石敬泽回过神，四下一看，才发现皎然已经蹲在路旁的摊贩子前，石敬泽暗叫不好，莫不是伤了阿姐的心，害她蹲在路边落泪，两人从小吵吵闹闹，他还没让她流过一滴泪呢。

　　跟着蹲下一看，皎然正拿一撮草，乐呵呵地逗着木篱笆中的小鸭子小鸡仔玩，笑得不要太灿烂。石敬泽收回了自己的同情心。

　　皎然早就将满腹的疑虑抛诸脑后，正琢磨着怎样花光荷包里的九百钱。这钱不能留，她坚决不承认自己是二百五。

　　如果刚刚是大娘夜凌音在场，或许会冷冷放箭：呵！拿出九百的人，才是九百。

　　但皎然不会跟钱过不去，夜凌音有年轻时众星捧月养成骄傲，而她只是一颗扑朔扑朔努力眨眼的小星星。

　　如果是二娘丁旖绰，想必当场就会把荷包重重扔回去，再来几句：老娘吧啦吧啦……一段轰炸式语音输出。

　　皎然自认没有二娘一样的爆发力。

　　思索到最后，皎然用凌昱给的钱，买了两只黄澄澄的小鸭子。

　　一雄一雌，毛茸茸的多可爱呀，权当是低配版的鸳鸯，可以送给皓哥儿当宠物，长大还能下蛋养家，也算没有辱没她的养育之恩。

　　皓哥儿第一次收到会活蹦乱跳的礼物，开心得飞起。当即就给两只小鸭子取了名字，一只叫小鸭，一只叫小黄，皎然表示汗颜。皓哥儿小黄小鸭傻傻分不清，指着小鸭喊小黄，追着小黄喊小鸭，满院子跑，小鸭恨自己张嘴只能发出嘎嘎嘎——

　　一枚鸭蛋10文钱，一只鸭子一个月下蛋30只合计三百钱，几个月本钱就能赚回来。晚上皎然抱着被褥躺在床上，猛地发现自己如今无论见到什么，第一反应都是先算笔账。

　　皎然叹息一声，果然穷得叮当响满脑子就只剩下银钱官司。翻个身，不由又想起她的便宜老爹皎仁甫来，便宜老爹渣得碎成粉，可银两倒是没少给，吃穿用度从不亏待。

　　刚穿到这里她也没什么追求，想着有个阔绰爹，当个富贵咸鱼也挺好。但没想到世事难料，皎然又踢了踢被子换个姿势，她不怨皎仁甫，这些年的荣华富贵，本不属于她，借来的总是要还，但好歹烂船还有三斤钉呢。

　　西城的两间铺子成了这个家唯一的收入来源，第二天巳时未到，皎然早早来到位于内城西南中部、钟楼寺附近的果子巷，比她上辈子上班踩点打卡还积极。

　　站在来客酒馆的后院天井里，皎然第一次深刻体会到什么叫——家徒四壁。石青五间酒馆，只留下这最小一间，还是费了老大的劲才盘下的。

　　小院子是方方正正的长方形，长约三步，宽约两步①，右上角立着一口井，右下角有一个小灶台，院子左面靠墙放置一个双层木架，上层放四个胖乎乎的小酒坛，地上是两个大的。

　　除此之外，院子里别无一物。没有酒馆后院该有的瓶罐挤挤和酒气飘香。

　　来客酒馆旁边是丁二娘的来客茶肆，丁旖绰毫无事业心，再加上眼不见为净，遂把铺子也扔给皎然。茶肆和酒馆一般大，只是不带院子，两间铺子后院共享，空荡荡的什么都没留下。

　　不对！茶肆的店长姚姐还在，丁旖绰做交接工作时，把人事权一并交给皎然。皎然寻思片刻，她需要一个信得过的看店人，姚姐人实诚又聪慧，二娘双手给她按赞，于是皎然便把她留下。

