“不挣钱了？”喜春问：“关外出了甚么事儿不成？”

　　黄夫人甚少过问黄东家在关外的事儿，只把家中的财产牢牢掌着，使劲儿的花，“不清楚，新知府都来了，他前头为了那朱家忙前忙后两月的，我还当他要去给朱家当上门女婿呢，结果什么也没捞着，这些日子在家气不顺呢。”

　　她还奇怪的看了喜春一眼：“不是你说的么，男人挣的钱要使劲儿花，你要是不花，也有别的女子帮你花。”

　　依她跟喜春的关系，喜春占了便宜也就等于是她占了便宜。

　　黄夫人如今掌着黄家的钱袋子，说这话可是很有底气的，“行了，说定了，改日你来找我，我亲自带你去挑，再叫他们照着旧样子做，不是我夸，黄家的样子可是最时新的，就是盛京都没这么齐全。”

　　喜春听她最后一句动了心，再三思虑过后应下了，跟黄夫人约好了日子。

　　黄夫人今日登门其实为的另一桩事来：“这位知府姓周，听说是从盛京调来的，到底是个甚么背景还不知道，这都好几日了，也没见知府家后院来人，夫人们里的意思，本是想去拜会拜会新知府夫人的。”

　　喜春还不知道：“后院没人吗？”

　　“听说到的时候就只带了两个小厮，这都好几日了，盯着周知府家的人那么多，就没一个看到后院有人进的。”黄夫人点头，“你们周家不是在盛京有些关系么，给打听打听这位新知府的出身，有没有妻室？有没有娶妻？”

　　都说到这里来了，喜春哪里不懂的：“你要做媒？”

　　喜春把人上上下下给打量起来，据她所知，黄夫人黎氏娘家姐妹都已出嫁，家中已经没有适龄的待嫁女子了。

　　黄夫人悄悄凑在她耳边给说了句，又说：“如今知道新知府后院没人，这满城的夫人谁不想跟知府大人做亲的，要真是个没妻室的，以后就是知府大人的岳丈了，在咱们府城还不得横着走啊？”

　　只是想在“新知府”跟前儿占些位置就叫这些东家老爷们连着忙了两月，要是能做正儿八经的知府岳丈，还不得叫他们赔上整副家业都心甘情愿的？

　　帮着贴补是东家老爷们的事儿，谈到后院，可就是夫人们的事了。

　　像沈凌，他就知道前些时候给他送金银、礼，送女人的又往知府跟前儿送去了，连路数、数额，女人都是一模一样的，还跟周秉感慨，“这些人送礼就跟那撒渔网是一样的，一片的撒，有上钩的就是赚了，要是钓了条大鱼那就更好的了，可惜人家大鱼也不是傻的，愣是一个没收，别说女人了，就是金银、礼也一样没要。”

　　回头他还问：“对了，你过来是做何？”

　　周秉直接把蓝底的春宫图摆在他面前，黑沉的眼直直看着人：“这个还是沈公子你留着自己用吧，不过我劝沈公子一句，有些姿势还是不要学的好，年纪也不小了，该操心子嗣的事了，如今城里的传言不好听吧？”

　　早前府城还传周沈两家，这两位东家年纪上下，娶妻也是上下，但却一直没个后，言语中对他们很是奚落，但自打周家有了小郎君，沈家却一直没个信儿传出来，外边的传言里已经没了周家，只有沈家一家了。

　　沈凌早前身有隐疾的事儿一直不知道真假，但到如今沈家没个动静，多数的人都信了当日的话，沈家给沈凌挑了骆氏，又匆匆成亲，当真只是为了隐瞒他的隐疾，骆氏反倒鲜少被人提及。

　　她已经准备出第二本诗集了。

　　沈凌被踩到痛脚，也气得放下了狠话：“你等着，我今年就能抱上小郎君！”

　　周秉到家，喜春跟他说过了黄夫人到访的事，说过了去黄家作坊做匣子，就提及起了府城这位新知府来，“也不知道是什么人物，又没带着家眷来，如今满府城的夫人都盯着知府后院，想当岳丈岳母呢。”

