陆熙凉就着水洗了手，正色道：“长者赐，不敢辞。”

　　顿了顿，也笑了，“实不相瞒，出门前未来得及饮茶，走了一路倒是渴了。两位请我吃瓜，不若稍后便到寒舍一聚，也叫下官略尽地主之谊。”

　　晏骄摇头，“这个就免了吧，我们晚间正准备去前头驿站歇息呢，就不打扰了。”

　　陆熙凉斯斯文文的吃完了一块西瓜，用棉布巾擦干净手上汁水，斟酌了下，这才道：“不瞒两位，下官却是有个不情之请。”

　　既然有了通瓜之谊，一般这种情况下，对方都会说“但讲无妨”，可万万没想到，他话音刚落，鼎鼎大名的定国公和晏大人便异口同声道：

　　“既然是不情之请，那就不要请了！”

　　陆熙凉：“……？”

　　众人沉默片刻，突然齐齐大笑出声。

　　陆熙凉摇头失笑，对这种经历颇感新奇，“果然一如传言，今日也算见识了。”

　　庞牧笑了一回，爽快道：“说来听听。”

　　原来前天临州城内发生了一件大事。

　　城内有个江员外，原本做过一地知府，数年前告老还乡，便在故土安安稳稳做了个员外，逢年过节便舍些米粮药草积德行善，口碑很是不错。

　　他膝下有三子一女，前头三个儿子倒罢了，唯独那个女儿却是四十多岁上才得的老来女，宠爱非常，养的任性刁蛮，虽无大恶，然小闹不断，临州城内外无人不知。

　　“你说是，前天江员外亲自来报案，说江小姐被人绑架了？”晏骄惊道。

　　这可真算是一桩大案了。

　　“不错，”陆熙凉叹道，“据称当日她闹着要出门赏荷，到了地方又不听嬷嬷劝说胡乱走动，在后头山丘树林内蹿来蹿去，结果一错眼的工夫，人就没了，地上只剩下掉落的一只耳环和手帕。”

　　“是没有线索吗？”晏骄追问道。

　　“并非全然没有。”陆熙凉摇头，“说来惭愧，下官治理民生政务倒也罢了，许确实不擅破案，这两日越想越怪。”

　　“哪里怪？”庞牧也来了兴趣。

　　陆熙凉犹豫了下，才道：“江员外到底曾是官身，三个公子中如今两个也入朝为官，下官作此猜测实觉不妥，可……”说到这里，他似乎是下了决心，“下官觉得或许江小姐并非被绑架，而是，而是与贼人做的一出戏。”

　　“做戏？”庞牧和晏骄脱口而出，难以置信道：“好日子过够了，叫人绑票玩儿？”

　　齐远那帮子人闲的都快发霉了也不过互殴，可从没想过这样丧心病狂的玩法！

　　“确实够荒谬是不是？”陆熙凉苦笑道，“可下官曾两次重返现场，确认现场并无任何挣扎、拖拽或负重行走的痕迹，而且当日外面不远处的几个仆从并未听到一丝半点的异常响动，十分蹊跷。下官当日不过略提了一句，说会不会是令嫒与诸位玩闹的话，结果江员外便勃然大怒，不欢而散。”

　　庞牧和晏骄对视一眼，心道不管猜测是否属实，确实够恼火的：

　　若是假的，受害人家属本就心情焦躁，听了这话必然难以忍受；

　　可若是真的……江员外那样的身份地位，还真丢不起这个人！

　　“那陆大人您又为何作此推断？绑匪没提要求么？”晏骄好奇地问道。

　　“倒是昨儿傍晚提了，”陆熙凉道，“张口就要三千两银子，可奇怪的是，既没说要金子、现银还是银票，或是几成银票几成现银，又没说何时何地交割。”

　　三千两银子不是小数目，若全换成现银拿不走；金子市面流通少，需要额外花费时间准备；若是银票，必有大额，而大额银票但凡出入钱庄都会记录票号，有经验的绑匪绝对很重视这一点。

　　庞牧拉长着声音嗯了声，问：“你可曾询问过那日跟着江小姐的仆从？”

　　“问过，”陆熙凉点头，“他们说对当日情形一无所知，然下官却觉得他们有所隐瞒，但若再想细问时，江员外却不同意了，只埋怨衙门不干活儿，却总来骚扰江家下人云云。”

