外院果然是找的一团糟，见到李平儿带了个小孩过来，管事彻底松了口气，“太好了，小姐在哪里找到的？”

　　“荷塘边上呢。”

　　管事吓得脸色微白，很快又松了口气，“找到了就好，找到了就好。”

　　雪娥瞧了一眼，看这阵势，这小孩家里还挺富贵的，“小公子是哪家的？”

　　“是平远侯家的小公子，说是在花园里头玩一阵子，忽然跟着的人就找不到了，可把大夫人急坏了。”

　　李平儿“哦”了一声，看来平远侯是找大伯父的，带着孩子一块来玩，没曾想出了纰漏。

　　“快把人领过去，”李平儿点点头，又冲着小孩说，“以后别乱跑了，小心拐子把你卖了。”

　　小孩撇撇嘴，没说话。

　　雪娥拉了拉李平儿，就怕她说多了，两人这才晃悠悠地往回走。

　　“雪娥，你想家吗？”

　　雪娥一愣，看了李平儿一眼，很快就摇摇头，“我家里很小就把我卖掉了，我都记不清在哪里了。”

　　李平儿叹了口气，“也好，在府里头吃穿不愁。”

　　雪娥却笑了起来，“可不是，外头的秀才娘子指不定都穿不上我这样的衣裳呢。”

　　她说的不是假话，许先生虽然是举人妻子，在外头做先生养家，可一年到头也就节礼和五十两银子，回头全都得交给婆母养孩子，说不得还没有雪娥这种跟在小姐身边的大丫头来得阔气。

　　就像是之前林嬷嬷手上的那个金镯子，许先生可从来没有过。

　　“如果你家里人来找你，你会回去吗？”

　　雪娥沉默了一阵子。

　　李平儿一愣，“我只是问一问。”

　　雪娥苦笑了一声，“前些年有个叫鸳鸯的姐姐放出去了，听说是家里来领人的，大夫人不仅不要赎身的钱还赏了十两银子。后来鸳鸯姐姐被家里人为着几两银子的聘礼送去给鳏夫做太太，日子过的不好。后头鸳鸯姐姐被打狠了，自己挂在门口凉了一夜，第二天才发现出事了。娘家里不肯接回去还闹着要钱，还是大夫人得了消息，找了个管事替她解决了后事。”

　　李平儿一愣，这些事情她在村里也常常听说，无非是遇人不淑，又或者家里贪财卖女儿，往往日子都非常苦。这些事情，村子里有，城里有，想来大户人家也是有的。

　　出身可能富贵，但嫁人却似再投胎一般……李平儿也有几分迷茫了。

　　雪娥说到这里有些义愤填膺，“前头鸳鸯姐姐是三公子的房里人，不知道多娇气，还因为吃食不满意给大厨房甩过脸子。后头三公子快成亲了，大夫人就问她愿意回家还是配人。鸳鸯姐姐不肯配小厮，就说想回家。谁能想到还不如……如果我家里人还记得我，愿意留着我，我当然会回去。可要是和鸳鸯姐姐家里头一样，卖了我一次，又指着再卖我一次发财，那我宁可在侯府当一辈子老姑娘，也不想放出去。”

　　李平儿笑了出来，“那是愿意回家的人多，还是愿意配人的多？”

　　“家生子都愿意配人，后头采买回来还记得家里的，多是愿意回家的，除非是家里不良善的……”

　　李平儿难免又想到了珍珠。

　　雪娥抿抿嘴，自觉说错了话，连忙打岔开，“也不是所有人家都和鸳鸯姐姐家一样，有的姐姐每月寄银子回去，家里接了她回去后，不仅置办好嫁妆，还嫁了个卖货郎，日子可红火了。”

　　李平儿也明白了，林府是大伯外调后才发家的，像雪娥这个年纪的姑娘，很多都是大房富贵了才采买回来的，并不是家生子。

　　“雪娥，你知道的真多。”李平儿夸了她。

　　“老夫人爱听这些……”雪娥话没说完，意思却是到了的。她脸色微红，看着比自己还小的姑娘夸自己，难免有些羞涩，又自觉琥珀和自己在小姐心中是没得比了的，心中半是得意，半是自信。她瞧着珍珠和琥珀都是没那么安分的人，虽然是夫人派来的，却和小姐离心，到底给了她机会，她得抓得紧紧的。