　　周秉解着衣衫的手顿了顿，垂下眼，只说了句：“周知府都而立之年了，这般年纪哪里还有没娶妻的。”

　　只有鳏夫。

　　喜春没注意到他的动作，抿了抿小嘴儿：“我也这般觉得，黄夫人叫我帮忙打听打听，我也不好回绝了去，你的消息广，帮我们打听打听吧。”

　　该求上人的时候喜春也不含糊，要论打听人，还是得靠周秉出面儿。

　　周秉脱了外衣，重新换了件新的常服，寄上腰带，回头看了眼，眼中满是戏谑，他不吭声儿，喜春哪能不知道他意思的，心头先气了声儿，又轻轻走了过去，扯着他的衣袖撒起娇来：“相公，你说嘛。”

　　周秉很喜欢看她这副模样，除却柔顺干练，全心全意的只对他一人有着别样的面孔。

　　他轻轻抬手，修长的大手顺着衣摆纹路一路向下，捉住那只晃动的小手，握进手心里，紧紧握住，把人带到身边，眼中带着深意：“你跟黄夫人说说，叫她歇了这心思吧。”

　　歇了心思？喜春眼前一亮，“你是说这位知府大人有妻室了？”

　　周秉看了看她：“不然呢？”

　　他说得不多，但喜春就是莫名觉得，周秉对这位新知府十分熟悉，他的人脉很宽，有太多是喜春不知道的，就如同当初的唐举人一般，她很难不怀疑：“这不会又是你认识的哪位同门师兄吧？”

　　新知府是而立之年，断然跟他不可能是同窗，只能归咎于同门师兄、认得的世家子弟。

　　周秉轻笑了一声：“过几日你就知道了。”

　　他只说了这一局就不肯多说了。

　　喜春跟黄夫人约的是三日后一同去黄家木材作坊，一早起来，喜春先给自己换了身收腰，带着珍珠串流苏的腰带，是翠色的纱裙儿，薄纱上绣着各色丝线的花朵云纹，繁复漂亮，脖颈上也带着同色大小的真珠彩绘花纹璎珞，化了个淡淡的妆容。

　　床边，周秉抱着周星星，父子两个都直直的看着她，眼里似乎都带着不解。

　　“黄夫人跟你不是手帕交吗？”

　　喜春点头：“是啊，就是因为要去见手帕交了，可不得好生打扮打扮。”

　　有了孩子前后，喜春已经好些月没有这样精细的打扮过了，每日都是素面朝天，发上插两支玉钗了事，她带周星星时，经常要抱人，从打扮到衣着都是挑的最简便的，更不敢涂脂抹粉，沾上花水了。

　　头一回跟手帕交出门，还不得好生打扮的。

　　周秉的意思是喜春去见的是黄夫人，两人本就相熟，长甚模样两人不早就知道吗，何必还要这样折腾一番的。

　　喜春装扮妥当，又回了句：“说了你也不懂。”

　　她手中提了个手提匣子，里头是给黄夫人装的花水，淡的和浓的各一瓶儿，如今在外边，只有淡的花水稍有在外流通，像浓郁的花水，作坊里管得严，各家只听说了有这一桩事儿，还没见过是何等模样的。

　　只有喜春手头有几瓶儿。

　　薛家人手不够，浓郁的花水出产量少，只有喜春这里有几瓶儿，得来的给婆家、娘家的长辈们先送了一份，她手头上也多，还等着薛家那边尽早送来，叫覃五给拉到关外去的。

　　巧云巧香两个跟着她朝外走，临出门儿了，喜春回头看了看，父子两个一大一小的还是看着她，朝他们摆摆手：“好了，我走了，你们父子俩个在家中好好的，我跟黄夫人还不知道甚么时候回来，待会嘉哥儿回来你给他看看功课，再问问泽哥和辰哥的。”

