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　　被无数人暗中关注着的赵恪从知府衙门出来时，流言便愈演愈烈，几乎要立刻坐定他为了榜首勾结舞弊。

　　可惜赵恪并不在意这些跳梁小丑，当下便如常地同常瑛与陆青书一起离开府衙。

　　“……怎么样？”常瑛紧张又担忧地问他。

　　“无事。”赵恪朝他安抚地笑笑，“幸有陆师弟替我辩驳，知府与学政大人并没有如愿把罪名安在我身上。”

　　“真的？”她心中的一颗大石缓缓坠地，复而有些不好意思起来，上前一步，诚心诚意地朝着陆青书道歉：“对不起陆师弟，是我误会了你，对你太过无礼。”

　　陆青书绷着脸闭上了眼睛，脾气一如既往地冷硬：“无事。”

　　搞得常瑛也不晓得他是不是还在生气，站在原地的动作有些无措。

　　好在赵恪多少摸透了这位师弟的脾气，郑重地朝他行礼致谢之后，总算替常瑛解了围：“陆师弟与我身处同门，又是这两次科考的第二名，自然免不了落入他们眼中。不过，我曾经叮嘱过你远远避开，无需替我作证，无需掺和进来。可你今日把自己的前途置之度外，为我出言，赵恪必不敢忘。”

　　“我才学虽不如你，可也不是缩头乌龟。”目光在并肩的二人间扫视了几下，陆青书也不过多寒暄，转身便走。

　　他似乎是孤僻惯了，对府衙之外不少人投来的目光视而不见，不一会儿便消失在长街的尽头。

　　“陆师弟孤僻寡言之余却有一副侠义心肠，真是个奇怪的人……”常瑛一路目送着他的背影越走越远，若有所思地喃喃道。

　　“你对陆师弟好奇？”宋先生随便捡来的三个弟子，随便揪出来一个都能好生说一个下午，真是叫人不知道该称赞他眼光好还是同情他运气差。

　　“不。”常瑛一边走一边摇头，“陆师弟既然不愿意说，那我便不打听。只需专注做我们的事便好。”

　　这话听起来很是熟悉，当年他初到常家落脚，常伯与吴姨都很奇怪他为何不愿意再去学堂读书，只有常瑛表示，不会有意打听他的那些过去，只等他想说之时再听。

　　而今她没有丝毫改变，只是收到这句话的却成了别人。

　　赵恪忽地被牵动了一丝莫名的思绪，虽叫不出名字，但依旧让他不自觉地选择揭过了这个话题。直到与常瑛一同回到了落脚的客栈，再也没有提及。

　　不过是前后脚的功夫，二人还没来得及清闲一盏茶，知府衙门的官差又拍马赶来了一波。

　　惹得当日接待的伙计都有些麻木，不知在店里下榻的那个赵小少爷有什么背景，一日之内这官差都来了三波。

　　不过还好，这次赶来的一行人脸上笑得比报喜的那波还灿烂，与那凶神恶煞的第二波判若两人，为首的一来便恭恭敬敬地朝赵恪行了个礼，随即鱼贯而入，捧着不重样的礼物进了门。

　　“赵小郎君，我家府台大人早就听闻郎君大才，今日召见了您更是惊叹所言非虚，特地派属下们前来，送些礼物给您这个忘年交。”他声音洪亮有中气，字字清晰地把田知府交代的话转达了个彻底，确保整个客栈的不少人，都听见了府台大人的态度：

　　今日召见赵恪并非是什么怀疑流言，而是欣赏他的少年才气！

　　围观的人群再次激起一股窃窃私语的浪潮。

　　原来方才那一波官爷，不是捉拿赵恪，是请他前去府衙做客！

　　这一处不同可是天差地别，至少今日城中沸沸扬扬的传闻，一定是假的。

　　一时间众人瞧着赵恪的眼神简直要冒出金光，谁不想跟这将来能够做举人老爷、进士老爷攀上关系？等到那特地来送东西的差役走了，那吉祥话就像不要钱一般不住地给赵恪送上，只盼他赶紧忘了这些日子自家没少说他闲话的事情。

