待曹操一脸感激涕零之色，谢过童贯，童贯豪爽地拍着曹操肩膀：“小武，日子久了，你便知某家为人。某家统帅西军多年，骄兵悍将无不服气，何也？便是只要汝敢战、能战，吾便肯给你滔天富贵！”

　　曹操趁他高兴，又以麾下无人为由，将卢俊义六人讨到手里，气得刘延庆白胡子直吹，直骂老曹忘恩负义。韩世忠劝道：“将主也莫生气，他好歹还留了俺韩五给你。”

　　因这一遭伤亡不小，童贯决定在樊城休整几日，养一养锐气，曹操也正好熟悉手下兵马，他细细了解了一番，陈州兵虽然先溃，但后来倒有一大半人杀了回来，其中更有个都头，阵斩敌将季三思，又有十余个首级的军功，当即提拔在身边重用。

　　却说汴京城里，赵画家每日写字画画睡妃子，闷了便去宫外寻赵元奴耍子，自然不会如童贯想象中“日夜望我等捷报至”，不过待捷报送到手上，画家看得还是很开心的。

　　童贯有内宦身份，奏疏可以直接递到皇帝手中，他把奏疏当小说写，画家呢就当纪实文学看，以他的艺术感受能力，瞬间就被童贯营造的悲壮氛围感动，几番泪下，连连呼道：“朕有如此忠臣、猛将，锐卒，何愁天下不安？”

　　感动之余，只觉创作灵感滂湃于胸，急急令人取来纸笔，把那奏疏又细看几遍，闭目酝酿良久，忽然睁眼，画出一副《童枢密挂帅杀贼图》来，画中童贯披挂金甲、满身带箭，便似个大刺猬般稳稳坐在人立而起的战马上，怒睁双目，手握雕弓，远处一员青面獠牙的贼帅面上中箭，正往马下坠去。

　　这画儿他一口气画了两天方成，只觉神思枯倦，连忙喝碗参汤去补瞌睡，长睡一日醒来，只觉春风如水，岁月静好，很自然便忘了该发些银钱赏赐那些“猛将锐卒”之事。

　　倒是没忘了画，用罢膳便着人取来，自己细细观摩一番，赞不绝口，又持笔在画上写下几行瘦金体的字儿。

　　写得是：宋军西征卷尘沙，汉水东流映晚霞。将士豪情争赴死，护持万里帝王家。

第274章 淮西重将聚襄阳

　　得了樊城在手，宛城留守军马自然不必过多。

　　童贯遂令个心腹虞侯，领三千人前往镇守，调调了原守将嵩州都监周信，及先前救回的一万余宋军来樊城。

　　六月二日，宋军聚集八万余众，浩浩荡荡渡过汉水，强攻襄阳。

　　守城贼兵晓得大军已败，心态惶然，夜夜都有偷跑者，守将抓之不尽。

　　第四日上午，韩世忠亲执刀盾，先登破城，一举拔之。

　　襄阳城中五千贼兵，战死五百余，投降一千余，其他均奔散入附近山中，守将倪慑未能脱逃，死于乱军之中。

　　襄阳此城南极湖湘，北控关洛，乃是楚蜀咽喉之会，自古便为兵家所必争，襄阳一下，南丰、荆南、云安三州，皆呈宋军军锋之下，一时间，群贼震怖。

　　王庆万万没料到段二兵强马壮，竟然这般快便失了襄樊，只恨得指天画地，把段二大骂，段三娘听说哥哥遭童贯擒了，骂骂咧咧来求王庆出兵相救，却被王庆抢白几句，夫妻二人大打出手，王庆因耽于酒色，战力下滑不少，和老婆只战个手平，各自都带了伤势。

　　后来还是“金剑先生”李助献策，调拨两路兵马合攻襄阳，一路自房州出发，由都督杜壆[xué]领兵马三万，自西向东来打；一路自荆南出发，由李助侄儿、宣抚使李怀，领了七大战将，起三万荆南兵，由南向北来打，誓要重夺襄阳。