　　姚姐生得敦厚结实，慈眉善目，眼角有不少沟壑，一看就是从爱笑的小姑娘进化而来的好姑娘，皎然接过她端来的热茶，吩咐她该干嘛干嘛去，打量起这间酒馆来。

　　酒馆外间是和小院子长等宽的正方形，不过十几平米，通往小院子的门开在左边边，靠着院子的墙立着整面的木架子，看着颇有压迫感，加上柜台，职工区域占据酒肆近一半的空间。

　　木架上零星放五六个酒罐，露出坑坑洼洼略微发青的墙面，罐身贴有红纸，上写“羊羔酒”、“松醪酒”、“竹叶酒”等字样。

　　皎然走进扣指敲了敲，一个个声音清脆如黄鹂。

　　很好！都是空酒瓶，一滴水都没有。

　　天色尚早，金色的光斑刚撒到小院里，趁着做泥木活计的匠人还没来，皎然整理了一下仪容，往旁边的胭脂店去，刚踏进门，一阵幽幽的清香便扑鼻而来。

　　目光在铺内巡视，只见柜台后一个芳龄少女，正百无聊赖地把玩手里的香盒，“可是婉儿妹妹？”

　　何婉儿微微一愣，随即反应过来点了点头。

　　“几年不见，婉儿妹妹倒是出落得亭亭玉立，”皎然将手信放到柜台上，又笑着问，“姑姑可在铺里？”

　　“你是，皎然姐姐？”何婉儿打量一下皎然，见皎然点头，掀开帘子往屋内喊了声。

　　“来得不巧，姑姑可是在忙？”皎然脸上仍带着和煦的微笑。

　　何婉儿摇摇头，“阿爹阿娘在用饭呢。”收回了手里的香盒，拉过皎然的手信就打开，里面是丁旖绰选的茶饼，也算拿得出手，皎然科普完两遍冲法，帘子后还没有动静。

　　这让皎然想起某位古人洗头洗到一半，客人登门便立刻耷拉着湿发去相迎的故事。虽说也不用如此礼遇，但皎然心里门儿清，沈氏也是捧高踩低，在给她摆谱。

　　说起来她跟沈氏并无血缘关系，沈氏是石家的葫芦藤亲戚，和皎家半点镶边的关系都没有。皎家还没落魄时，沈氏上赶着让皎然跟石敬泽一起喊姑姑，皎仁甫大概都不知道自己什么时候多了一个开胭脂铺的妹妹。

　　沈氏从屋内走出来，看到皎然时不由皱了皱眉，“哎哟”了一声，随即便咧嘴笑道，“是然姐儿吧？许久不见，怎么突然到这来了？可有要紧事？适才姑姑在用饭，不小心怠慢了。”

　　话虽如此，但若放在以前，沈氏是万不会“不小心”怠慢的。皎然简单地把酒肆以后都归她管之类云云的琐事交代一遍，沈氏叹息道，“你生得这样好，何苦来受这罪？”在沈氏看来，女儿家家混得再好都不如嫁得好，“不如姑姑给你留意一门好亲事？你也及笄了吧，不对，未及笄也可以相看了。”

　　皎然敏锐地察觉到沈氏嘴里隐隐要将自己“卖了”的意味。沈氏不仅开着胭脂铺，还兼职做牙人买卖，帮人说亲，替人牵线。酒肆酿花酒的鲜花，便需要由沈氏牵线才拿得到比市价便宜又能批量的好货。

　　有求于人，被人掐着命脉，皎然也想着和气才能生财，言语上的计较从来不当回事。“姑姑，阿然想着先把酒肆再开起来，其他的事不急，以后说不得要给姑姑添麻烦了。”

　　沈氏拉起皎然的手，“傻孩子，说什么话呢，姑姑也是心疼你。你摸摸姑姑这双手，别看姑姑好像很风光，夫君能干，女儿俏丽，这些年抛头露面，守着家胭脂铺，没一点省心的日子，这背后的苦又有谁知道呢？”苦不苦是不知道，倒是先炫耀了一番。“姑姑时常想啊，与其辛辛苦苦大半辈子，不如趁年轻貌美，早早挑个腰缠万贯的，有人伺候的那才叫好日子哩。”