第9章

　　李平儿重新备了礼物送给董敏，又登门拜访，自陈自己不善交往，希望董敏能帮帮自己，这倒是让人吃了一惊。

　　董敏心想，自己初来乍到的时候，远比这个表妹束手束脚，既担心姨母不喜欢，又担心和表哥太亲近惹了忌讳。听说表妹是从村子里找回来了，可这两日看着规矩齐全，做事情也落落大方，自己和姨母亲近，也没有显出嫉妒的模样……的确不像是个普通女子。

　　董敏顿了顿，心里有了许多想法。她这些日子住在姨母这里，因着姨母不爱庶女的缘故，的确得了许多便宜，前几日姨母留自己夜话，本来可以拒绝的，但不知道为什么……她还是留了下来。

　　她想要和姨母多亲近，担心因着表妹回来了，姨母不再关爱自己。可她本和李平儿是表姐妹，自然是希望对方越来越好才是。

　　董敏知道自己应该多和李平儿来往，帮她做的更好，可心里怎么也放不下，纠结了一阵子，便开口道：“妹妹也不必太着急了，旁人怎么做，你就怎么做，一般不会出错。等到了场合，我再同你细细说来。”

　　李平儿点点头，“也得麻烦姐姐教我。”

　　“无妨的，你常来我这里坐坐，我们聊天也快活些。”董敏说罢，取了茶壶来沏茶。

　　李平儿受了金嬷嬷的教导，知道沏茶也是一门讲究的事情，这时候不该说话。她抬头看了看董敏，心想，她方才的话，和珍珠之前说的一样，偏偏比珍珠说的好听了许多。

　　可本质是一样的。

　　董敏招待周到，又是泡茶又是送糕点，样样都十分细致。李平儿扫了一眼董敏的茶具，泥胎造型俱是一流，颇有魏晋之风。再细看杯身，薄可透亮，青色流光，是难得的珍品。

　　李平儿明白没办法用打发珍珠的法子来处理这些事情，但自己好不容易登门了，怎么也要从董敏嘴里扣些东西出来。她索性装作不知道，一边喝茶，一边问董敏平日里在做什么，喜欢什么书。

　　董敏心想，这个表妹倒是个执着的，可总不能说自己不想说太多吧，便也有问有答。

　　“上回听三伯母说，五姐姐和六姐姐要学着管家了，表姐可有练过手？”

　　董敏一愣，笑着摇了摇头，“我不爱这些。”她惯来的形象便是喜欢读诗书，这也和林璇儿有关。林璇儿书读的好，喜欢几分风雅，她来的时候便取了巧，一直说自己爱看这些。

　　李平儿看着她手指微微蜷缩，目光摆动，似乎不太经心。

　　“姐姐这里的确十分风雅，我虽是个不懂的，可看上去也觉得心旷神怡。”李平儿又夸了几句。

　　董敏又笑了笑，指了指糕点，“这是用古法寻了山泉水，白菊花，白梅、白茉莉等十二道花材浸在水中，每一道花的香气都浸入，再做成吃食。”

　　李平儿看了看手里的糕点，只觉得虽然好吃，却根本吃不出来居然有十二道花这样丰富。她夸赞了两句，董敏又说起天香楼的鱼脍，“切的薄如蝉翼，却全无腥味……就像是食玉尝冰一样，配上冰镇梅子饮，妙不可言。若不是表哥带我去，我可是寻不到这样的好地方，可惜姨母不爱吃生冷的鱼肉，不然就能常去几次了。”

　　李平儿想起林质慎见自己的第一回 ，就说要过天香楼的鱼脍，看来味道的确是很好的。乍然听到这里，难免有一分心酸。自己的亲哥哥和亲娘，在董敏嘴里却更显得亲近。

　　可李平儿很快就想开了，等晚些时候，去问问母亲喜欢什么便是。董敏表姐承欢膝下，也做了许多努力。她不喜欢我，是她的事情。在村里面，喜欢自己的人多了去了，不喜欢自己的人也不少，她又不是金子银子，哪能人人都爱？