　　又派飞马传信段五，催他速破西京，威逼汴梁。

　　童贯这边，自然不知淮西军打算，修整几日，便顾自派遣邓州都监王义为先锋，自领五万人为中军，挥兵杀向房州，欲一举破敌老巢。

　　在他看来，擒贼先擒王，只要捉了王庆这罪魁祸首，其他州县自然传檄而定。

　　房州者，古之房陵也，三国时孟达占据上庸三郡，即此地也。

　　其地西接汉中，东达襄樊，四面为秦岭、武当山、巴山、巫山所环抱，地势险恶，好在有汉水贯穿，连通数条水路，可直抵襄阳。

　　虽然走水路相对顺畅，但童贯一来没有水军，二来自下游向上游仰渡多有不便，因此还是跋山涉水走了陆路。

　　这条道路，乃是镶嵌在万山与汉水之间，一面高山巍峨，一面碧水宽阔，道路本身却甚是狭窄，宋军出发不到两日，便与顺着此路而来的杜壆军撞个正着。

　　两军一番乱战，贼将杜壆使一条丈八蛇矛，匹马纵横，所向无敌，乱军中直杀到先锋王义眼前，一矛将之挑杀，宋军大败，被杜壆一路掩杀。

　　可怜那山道狭窄，又无处躲让，中军阵势还未展开，便被败下来的前军冲溃，杜壆一路追杀二十里，方才收兵。

　　这一仗，宋军折损五六千人，童贯丢下漫山遍野死尸，慌慌忙忙退回了襄阳，整顿城防，直待贼兵来打。

　　其实若论襄阳之形胜，实为天下罕见，天生便是易守难攻之地。

　　那浩荡汉水，围着襄阳拐了一个大弯，其城北、东、南三面，全为汉水环绕，西面则是重重山岭，东西走向的万山，和南北走向的岘山，共同构筑一个箭头形状，箭尖所指正是襄阳。

　　因此通往襄阳的陆路只有两条，可视为箭头的两侧外沿：一条便是万山汉水之间，左联上庸之地，一条则是岘山与汉水之间，下达荆湘之地，昔年江东猛虎孙坚攻打襄阳，便是在岘山之下被黄祖乱箭射杀。

　　却说那杜壆，杀退宋军后，并未如童贯所想，自万山汉水之间小路杀出。而是径自引兵翻越万山，经隆中，绕过岘山，与荆南杀来的李怀军汇合，一同在城东南开阔的滩涂地扎下连营。

　　淮西两支军马汇合后，士气大振，童贯意欲趁夜劫营，不料贼兵防守森严，只得无功而返。

　　次日，贼兵出营，就城下列成阵势，几个战将在阵前耀武扬威，来往奔驰，口口声声只搦童贯出城决战。

　　童贯在城头看见，冷冷笑道：“一干蠢贼，兵法云：十则围之；今观彼数量，不过五六万众，尚无本帅人多，况且本帅又有坚城可凭，他纵骁勇，能奈我何？”

　　王禀在一旁皱眉道：“枢相之言，虽然大善，但我等为剿贼而来，若是在这里和贼兵僵持久了，余贼四处攻城掠地，朝中岂无异议？”

　　童贯闻言脸色沉了沉，道：“若这般说，汝必有良策。”

　　王禀思考一回，道：“以末将之见，还是要与他见几仗，觑个机会，剿灭了这股贼，则淮西贼当难有再支之力。”

　　童贯点头道：“既然如此，你且引本部人马，去和他见一阵。”

　　王禀听了苦笑，伸手指着道：“枢密请看，那樊城败逃的縻貹、酆泰两个贼将也在其中，末将只能挡得其中一个，手下却是无人可堪援手。”

　　童贯道：“非止此二人，那个使蛇矛杀了王义的，亦是勇将……武植，你那几个副将，都甚善战，可为王禀站脚。”

　　王禀大喜，抱拳道：“若得武将军相助，吾无忧矣。”

　　老曹回礼笑道：“都是为国家出力，本就不分彼此。”

　　当下几人各自披挂停当，领了一千军，开城门，就城下列成阵势。

　　贼将杜壆见宋军出城来，纵马冲至阵前，大喝道：“吾乃楚王麾下都督，‘赛张飞’杜壆，宋军中若有骁勇的，且来厮杀！”

　　曹操看看此人，黑盔黑甲黑马，满面虬髯，手使蛇矛，倒吸一口，嘱咐众人道：“此人着实不凡，吾等当小心对付。”

　　卢俊义听了笑道：“小弟正要他不凡，不然杀起来有何趣味？”

　　当下拍马冲出，大叫道：“认得玉麒麟卢俊义否？”