　　周星星许是见她要走，葡萄似的眼中有反应了，小手朝着娘亲的方向指了指，屁股动了动，要周秉把他抱过去的模样。

　　他会认人了已经。

　　早前只要父母中有一个在，他就不哭不闹，好带得很，现在不一样了，他有时候只要其中一个，另一个在都不管用，尤其喜春带得久，周秉带他的时间没这么长，周星星更粘着母亲一些。

　　喜春脸色一变，都顾不得再交代的，三两步出了门儿，还小声招呼着巧云两个：“快走快走，别叫他发现了。”

　　房里没人了，周星星疑惑的转了转眼，嘴里“咦”了声儿。

　　周秉把人抱在怀中，命人取了画册来，带着他在书桌前落座，锐利的脸庞柔和下来：“来，看着爹作画。”

　　他抬手，手臂碰到旁边的一本厚厚的记薄。

　　周秉在上边多看了两眼，是喜春平日记着私事的薄本儿，原本是写的一封一封的信纸，找了个匣子给装了的，但上回叫周秉给不经意看到了信上的内容，之后她便装订了一本薄本来了。

　　这样的东西放在这里，想来是昨日又在上头记了一笔，许是他又招了她，又特意在薄本上骂他呢。

　　周秉笑笑，搁下笔，把薄本放进了柜子里，他倒没有偷看这些的兴致。

　　左右骂就骂了，也是他们夫妻的相处之道了。

　　喜春出了门儿，外边日头正好，但不用照看孩子、小叔子，家中大小事，关心男人，心里很是轻松，也不跟往日一般风风火火了，登上马车后，见时辰还早，还叫车夫绕了远路，在城中先转一转的。

　　车夫得令，驾着马车从周家的道儿行上了热闹繁华的几条大街上，甚至连码头、旧巷等都走了一圈儿。

　　只有一处人实在是多，险些进不去的。

　　喜春掀着帘子看，那一处应该是个作坊模样，外边挤满了人，看穿着打扮都并非是甚有钱人家，多是娘子妇人家，喜春头一个印象就是：“这是谁家请人做工发不出银钱来，叫人给堵上门儿了吗？”

　　商户们要是拖欠了人家工钱，是能被人告上衙门去的。

　　巧云两个摇头不知，倒是外边的车夫先顿了顿，像是不可思议一般：“夫人不知道，这是薛家的作坊么？”

　　喜春不知道啊，她只跟薛家的东家有过往来，平日里与作坊管事对接的都是花掌柜，是薛家的话，那倒不是发不出银钱来了。

　　“薛家是招人呢，听说又要做一种花水了，分去的人不够，薛家没法子，只得又招了人，这些人都是等着进薛家做工的。”车夫走动多，听到的消息也多，“说是就旧巷这一片，就有好些人家的娘子们进了薛家作坊，每日只在作坊干几个时辰，就能得几十个铜板，离家又近，活计又轻松，一传出去，现在来的人就更多了。”

　　除了薛家作坊，像各大小铺子、食店儿、码头，送东西，各家作坊等，到处都招人，但都少有比薛家作坊做花水还轻松的。

　　巧香在一旁问：“夫人可要进去瞧瞧？”

　　喜春摇头：“算了，人薛家招人，我进去做何？甭管他们怎么招人，只要能按时的把花水给制成就行了，走吧，去黄家的作坊。”

　　喜春到时，黄夫人也刚到，两人一见面就笑开了，黄夫人今日也打扮了一番，穿戴真珠宝石，看着十分娇俏，见了她就把人往里头迎，“...你是不知道，还说我不就是见你么，又不是认不得了，还用得着穿衣打扮的。”

　　喜春把手提给她：“他们男人懂什么，女子出门见人哪里能邋里邋遢的，都以为是他们呢，随意得很。”

　　“可不是，他们什么也不懂。”黄夫人把手提提在手头，刚走了两步，她一顿，“这个该不就是你们周家运往盛京的提盒吧。”

　　“你听过？”