　　董敏说着林质慎和江文秀的事情，拿眼打量李平儿，却瞧见她神色淡淡，并不为所动，心里难免有些失望。

　　“姨母是个热切的，我当时刚刚过来，姨母担心我害怕，陪我睡了好几晚，”董敏不知道为什么，忽然心一横就想要当着李平儿的面说出来，“姨母处处照顾我，晓得我喜欢诗书，就给我请了专门的先生，我生病了，姨母还特意来照顾我……你能做姨母的女儿，是你的福气。”

　　李平儿听到这里，心里咯噔了一下，似笑非笑地看了董敏一眼，却也不说话。

　　董敏尴尬地笑了笑，“唉，是我说得动情了，你别见怪。”

　　李平儿不接茬，两人就冷场了，只得客客气气地告辞。

　　在回去的路上，眼见李平儿一直不说话，雪娥又几分担心。

　　“这个表小姐怎么故意说这种话，小姐你可别往心里去，和夫人生份了。”雪娥生怕李平儿想太多，“要不我们去和夫人告状吧！”

　　李平儿看着雪娥义愤填膺的样子，忽然笑了出来，“这怎么告状？”

　　雪娥给她出主意，“她当着您的面说那些话，不就是想要您和夫人隔得远些！您把那些话学给夫人听，夫人会看穿她的小伎俩！”

　　李平儿看着比自己稍稍高一些的雪娥，忽然想到了林嬷嬷的大金镯子。她想要金子，却不开口，自然有人会送来。旁的人想要金子，说了又说，县令夫人可不会送金子去。

　　却不知道雪娥多年后，会不会也变成一个林嬷嬷。但在此刻，她心里觉得，还是年轻天真的雪娥好。

　　但是李平儿笑着点点头，“好，我去和母亲说。”

　　雪娥笑了出来，“是了，您才是夫人的亲女儿，夫人自然偏疼您的。”

　　李平儿装模作样地点点头，“是了，我们要多去娘那里。”

　　李平儿就在雪娥地催促下，转身去江文秀的院子里坐了坐，却决口不提董敏的事情。她知道江文秀心疼董敏，也发现江文秀并不是太细致的人，可能也顾念不到自己的心思。

　　即便说出来了，指不定江文秀还更感动董敏这样的表白呢。

　　虽然是自己的母亲，但的确有些感情用事。

　　江文秀大咧咧地让知道自己身份的珍珠留下来，后头发现出了问题，又寻了一个琥珀过来，却都是说话办事不妥当的，不够聪明。难为老夫人那边的雪娥的还算是个机灵人，不然自己都无人可用。

　　自己初来乍到的当日，一整日没吃什么东西，等到了晚宴才吃了一顿好的。再到后头留着董敏夜聊……江文秀也没能和自己多聊一些。

　　李平儿说不难过，是假的。

　　她想，娘应当是爱我的，只是她不知道怎么和我相处……就算是亲母女的关系，也要慢慢维护才是。李平儿深深吸了口气，没再去想那么多，“我不会刺绣，但是会做鞋子，不如给娘做一双？”

　　江文秀愣了一下，笑着说：“这些哪里要你做，你有时间的话好好练字学规矩，出门做客的时候能和旁的姑娘一样，娘就满足了。”

　　李平儿应了一声，又说了这些日子自己学了什么，又是怎么想的。

　　江文秀也知道金嬷嬷和许先生都夸李平儿学得快，心里放心，听着李平儿的进度，也觉得好。

　　两人聊了一阵子，那头忽然有个丫鬟道：“四小姐来请安了。”

　　江文秀眉头一皱，“大下午的请什么安？”

　　丫鬟道：“说是给夫人绣了几方帕子。”

　　江文秀摆摆手，面上露出一丝冷笑，“不就是和她那个姨娘一样，是个讨债鬼。听着五姑娘和六姑娘要管家了，忙不迭过来献殷勤。也不想想，五姑娘和六姑娘出门后家大业大，不学管家怎么成。她什么身份，也敢这时候来碰晦气。”

　　江文秀喝了口茶，“算了，你告诉她，我这里不缺帕子，让她以后不用绣了。”

　　李平儿明白江文秀看不惯林叶儿，却不曾想，怨气这样大，“娘在生四姐的气？”