　　杜壆竟也听过他名头，冷笑道：“你这厮本是个财主，想来是花钱使人吹嘘得名，又懂得甚么厮杀？既然放着富贵不要，却来这里送死，某便成全你吧！”

　　卢俊义听了大怒，两个枪矛并举，当即杀在一处。

　　这两个人厮杀起来，端的精彩纷呈，他两个——

　　一个是天生瑞兽玉麒麟，白马钢枪甲灿银；快似疾风慢似柳，散如星斗密如鳞。

　　一个是人间猛将赛张飞，乌铠蛇矛面似灰；来若雷霆去若电，动生霸烈静生威。

　　一个是身怀绝世惊天艺，飒飒枪风如鹤唳；打遍江湖无对手，横绝杀场谁足睨。

　　一个是猛士磨刀杀气高，骨如金铁难折腰；但凭豪胆生来傲，不信王侯种更骄。

　　这两个，一个混迹官军中的好汉，一个寄身草莽内的英豪，斗了一二十合，均看出对方绝非泛泛，不由越战越酣，渐渐都拿出平生的本事来，打得城上城下十余万人，尽数都瞪直了眼、长大了口，只顾呆看。

　　又战一二十合，贼寇中一个战将不忿起来，此人生得九尺长短身材，赤红脸皮，焦黄胡须，胯下一匹卷毛乌骓马，顶着熟铜盔，披挂乌油对嵌铠甲，双手各持一条水磨炼钢挝，左手重十五斤，右手重十六斤，哇哇大喝道：“这个玉麒麟，却是奢遮！我只不信宋军除他外还有奢遮的，若有的，出来和你们袁老爷一战！”

　　说话间，一拍胯下马，那马便似一道黑烟似的，一蹿上了战场。

　　有分教：莫夸河北山东汉，须见江南淮右雄。袁杜縻酆争勇烈，先生金剑湛寒锋。

第275章 孟德奇袭房陵城

　　卢俊义和杜壆战得正酣，一个使双挝的赤面黄须大将杀出阵前来，口口声声邀战：“老爷便是‘赤面虎’袁朗，今日要借大将人头成名，哪个前来做做善事，周全老爷一番？”

　　孙安见了怒道：“这厮如此嚣狂！他既然也使双兵刃，待某去会他一会！”说罢策马杀出。

　　敌军阵中，“斧魔”縻貹深知孙安厉害，怕袁朗轻敌，背后大叫道：“袁老虎，这使双剑的颇是奢遮，且加些小心。”

　　袁朗傲然道：“你不知老爷平生，打得便是奢遮二字。”

　　他使一对钢挝，这挝念个抓字，这般兵刃，乃是兴盛于周秦时期的古兵器，如今还会用他的人极为罕见，单看其形，便是古怪异常：其柄竖直，或长或短，总之都于柄端安一大拳似锤，拳中握得一笔似戈，又兼伸出食中两指似叉，全身皆以钢铁制成，其重不亚于斧钺，更兼具叉、枪、斧、锤、戈、镋之妙用，非力大勇猛之将不能用也。

　　然而孙安也是虎士，他那一双重剑，若换个人使，必然一味走刚猛之路，但在孙安手中，却丝毫不失剑之轻灵，无形中便有些克制袁朗：以双敌双，以重对重，孙安却还多出一个快字来。

　　不过袁朗这双挝却又不同一般的双重兵，招式上变化多端，着实有些诡异，因此孙安也不敢大意，凝神与对方交战，一时间也是难分上下。

　　縻貹和“双锏开天”酆泰对视一眼，双双拍马杀出，王禀几度观摩縻貹出手，自忖不输对方，此时一拍战马，舞大刀将縻貹接下。

　　许贯忠叹道：“区区数州之地，竟有恁多勇将！”挺长枪杀出，将酆泰拦下。

　　这四员将捉对厮杀，转眼又斗了二三十合，竟都是平分秋色局面，李怀对身边战将叹道：“瘦死骆驼大过马，宋军精锐中，毕竟勇将不少。”

　　那几个战将听了不忿，便要上场，李怀止住，眼神阴森森看着城池道：“你看他那里还立着几个待厮杀的，也未必弱过你等，且出铁甲军冲他一阵，虽然打不下城子，也好叫阉贼丧胆，如此困了宋军在此城中，再调拨水军来阻挡了水路粮道，不出一月，便叫他粮绝命尽。”

