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　　可惜天意无情，到底不愿眷顾他们一家，去年秋日里，赵夫子便染上了痨病，学堂自然无法开办下去。

　　而更让赵恪心急如焚的是，他们家，拿不出银子来给父亲看病。

　　娘亲本为孤女，早逝之后亲族音信断绝。父亲这边就更不必说，手边唯一值钱的，或许就是那一摞旧书。

　　可赵夫子咳着血朝儿子下了死令：绝不许他为了自己这条命，再去如了那些豺狼的愿……

　　跪在床头的赵恪赤红了双眼，抖着手去试探了一下父亲的鼻息，难以置信地滚下泪来。

　　“阿爹！”

　　他死死地咬住了下唇，睁大了眼眶试图忍住泪水。赵家那些人的丑陋嘴脸自眼前走马观花地掠过，好似王屋之山穷凶极恶地压迫着他那颗跃动的心脏。

　　在常家村众人的协助之下，眼中满是红血丝的少年，不得不以一方草席，草草将父亲葬在了荒山之上。

　　单薄清瘦的半大孩子孤身一人在父亲坟前守孝，似乎一夜之间便历经了沧海桑田，眸子中添了一抹看透世事的凉薄与寂然。

　　凄风苦雨，茅屋破烂，从前的赵家小少爷，过得还不如山野村夫。

　　那低矮的一座孤单坟茔似乎成了日日缠绕他不去的噩梦，午夜梦回之际，总让他的思绪回到一片晦暗之中，怨恨自己让父亲成了这荒郊野岭的孤魂野鬼。

　　可是，一朝舞弊的污名扣在赵夫子的头上，便是三代不得科举的重责。他纵使有切齿之恨，也不得不承认，赵朗这一招数，真是精巧又恶毒。

　　无需过多的筹谋策划，便可轻易毁掉一个家族百年。

　　不仅把赵朔拉下了马，并且让子子孙孙都无翻身之力。

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第24章 下次还敢他阖上眼帘，平复着自己一时间五味杂陈的心绪。

　　静静听完一切的常瑛眉头紧缩，一张小脸面沉似水。

　　她早便猜测到赵恪的身世必有一番曲折，却没有想到，这短短三年，他几乎是和着血，一口一口咽下那些酸楚，复而在那明月之夜，无颜以潦倒之身去见自己那一双早逝的父母。

　　早年有少相甘罗姿仪的青衣孩童，稚子之年便开蒙求学，无论严寒酷暑，总有耐性伴着那三更灯火五更鸡鸣，丝毫不敢懈怠地埋头于四书五经之中。

　　当时是何等的坚信书中的圣人之语，垂髫之年便有济苍生之伟志。可惜一场变故，毫无余地地断绝了他的前路，赤.裸.裸地让他明白，莫说是苍生，他连自己都救不了。

　　“阿恪……”常瑛伸手托住他逐渐垂下去的手，好似一根芦苇一般，给了陷于困局逐渐沉沦的赵恪一点希望，“你以诚挚之心待我家人，我今日亦发誓，必将倾我之力，让真相再明！”

　　她眸光灼灼，折射出于绝境之中决不放弃的一点星星之火，落入少年眼中，终成燎原。

　　赵恪垂下长睫，眸中俱寂的万物一点点复苏起来，似吞噬一切的野兽得了信赖之人的安抚，无声且乖巧地藏进了无人之处一般。再一抬头，好像又变成了那个寡言且安静的清隽少年。

　　何须立誓为证？

　　他一向难以安眠，就算睡着神识也多半绷着一根弦。从前常家连饭也吃不起的时候，常瑛第一次挣了一把铜板，常父常母便在晚上悄悄张罗着要为他攒下银子，趴在昏暗的油灯之下数了许久。道是要还报他救下常瑛，并且赠送香方的恩德。

　　或许不过是平常小事，可他却一直记在心中，纵使自己不再能回到学堂念书，可这一份送碳之恩，仍旧持持久久地留下融融的暖意，让他足以抵御梦中那群豺狼的环视撕咬。

　　少年指骨匀称修长，似是不忍看小姑娘那纤细的手指受累，犹豫了一瞬，到底不敢唐突，捏着她的手腕，把人从自己手臂上拉了下来。

　　微红的耳尖让他有些局促，颇有些不齿于自己方才想要握住她手的冲动。此时倒也顾不得太多，匆匆别开脸去：“我不要你竭尽全力为我，守住常家家业，护持己身，吴姨他们才会欣然。”

　　“甚至于要想再为常家寻一个荫蔽之人，或可择取贫寒人家的学子，不要为我涉险。”