　　陆熙凉正左右为难之际，可巧就撞见被瓜农“坑陷”的庞牧一行人，顿觉柳暗花明又一村。

　　这群人精于破案可是出了名的，难得身份尊贵，谁敢不从？

　　到了这会儿，晏骄和庞牧也已经明白他的意思，当即半开玩笑半认真道：“陆大人竟也不怕我们抢了功去？”

　　绝大部分官员都好面子，像这种发生在自己家门口的案件，除非真到了山穷水尽的地步，不然是决计不会对外求援的。

　　一来即便破案也不是自己的功劳，二来，若有旁人分羹，岂不是侧面凸显了自己的无用？

　　陆熙凉正色道：“在水落石出之前，下官只能将其视为货真价实的案件，既如此，人命关天，拖一日便是一日的危险。在下官辖下发生此案，已是下官之过，若再顾忌颜面而讳疾忌医，那就不配做人了。”

　　原本还带着笑意的众人听罢，俱都肃然起敬。

　　同一片土地上却孕育了截然不同的种群：

　　有人视人命为草芥，亲手虐杀取乐，临死仍不知悔改；

　　而有的人，却能为了十几文钱替百姓顶着大日头跑一趟，又为尽快救人而将一切体面置于脑后……

　　晏骄和庞牧对视一眼，都瞧见了彼此脸上的蠢蠢欲动。

　　这两日本就闲的发慌，难得有事找上门来，这人命关天的，不管……不大好吧？

　　“行吧！”晏骄略一斟酌便爽快道，当即起身去跟老太太和平安交代了一回。

　　庞牧飞快安排道：“稍后老齐、小八、宋亮，你们权且护送我娘和平安按原定速度继续前行，我们带小四小五小六和许倩、阿苗留下协助陆大人办个案子，完事后飞马赶上，不必担忧。”

　　官道平坦顺畅，素来太平，且这三人带的一干侍卫俱都精悍，更有小八百步穿杨的远攻，必然无忧。

　　三人齐声领命，各自井然有序的操作起来不提。

　　陆熙凉看的感慨不已，“果然精兵强将。”

　　确为以一当百之勇士，比寻常衙役强出不知多少。

　　众人原地简单用过了饭食，稍作歇息，庞牧和晏骄亲自目送老太太一行人带着新得的西瓜远去，这才与陆熙凉同返衙门。

　　此时日头偏西，但被炙烤了大半日的地面仍不遗余力的散发着热量，烤的人皮疼。

　　若是那有心思的官员，恐怕就要请来人先休息一回，然而陆熙凉显然没长那根筋。

　　“是先看卷宗还是现场？”

　　晏骄和庞牧略一思索，齐声道：“现场吧。”

　　卷宗什么时候看都行，可现场越晚去越可能被破坏，或许还有隐藏的线索呢。

　　一行人便又马不停蹄的赶往城东郊区荷花塘，连陆熙凉也弃轿换马。

　　这一带水塘成片，荷花甚多，此时仍有许多尚未落败，袅袅婷婷煞是美丽。顺嘴提一句，临州的莲藕也是小有名气的。

　　荷塘岸边大多是带凉亭的轻缓坡地，一片绿草如茵，想来是个郊游的好地方。

　　然而陆熙凉却指着另一面的树林道：“就是那里了。因地势陡峭，树林密布，哪怕正午看去都有几分阴森，平日甚少有人进去。”

　　可那位江小姐却偏就进去了，究竟是任性到了极点，还是早有预谋？

　　众人都栓了马，步行进了树林。

　　果然如陆熙凉所言，因这片树林恰位于前面小山丘的背阴面，哪怕此刻外面燥热难当，一进到这里却瞬间凉爽下来。

第40章

　　树林人迹罕至, 平时也鲜有人打理，枝杈丛生，十分杂乱。地上覆盖着厚厚的树叶，日复一日年复一年，踩上去软绵绵的。

　　夏日湿热, 底部烂掉的枝叶不断散发出腐臭的气息，偶尔踩到积水处便噗嗤作响，嗡嗡的飞出来许多细小蚊虫, 如同一块块移动的灰色云团, 叫人禁不住头皮发麻。

　　晏骄皱眉，本能的挥动双手格挡, “这种地方别说被娇养坏了的千金小姐，就是个普通农户出身的姑娘, 若无目的, 也绝不会继续深入的。”