　　手下战将听了，连声叫好，喝开本阵人马，密密麻麻旌旗之后，竟是藏了五千精锐骑兵。

　　他这五千兵，个个顶深盔，披铁铠，只露着一双眼睛，马匹都带重甲，冒面具，只露得四蹄悬地，看他站位，都是三人为一组，左右两个弓手，夹辅着居中一个长枪手。

　　李怀一声号令，铁甲骑兵缓缓而动，场中八将兀自紧紧纠缠，曹操见了大惊，因竺敬箭伤未愈不曾出战，他便带着燕青、耿恭杀出阵去，大叫道：“紧随为兄，不可散开，速速接了他几人回来！”

　　他三个并肩而冲，自左及右一遭绕过，杜壆等怕遭围攻，只得避让他锋芒，被老曹不慌不忙接出卢俊义四将，带兵回城，气得淮西四将哇哇乱叫。

　　这时铁甲骑已然冲起，弓手放箭，将未及入城的宋军射死一片，所幸及时关上了城门，不曾被他趁势冲入。

　　城上童贯喝令还射，然而那些弓箭射出，只听叮叮当当撞在甲上乱响，却是不曾有所伤损。

　　众将回到城头，见童贯脸色都惊白了，抖着手大骂道：“不料王庆这厮，竟养成这般大势，这等铁甲军，便是西夏举倾国之力，也只练了三千，竟给他一个反贼凑成五千，这是幸好吾等都在城中，若是野战，此刻安有命在？”

　　众将看着那些铁甲骑兵如钢铁洪流般缓缓退去，亦都沉着脸不言语。

　　曹操想了想，忽然笑道：“枢相，战阵之上，总须智勇兼备，才算上乘，莫看淮西贼有几个勇将，又有这般铁骑，然而若无智谋之士匹配，亦不难找到他软肋。我等有枢相这等文武兼资的名帅统领，他们又有什么？都是些无脑之徒罢了。”

　　王禀听了奇道：“武将军，如何便道他们无脑？”

　　曹操指着那铁甲军道：“请问枢相，若这支铁骑是枢相统帅，面对敌人坚城，可会轻易使用？”

　　童贯思忖片刻，也露出一丝笑意来：“若老夫用兵，这等杀手，自然深藏不露，必要诱出敌军野战，方才一鼓而破之。”

　　曹操拱手道：“枢相高明！相较于枢相，对方统军之人，可谓幼稚如童子，吾等又有何虑？”

　　童贯连连点头，忽然又皱眉摇头，叹道：“话虽如此，但他有此铁骑，足以将我锁在这孤城之内，再如王禀所言一般冲州撞府，朝堂臣工，岂不笑话老夫无能？”

　　刘延庆接口道：“非只如此，吾等如今深入敌境，粮草辎重，多在樊城，他若隔绝了水路，才更是热闹哩。”

　　童贯闻之，忧色益重，恼怒道：“你既看出困境，可有破解之策？”刘延庆闭口不言。

　　曹操开口道：“破敌之策，亦不为难，可令大军坐镇在此与他周旋，遣一偏师，溯汉水而上，直捣房陵！房陵虽是王庆基本所在，但是自段二至杜壆，已先后发兵十余万，还能有多少军士？正可趁虚而破。”

　　童贯听了精神一振——原来襄阳此城，北临汉水，城墙直抵水边，通船不通人，因此杜壆此前自西而来，要同李怀汇合，只能翻越重山。

　　“妙哉！”童贯将两个巴掌一拍，露出喜色来：“他那铁骑，却走不得山路。就算步兵去追，相隔重山，又如何能及时追上？”

　　一众亲信皆赞不绝口：“大帅果然神机妙算！”

　　童贯挥手止住如潮阿谀，低头细细思索一番，觉得这策略果然无差，仰起头放声大笑，声闻内外，远处李怀等人隐隐听见，都笑话道：“毕竟是个阉贼，怕是吓得失心疯了。”

　　一众亲信这时自然要来凑趣，争相问道：“大帅为何发笑？”

　　老曹只觉头皮一麻，果然见童贯笑吟吟，望城下一指，语气极尽轻蔑：“吾只笑那杜壆无谋，王庆少智！哼，凭这厮也配叫做什么‘赛张飞’？论武艺果然是不差，头脑却远不如汉桓侯也！他只知道合兵则力众，却不思他往那里一去，便将房陵门户尽情洞开，王庆智短，任用此等无谋蠢人，可见天亡其魄也！”