　　“如果我不要他人，只要你呢？”小姑娘仰着头，眉宇间透露出一股须眉难敌的气度来。

　　前世有数百年基业的制香世族常氏衰败之后，族人纷纷散去，自愿顺从于时代变迁，另谋生计。只有收养她的师父常择欢甘于贫寒与落魄。一生视香如命，守着这祖辈留下来故纸堆，潦倒疏狂地过了一辈子。

　　常瑛长于常择欢膝下，却比自己那个师父还要疯上几分。她不甘于成为这逐渐消亡

　　手艺的守墓人，却以全身心为代价，走上了一条比常择欢还要艰难的道路。

　　——贯通百家之长，始现复兴之望。

　　为了让那即将消逝的一缕微茫香魂重新焕发生命力于世间，她翻遍古籍，多次踏上迢迢无期的寻香之路。

　　筚路蓝缕之途，一走便是十年。

　　直到一朝厄运来袭，长埋她于漫漫黄沙之间。

　　再一睁眼，便成了命悬如丝、处境艰难的小姑娘。

　　阿昏

　　可惜纵使一切归于原点，她也不会被打倒，照样要凭借着自己一双手，为自己，为赵恪，逆天改命。

　　“你且去读书便是，若我能成事，自然皆大欢喜，若是不成……”小姑娘努力恶狠狠地挑了挑眉，可惜一张软乎乎的脸蛋委实没有什么恐吓力，“那你也要去念学！”

　　“若是不去，我便日日粘着你喋喋不休，就寝也别想我放过你！”

　　噌——

　　赵恪的脸愈发红透了，好似即刻之间便被无数炭火烧灼了一遍，炙得他手足无措：“此非……此非君子所为……”

　　“我才不要做劳什子君子，你答不答应？”常瑛上前一步扯住他的衣摆，使得两个人方才拉开的距离复而近了起来。

　　赵恪狼狈地后退了两步，偏生被那一堵坚实的青砖墙堵得退无可退，眼见便要被小姑娘按在墙上，为所欲为。

　　那一副写好的红对子早便不知被慌乱的他丢到了何处，只有一颗心砰砰跃动，好似要跳出来一般。

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　　“阿瑛！你这丫头，在干什么！”吴氏惊怒的声音好似天籁，一下子便解救赵恪于水深火热。

　　他狼狈地起身连步后退，却像是蓦地想起什么似的，僵在了原地。

　　吴姨她，是不是看见了……

　　可惜母女二人无人注意到他的心情，好脾气的吴氏难得动了真气，一把揪住小闺女粉粉的小耳朵，严肃地批评她：“你一个姑娘家，怎么能对阿恪这样无礼！”

　　“你刘婶子方才还对我讲什么女子名节，我看你倒是一点也不知羞，该担心名节的是阿恪才是！”

　　常瑛自觉理亏，小鹌鹑一般待她娘揪够了耳朵，依旧老老实实地站在远处，盯着自己的鞋尖认错反省。

　　她错了……

　　下次还敢。

第25章 宋老先生许是被常瑛那阵仗吓到,又或许是无颜面对吴姨，少年人很是蔫巴了两天，一举一动之间总是行色匆匆，生怕再被小姑娘堵住,落得那般进退两难的境地。

　　可惜常瑛做事,从来都贵在一个“持之以恒”,绝非赵恪这两天绕着她躲一躲便能改变。

　　新春的元月初七这一日,她便拉着赵恪的胳膊，一马当先地把人拖出了门。

　　万象更始的季节里多的是村人闲着无事,便三三两两地围坐在村头的那棵老柳树下闲磕牙。

　　远远地瞧见这二人来了，除却热情打招呼的人之外，竟也有不少妇人神色有异,见怪地瞟一眼常瑛拉着赵家小子的手，又复而露出果真如此的神色。

　　可惜一心扑在正事上的常瑛，哪里有心思去管这些无聊妇人心中那些弯弯绕绕的小把戏。尽了礼数问候过一声新春安好,便径自扯了赵恪走远。

　　确定二人的身影早已不见，绝不会听到自己八卦之际,众妇人再次凑做一团,好似遇到什么稀奇事一般,讨论的声音越来越大：

　　“你瞧瞧你瞧瞧，我说什么来着，这常家的小丫头主意多，瞧着便不是个安分的……”

　　“就是就是,那赵家小子往日里没地方住便也罢了,如今常家发了家，再把人留在屋子里，打得是什么主意？”

　　“要我说,多半是这姑娘瞧上了人家，兀自不放他走呢！”