　　脏水边上繁衍的蚊虫格外毒辣，远非家养的蚊子可比。这才走了几步，她手背上就被蚊子见缝插针的咬起来两个大包，又红又肿, 十分难捱。

　　其他人也没好到哪里去，周围噼里啪啦拍蚊子的声响此起彼伏, 直到神奇的六爷不知从哪儿摸出来一段艾香点了, 这才好些。

　　阿苗左边脸上给咬了一口, 两边腮帮子都不对称了, 由衷感慨道：“六爷, 您可真是救命的神仙。”

　　众人也纷纷抱拳感谢。

　　小六非常矜持的抱拳转了一圈，“好说好说。”

　　地面绵软，根本看不出任何足迹，陆熙凉指着远离州城的东边道：“之前下官就是在那边树林尽头发现了蔓延出去的车辙痕迹。”

　　江小姐是初二上午失踪的，而上月底才刚下过雨，这一带素来湿热，地面干的不快，虽然过去几天，留下的车辙痕迹依旧比较明显。

　　众人一路走过去，果然没发现什么挣扎、打斗的痕迹。

　　因为人少，所以但凡有点声音就很明显，晏骄站在不同位置分大小声喊了几嗓子，每次大家都听见了。

　　如果不是江小姐第一时间就失去反抗能力，那么她主动跟着走的可能性真的是越来越大了。

　　约莫一炷香之后，终于可以看见树林尽头，而地上的落叶也越来越少，最后就出现了陆熙凉说的车辙。

　　“虽然有车辙，但马车、牛车之类比比皆是，也实在无从下手。”陆熙凉叹道。

　　庞牧撩起袍子蹲下瞧了瞧，又伸手比了比两道车辙之间的宽窄，“去租车行问问吧。”

　　“租车行？”陆熙凉等人齐声问道，“公爷的意思是，这马车是租的？”

　　庞牧点了点头，“如今咱们见到的车马之所以是现在的模样，其实都是有来历的，乍一看无甚区别，但细处却截然不同。譬如战车、货车和拉人的车，有的图快，有的图利，车身高矮宽窄都有规矩。民间常见的除了拉人的和拉货的之外，还有一样，租车行的车。”

　　他站起身来，拍了拍指间泥土，继续道：“租车行的车一旦出了门就不受管，拉人的硬去拉货，胡乱折腾，久而久之，车子便做了改动。一般说来，租车行的两道车辙之间的距离会比寻常人坐的马车略窄一些，却比专门拉货的车又略宽一点。”

　　众人纷纷低呼出声，陆熙凉也学着他方才的样子蹲下丈量，“敢问公爷，宽多少？”

　　“约莫三指。”庞牧道。

　　陆熙凉起身，难掩喜色的行了一礼，“受教了！”

　　说罢，便对衙役们吩咐道：“立刻去城中各处租车行询问，看前些日子都有谁租过车还没还的，挨着查！”

　　“是！”一众衙役齐声应了，立刻散了开去。

　　除车辙之外就再也没发现任何有价值的线索，偏南边天上又飘过来几朵乌云，大家都怕被淋在半路上，只好快马加鞭的先回城。

　　差不多是刚到衙门口，大雨就哗啦啦下来了，众人捂着头一阵狂奔，跳进屋里去才狠狠松了口气。

　　僵持了三天的案子突然意外有了进展，陆熙凉脸上总算带了笑模样，“好险好险，若是晚去一会儿，只怕那几道车辙就要被冲毁了。”

　　厨房的婆子端了热腾腾的姜汤来，晏骄一口下去就扭曲了脸：这可真是货真价实的姜汤，原汁原味，辣的嗓子疼。

　　盛情难却，她看着衙门里一件件几乎要露出木头原色来的家具，闭着眼一饮而尽。

　　众人擦干头发，才要去内室讨论案情，晏骄忙道：“不如就在这里吧，何须挪动？”

　　阴天下雨黑的早，好歹这里还有点亮光，若是去了里间，恐怕精致不到哪里去不说，必然还要点灯费蜡，真是想想就心酸。

　　这衙门清水的叫她下不去手。

　　绑架这种事大多出于两种目的：图财，报复，而当晏骄询问起江姑娘本人是否曾与什么人结怨时，包括陆熙凉在内的一干人俱都神色复杂。

　　等陆熙凉将大名江清薇的江小姐生平事迹详细介绍过后，晏骄不由发出一声感慨：“年纪轻轻小姑娘家家的，混到如此全民公敌的份儿也算能耐了！”