　　有人伺候的好日子却要时刻琢磨财神爷的眼色，皎然无言以对，并不觉得这是有福气，还不如小门小户，图个清净自在，蹲着吃饭都没人嚼耳根子。

　　皎然配合沈氏又说了几句体己话便要告辞，沈氏也不指望她能立刻听懂，年轻人嘛，不撞南墙不回头，骨子值几个钱？等她在市井间滚一身泥，就知道她所言非虚。

　　串完左边的门，皎然起身往右边挨着的三墨画铺走去，这一户也是老邻居，不过和沈氏风格截然不同。

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　　作者有话要说：

　　①古人以举足一次为一跬，举足两次为一步。一步按1.5米算。

第5章 第五回

　　皎然走后，沈氏挥着手绢回头对何婉儿说，“你可别学你皎然姐姐，放着一身好条件不用，开什么铺子。把德容言功学好，阿娘给你挑个好郎君，保你一辈子衣食无忧。”沈氏将何婉儿搂在怀里，自家的闺女，就是怎么看怎么顺眼。

　　“阿娘，我能不能过去找姐姐们玩啊。”

　　“你呀，就这点出息。”沈氏点了点何婉儿的额头，拿这个成日只知道玩的女儿没办法，“去吧去吧，多学学你阿然姐姐。”沈氏自己也不知道，她下意识里已经肯定了皎然的处事和才能。

　　何婉儿踏进三墨画铺，没有看到想象中的画面，只见柜台边围着一拨人，靠里站着墨氏和女儿墨淑筠，皎然站在外面，旁边还有一位老者和两位年轻女子。何婉儿的目光落在其中一位身上，没办法，谁叫人家穿着一身葱绿金缕绣折枝花锦裙呢，衬得那张脸比刚出水的芙蓉花还俏丽娇妍。

　　若她家能有这么一匹布，够她阿娘在整条果子巷挨家挨户吹上一年不带喘气的。

　　何婉儿收回心中滴落的口水，那位穿锦裙的女子正从丫鬟手中接过雕花画筒，轻巧地将卷幅摊开在柜台上。

　　“姑娘要卖这幅画？”旁边的老者有些惊讶，眯着眼睛在边角找到落款，“这是兰泉居士的画作？”

　　墨氏“哎哟”一声，“那可就值钱了，兰泉居士封笔多年，一画难求，姑娘真舍得？”一方面有捡到宝的惊喜，另一方面，三墨画铺卖的多是无名小画及临摹作品，一时半会墨氏也拿不好主意，“先生，您帮忙看看？”

　　何婉儿凑上前，只见画中一位女子慵懒地侧躺在美人榻上纳凉，霓裳飘逸，丝带轻垂，美人垂眸微笑，一手支着脑袋，一手搭在胖乎乎的小花猫身上。小花猫睁着眼睛，精神抖擞，死死盯着在一旁徘徊的飞蟲，面露不悦，仿佛随时要冲出来，用它的小猫爪将飞蟲按下。画工精湛，栩栩如生，左上角以行书提着“清竹斋夜寐图”六字，落款是以小篆雕刻的“兰泉居士”红印。

　　“兰泉居士的画作少有流传民间，老朽有幸见得几幅。这成色，画工，看着倒是不假。”老者捋了捋花白的胡须道。

　　墨淑筠点头表示赞同。

　　年轻女子微笑不答。墨氏想着国公府的姑娘，断不会拿着赝品来坑人，而且还是老熟客，这姑娘最爱来这里淘货，但也心存疑虑，没有立即应下。

　　凌涵的丫鬟纤月默默扶额，她家小姐最爱促狭，每回捉弄人都乐此不疲。这次可好，直接从府里玩到画铺来。腹诽归腹诽，纤月鼓鼓嘴巴，保持沉默，坚定地站在自家小姐背后以示支持。

　　“这是月夜图吗？”端详了好一会后，皎然疑惑道。“不像兰泉居士该有的画风。”