　　众人窃窃地笑出声来，却也有承了常家恩德，在常家做事挣钱之人不愿意瞧她们那副长嘴婆的样子，出言反驳：“阿瑛与恪儿不过十二三岁，哪里有你们这般的曲折心肠？切莫乱嚼舌根。”

　　“诶我说，喜鹊，你如今说话可真是硬气，得了常家的好处，便瞧不起嫂子们了是不是？”

　　那挺身而出的年轻小媳妇正是当日那个畏畏缩缩的喜鹊，可这半年以来，她日日不辍地来常家做工，生生凭借着自己一双手在那恶毒的婆婆眼皮子底下站了起来，早不是当初那副胆小郁郁的样子。

　　可偏生那些妇人还当她是个软弱可欺负的，见喜鹊敢站出来反驳，不假思索地便把那一顶大帽子扣在了她的头上。

　　“我呸，你们因着惫懒没能到常家做工，心中便见不得别人好。捕风捉影的事情也说的跟真的一般，信不信我若是报给族老，你们个个都要犯七出之条？”昔日的小媳妇字字如刀，毫不客气。

　　众人腾地变了脸色，被她那“七出之条”吓住，讷讷了半天也说不出一句反驳的话。

　　只因喜鹊说的字字切中要害，她们在此说的闲话，确确实实不知自何处传出。正正好抓住了众人眼红心热常家的小心思。

　　*

　　巳时三刻，早早便出门的常赵二人终于赶至熟悉的松阳县城。

　　被小姑娘这一番折腾下来，赵恪的心结在不知不觉之间多少散去了一些，在常瑛面前再次妥协的溃不成军，那拜师求学的一众束脩也因为不想使常瑛受累，早便转移到了自己肩上。

　　他心下盘算得分明，如今他污名在身，哪里会有那自诩月明风清的书馆肯收下他这样的弟子呢？

　　用陪着常瑛吃上一天闭门羹，了却她非要送自己入学的执念，倒也不亏。

　　这小小的县城之中求学之风倒颇为盛行，大大小小的书馆学堂倒也有数家。其中最为出名的，便是一位不第老举人所开的聚贤馆，几乎囊括了城中所有富贵人家的子弟。

　　当然，所收束脩自然不会便宜。单单是入馆学费，一年便要五两白银，加上寄宿衣食纸笔文会之类的开销，只怕是十两银子都勉强。

　　寻常的贫寒人家，哪里敢登此大门？

　　不过今时不同往日，常瑛如今手上捏着不少银子，又是下定了决心要把赵恪重新送回书院。区区十两银子，还不至于难得倒她。

　　可乍一迈入东城的劝学巷子，还没待她上前去叩人家聚贤馆的大门，赵恪便一脸哭笑不得地拦住了她：“阿瑛，我又做不得秀才举人，来这样好的书院做什么？”

　　况且赵家还未败落之际，赵恪五岁便被赵夫子送进了这聚贤馆，在此久负盛名之地读了四五年之后，自觉这盛名之下亦不过如此。

　　今日哪怕不敲这个门，他也能八九不离十地知晓，聚贤馆的那老举人，是绝对不会重新收下他这样毫无前途的弟子。

　　常瑛不信这邪，大不了便被夫子赶出来便是。她近日便与赵恪打下这个赌，非得为他敲开一扇门不可。

　　小姑娘上前一步，提起胳膊便重重扣了三下，气势汹汹地抱臂等着里头的童子出来开门。

　　那两扇气派的乌木大门被吱呀一声拉开之后，从里头探出一颗圆滚滚的小脑袋。约莫八九岁的小童打量了一圈他们的打扮，便也见怪不怪地知晓，这是又一个想要来寻他家主人拜师求学的人。

　　熟门熟路地把人引至老举人面前之后，他又颠颠地上前通报一遍，那花白胡子的老举人这才颇有派头地抬起头来，居高临下地瞧了堂下人一眼。

　　可惜他多少有些老眼昏花，仔细辨认一阵之后，忽地好似见鬼了一般，失去了自己的名士风度：“你……你是赵家那小子？”

　　从前赵家的小文曲星，小小年纪便颖悟过人。即使比同门小上几岁，仍旧能够在每每小比之中搏得头筹。他还以为自己捡到了得以光耀门楣的好苗子，却没想到，却是一个祸根栽秧！

　　“夫子，我们今日……”

　　常瑛的话还未说出口便被老举人打断，干枯的手指朝着二人指点起来：“住口！”

　　“赵家小子，你爹在科考之上做出那般不光彩的事情之后，老夫早便把你驱出门庭。你若是诚心悔过便也罢了，怎么还好意思在此登上了这清清白白的聚贤馆？”