　　黄夫人好歹是木材作坊的东家夫人，黄家又是跑关外的，那里人多，各处有甚时新的是传得最快的，周家的手提匣子和花水的事儿，黄夫人早听回来的人提起过了。

　　“听了些。”黄夫人差不多已经猜到这里头装的是什么了，还跟喜春说笑，“人家是想要一瓶儿花水买不到，我这可好，有你在，就没缺过的。”

　　她们夫人圈子里人人都想买，但除了黄夫人外都没门路，喜春跟她们走动不多，也没好意思登门儿，早前还请黄夫人帮她们递给话的，叫黄夫人拒了。

　　黄家作坊很大，最外边堆着很多的木料，各种木料有序的摆放着，贵重的还特意摆在了房中，从房外过，还能闻到里边透出来的沉香之气。作坊上的管事早知道夫人今日会来，她们进门没多久就迎了来，带他们去中厅里挑样子。

　　管事走在前边，先前迎人见礼的时候，还不着痕迹打量过喜春，暗想，这就是昨日东家交代下来的，要从他们作坊里拿本钱价目走，跟夫人是手帕交的周家夫人。

　　东家说起时也十分无奈，但又无可奈何，这事儿是夫人开的口，夫人已经不是从前那个甚么都不管，只顾着家中、孩子的夫人了，东家被夫人管得都不敢反驳的。

　　近朱者赤近墨者黑，这位周家夫人那可是府城里出了名儿的厉害，周东家也是出了名儿的妻管严，夫人跟她交好，有了转变实在不奇怪，他只是看着这位周夫人，又不像是那等风风火火的性子来着。

　　跟夫人还手挽手的，像是一对无忧无虑的小姐妹似的。

　　管事一边想，把人带到中厅后，又如数家珍给喜春介绍起来：“周夫人请看，这几个璧就是我们黄家的匣子样式了，左边是大件的多宝阁、柜子，都做成的小样式，右边就是夫人们的珠宝首饰匣子...”

　　黄家的样式实在太多，整整几面墙上下的格子上全是样式，管事还提过，黄家的样式每一年都是置新，有追溯至前年的，但更早的样式就没了，说明已经没人喜欢了，他们做的都是时下最时新的样式，从各地搜罗来的、关外的黄金面真珠宝石匣子也有。

　　“我要这匣子要有这几个特点，小巧精致、古朴大气，样式呢要时新简单，得把我们周家的标志给添上去。”喜春指了指黄夫人手上提着的匣子来，指着上头周家独有的花瓣形标记给他看。

　　呈给贵人的，那就不能做成提盒，得做成捧盒。

　　大的匣子也要有，但只需要够装两个花水，几个胭脂水粉的地方就够了。

　　“一定要显得清新脱俗、妖媚可人。”

　　管事一张脸顿时僵在原地。

　　这样的要求，本钱？

　　送了喜春出去，黄夫人还在跟她保证：“你放心吧，要是我们黄家都做不出来，其他家你也甭看了。”

　　她也没问喜春要做这些匣子来做何，反倒对前几日跟喜春说的知府大人的事儿有兴致，两人一路上了茶楼，喝了茶水，听了曲儿，去了外头街上走着，还惦记着。

　　喜春只得道：“知府大人的事儿你还是死心吧，也不知道是哪家的姑娘，这人还是别惦记了。”

　　黄夫人问：“为何？有妻室了？”

　　喜春点点头：“是，周秉亲口说的，他的关系这天南海北的我也不知道，但从他嘴里说出来的话也没假的时候，咱们这位知府大人，谁都别惦记了，没用。”

　　黄夫人有些惋惜，但很快又恢复，“也不知道这位知府夫人何时才到的，也是奇怪，按正常的路子，这知府大人跟夫人难道不该一同前来的？若不是没见人，也不至于见人误会的。”

　　黄夫人还悄悄跟喜春猜测，莫非是知府大人跟夫人的关系不睦。

　　喜春不知道这两人的关系睦不睦的，但却说起了一点：“送到知府府上的女子全被送回去了。”

　　就凭这一点，无论关系如何，但人知府夫人就是个厉害的。

　　厉害到人不在，但照样叫男人在外头不敢放肆的。