　　“何以见得？”凌涵眼睛一亮，这是她进店后第一次正眼看向皎然。

　　见大家投来疑惑的眼神，皎然指着花猫的眼睛道，“如果是在夜里，瞳仁该是圆的，而此处眯成一条线。额，清晨时分猫的瞳仁也是圆的，但落款写着夜寐图，瞳仁却成一条线。只有在白昼，猫的瞳仁才是成线的。”皎然想了想，一口咬定，“这幅画应当是赝品。”

　　除了何婉儿全程懵逼，其他人听了无不醍醐灌顶。老者笑着赞叹，“姑娘聪慧细致，见解独到，老朽受益良多。”

　　“先生客气了，小女子不过侥幸。”被前辈夸奖莫名有点难为情，皎然当下就脸红了。

　　“我看也不尽然。听闻兰泉居士年过花甲，说不定是他一时手误，或者老眼昏花，谁知道呢！”墨淑筠这就有点无理取闹了。墨氏横了她一眼，可惜墨淑筠压根没看她。

　　皎然尴尬一笑，“淑筠姐姐说得也有理，不过——”她指向画卷中的竹叶，“姐姐你看，竹叶方向往左去，说明风向朝左，可你再看看这边，”皎然指了指美人榻边垂下来的丝带，“丝带却是往右飘，老先生应当不会接连犯几重错误。想必是临摹的人时间不足，重点都放在美人和花猫身上，这两者画得的确传神，独具匠心。”

　　接连被打脸，墨淑筠的脸红得可以煎鸡蛋，为自己一时的意气用事而羞愧。

　　凌涵却是找到知己一般，兴奋不已，“好巧啊！我和墨姑娘想得一样！我三哥一眼就指出猫眼的不同，当时我也是这么反驳他的。”凌涵嘟嘟嘴，“结果他又指着竹叶和丝带教训我，不过墨姐姐，这也不怪我们，咱们外行人看热闹，依我看这位画匠假以时日画技便足够以假乱真。”

　　听完凌涵的解围，墨淑筠脸快冒烟了，她和皎然可不是血浓于水的姊妹关系，反驳的出发点截然不同。

　　皎然前脚刚走，何婉儿后脚也离开了。

　　何婉儿本就是跟着皎然过来凑热闹，她和墨淑筠没什么交集，虽然年纪小，但也能感受到墨淑筠的冷淡。其实墨淑筠也不是瞧不上何婉儿，只是看不上沈氏的做派，连带着对何婉儿便提不起深入交往的兴致，难道歹竹还能出好笋来？

　　一行人离开，墨淑筠的脸还烧着。

　　墨氏笑着问女儿道：“阿筠觉得阿然丫头生得好看吗？”

　　“不好看。”墨淑筠撅撅嘴不假思索道。

　　墨氏也不生气，看着女儿轻笑一声，“多大的姑娘了，怎么还跟小姑娘一样小心眼呢。”这话羞得墨淑筠连脖子都红了。

　　“娘亲，我没有……”

　　墨氏安抚地摸了摸墨淑筠的头发。年轻人思维多变，像泥塑一样容易拿捏，看待事情也容易跑偏，这既是好事也是坏事，端看怎么塑造，正好趁这个机会敲打敲打她。

　　“方才你难道不是在故意挑刺？”这话可就扎心了，墨淑筠闷闷不乐道，“娘亲你别说了，是我的错，太小心眼。”

　　这话一听就还没知错。墨氏叹了一口气，“知错能改善莫大焉。说到底你不就因为看阿然生得好又有才能，一时不服气，想灭她的威风？”

　　“阿娘没有责备你的意思。”墨氏轻轻拍打墨淑筠的肩膀，“但你要清楚，女儿家在这世上本就不易，你为难她也是为难你自己。人啊，总是容易眼红比自己优秀的人。这不怪你，你只是不能免俗罢了。所谓龙生龙凤生凤，没有两个人的优秀是一个模子刻出来的，而小人的卑劣却都是相似的。就像你找不到两朵一模一样的牡丹花，阿娘看啊，我家阿筠生得也是极好。”墨氏说着说着，宠溺地刮了一把墨淑筠小巧的鼻子。