　　“当年要不是她和她娘，你爹也不至于外调去做县令……最后还把你丢了。”江文秀顿了顿，眼眶红了半分，“这些年她也不是个好的，之前在你祖母面前缩着，后来处处做出可怜样，显得我亏待她。要不是家里的中馈都是你大伯娘在管，别人还以为我虐待她呢！前些时候姑娘几个都出府去做客，偏偏她穿着一身短了半截的单薄衣裳，连簪子都选了材质最差的，想给我没脸。好啊，那索性不要去了，这辈子也别嫁人丢脸了！你看，听到五姑娘和六姑娘要管家，这就急了，眼巴巴过来了。”

　　李平儿明白了，母亲说的这些事情雪娥是不清楚的，所以没说明白，只以为夫人不喜欢四小姐，故意压着婚事。

　　林叶儿做出这样的事情，是想要让母亲在贵妇面前丢了脸面，可在府里爱打听的雪娥却不知道，说来还是母亲愿意替林叶儿遮掩了几分，省的事情传出去了，影响说亲。

　　母亲口里不喜欢庶女，可到底也没有苛责什么。也许之前送林叶儿去寺庙里头，可能是别有缘故的。也难怪爹爹、老夫人和大夫人都没有说母亲半句不好，这里面的苦，也只有母亲自己知道了。

　　“娘受委屈了。”李平儿叹了口气。

　　江文秀愣愣看着李平儿，忽然眼泪就落了下来，“我的姐儿啊……我不委屈，我知道府里头的人都说我压着不让林叶儿嫁出去，可谁晓得我心里的苦？十二年了，我把你丢了十二年了，每日我都在责怪自己，林叶儿却好吃好穿的……她想给我没脸，我就让她晓得，最后谁才没脸！”

　　“娘……我在清河县过的很好，”李平儿认认真真地看着她，“可能吃的穿的不够，但是李家待我很好。我现在也找回亲娘了，知道你们不是故意不要我的，我就很高兴了。不管是从前，还是现在，我都比很多人过的好，过的快活。”

　　江文秀颤巍巍地伸出手，细细摸着她的微黑的脸，又揉着她薄薄一层茧子的手，“你和你姐姐明明生得这样像，你们却像是两个不一样的人……你合该是享福的小姐命，怎么就落到了稻草堆里去了？！我知道这事情不能怪林叶儿，但我没办法……是我和你爹不好，是我们不好……把你丢在那里了……”

　　江文秀声嘶力竭地哭了出来，她抱着李平儿，似乎要把她揉进骨子里，一字一句，说出了心里头最不敢说的话，“当时我们应该再去找一找的，你明明就在清河县啊！是我们不敢去找，不敢一户一户去找……是我们没本事……”

　　李平儿的眼泪也落了下来，江文秀纵然是个大大咧咧的，可她心里也是苦的。把自己找回来，她一定也受了许多苛责。也许找回来了，痛苦更甚。

　　“娘，这不能怪你，也不能怪爹的。”李平儿轻声道，“你们生了我，我孝敬你们还来不及呢。”

　　江文秀哭得更大声了，她就像是刚刚认回了李平儿那样，紧紧地攥着她，像是攥着皇帝的赦免一样。

　　等江文秀哭过了这一阵，才消停了许多，“你爹也在怪自己……只是他男人家不爱说话，这几日他特意取了钱跟着你三伯去瞧了田地，打算挑几块好的，买下来给你做嫁妆。”

　　“那时候你刚刚丢了，我们怎么也找不回……你爹从不哭的，那天晚上一个人躲在被子里哭，哭得一抽一抽的被子都湿了，还假装是打翻了茶……”江文秀说着说着，忽然笑了出来，“你爹读书不成器，也不爱说好听的话，更不像你三伯那样后院干净……可我总记得他在晚上蒙着被子悄悄地哭，不管出了什么事情，我总记得的……”

　　江文秀说到这里，仔仔细细地看着李平儿，“我们对不住你，之后嫁人，你怕是不如其他姐妹如意……”

　　“那我还担心爹娘你们嫌弃我不如其他姐妹好呢，”李平儿笑了出来，“之后可得多疼我一些。”

　　江文秀也跟着笑了出来，“你学规矩学得快，读书也读的好，要是一直在林家，你姐姐都比你差远了……”