　　听到亲娘夸自己，墨淑筠忍不住扑哧一笑，墨氏接着道，“古人说得多好呀，‘见贤思齐焉。’与其看不惯优秀的人，倒不如和他们成为志同道合的朋友。你之所以一时眼红，不正是因为她身上有你所没有的东西？阿娘的母亲当年就是这么教我的，要不然我们墨家也不会有今日，说不上多富贵但也是衣食无忧阖家安康，这一辈子便完满了。”

　　墨氏缓了口气又道，“依阿娘看，阿然是个顶不错的丫头。你看有那居庙堂之高而整日唉声叹气，数落这不好那不好，只会纸上谈兵，大道理一堆又一堆，喷着唾沫星子却挪不动脚的人。还不如阿然丫头这般，从云端跌到尘埃，还整日乐呵呵，有多少过去荣华富贵享之不尽的人，能做到这个份上？努力生活让自己变好的人，是值得尊敬的，知道吗？”

　　墨淑筠听得红了眼眶，摇头往墨氏怀里道，“阿娘，我知道了，再也不会这样了。”

　　其实墨淑筠本质不是小气之人，也并非油盐不进。只是平日不仅家人，果子巷的人也都捧着她，给她安了个劳什子“果子巷第一美”的称号，难免让她有点飘飘然，才会一时反骨，如今被打醒了心里便也了了然。

　　如果皎然知道自己被拿来这样比美，大概只会哭笑不得，不过她也没有闲工夫想这些鸡零狗碎的事情。

　　且说她回到酒肆不久，匠人就扛着家伙什过来，一派今日正宜动土，手痒痒的兴奋劲。铺面修缮灰土飞扬，皎然让姚姐关了茶肆，一行人浩浩荡荡地开始捯饬铺子里里外外。

　　茶肆和酒肆中间本没有墙，只用一道帘子隔开，皎然命人撤去，打通两间铺面，再把巨型木架移到后院，又将杂物破烂全都扔掉，酒肆的空间立刻肉眼可见拓宽了一倍不止。

　　等匠人粉刷完墙壁时，皎然正好带着木匠回来，指挥他们量尺寸，定制椅桌隔断。因为隔断选的是白布屏风，且预算不多，用的是最普通的木头，所以很快的，一架六屏座屏风就摆在原来的茶肆和酒肆中间。

　　姚姐有点纳闷，原本的茶肆里铺上胡毯茵席蒲团坐垫很好理解，但为何买了一架空白屏风？

　　皎然笑嘻嘻道，“咱们穷，等以后白嫖嘛。”

　　老板说的，总是对的！姚姐闭着眼就给皎然点赞，“小当家，酒架子挪到后院，咱们桌案都能多摆好几张呢。”姚姐瞅着焕然一新的铺子连连点头，“一下子铺里的酒都变得值钱了。”

　　皎然抿抿嘴，现下铺里可一滴酒都找不到。

　　但既然铺面翻新完毕，后方仓库自然也要跟上，一时半会自酿酒指望不上，当务之急是要先去官库酒坊拿酒。

　　石家有定额的酒引，这倒不是大问题。

　　第二天清晨，皎然又起了个大早往外城去，要先找酒务官把约续上，才能去拿酒。

　　这人一改变原来的生活轨道和状态啊，总能见到这世界寻常见不到的一面，人生处处是惊喜。

　　内城朱雀门外有一条杀猪巷，供应城里千家万户的猪肉口粮。皎然走到朱雀门外时，正好遇到成百上千头粉粉嫩嫩的大猪小猪“蹬蹬蹬”迈着小短腿，“哄哄哄”地欢呼进城，那气势，宛如走在乡间的小路上，正要去春游的小学生。

　　皎然看在眼里，美在心里。眼前每一头猪仔顶上都冒着发光的金币，看得人眼睛也金灿灿地发光。这感觉如同在游戏里突然天降金币大礼包，抢到就是赚到。要是能抓几只回去就好了，变着花样烤、煎、卤、炖、熏……够吃上好几顿呢。