　　常瑛特地找店家换了一小簸箩铜钱，挨个儿给那前来道喜的住客发了一把，总算把这些人给打发走，换得了片刻安宁。

　　“赵家这下，可会消停一阵？”四月间暑气渐燥，她奔波了一天，此时懒洋洋地趴在桌上没什么力气，慢吞吞地问了赵恪一句。

　　赵恪打了沁凉的井水来给她提神解暑，见常瑛敷衍地沾了沾水，心下好笑间给她递上了干爽的棉帕子；“莫学政性烈如火，哪里是好打发的，赵明怕是安抚他不要闹事便要花好一阵子，无暇他顾。”

　　更何况，八月间还要在这府城举行院试，田知府就算是为了自己的名声，也会卖力地拦住赵家不要搞事。

　　一旦通过院试，他们回到了夔州府，那才是与赵家真正兵戎相见的时候。

　　*

　　闭门读书的日子过的飞快，赵恪整日在嘉山书院里闭门不出，一心一意地准备八月的院试与明年三月的春闱。

　　对于他来说，能够榜上有名自然不是问题，只不过，为了更有底气无惧于接下来的阴谋诡计，他必须要逼自己一把，再次打破自己四个月前的极限，拿出技压群雄的答卷，让田知府根本无从下手去操纵成绩。

　　显然，他是个说到做到之人，不仅对敌人不会手软，对自己更是心狠。三更灯火五更鸡地过了四个月，研读过的书卷整整齐齐地摞在书案上，重量压得那坚实的樟木书案都摇摇欲坠，勤勉程度叫范大成每每惊掉下巴。

　　算是近朱者赤近墨者黑，在两个师兄的榜样之下，他竟也把精力从混吃等死上收回来不少，立志要在明年继续参加府试让他爹范老爷激动地热泪盈眶。

　　万事俱备，尽等八月的院试锣鼓敲响，少年再次踏进了科场，留下了一个笔直清瘦的脊背。

　　翘首以盼半月之后，终于等来了结果，让早早便听闻过他事迹的府城百姓再次炸开了锅。

　　又一次——

　　赵恪第一，陆青书第二！

　　小小的一个嘉山书院，竟然出了卧龙与凤雏两位人才！

　　如今再听闻此事的众人早就不在纠结于什么为何如此之巧，只是与有荣焉地挺起了胸膛，共同送了二人的车马前往了州府。

　　若是二人能一同中了什么举人进士老爷，可不给他们这座府城也长了脸？

　　到时候出门行路，他们也能说自己是什么文脉昌盛之地的出身，不平白被人高看两眼吗？

　　总之，伴着那难得和谐的齐声祝福，新岁伊始，赵恪便挑了一个晴好的天气，打算挥鞭上路，到夔州府与常瑛会合。

　　不过，出乎意料的是，前来送别的人群之中，竟然多了一个陆青书。

　　他一身半旧的长衫，两手空空，显然不是将行远路的模样。

　　赵恪勒马止步，有些意外地抬眉：“陆师弟，今科你不打算应试吗？”

　　“少得意。”陆青书哼了一声，眯着眼睛抬头看马上的赵恪，“你我二人一同考了三场，你倒是连中小三元，可怜我这个万年老二。”

　　“这一回，我可不愿再做那片绿叶，便就此停歇一年罢。”

　　这话乍一听起来倒有些酸意，不过赵恪与他一同科考一年有余，哪里不知晓这人的脾性？倒也不在乎这些小事，朝他利落地抱拳，打马而去。

　　在新年料峭的寒风中留下一句：“后会有期！”

　　陆青书目送他一人一马渐渐走远，叹息声微不可闻：“我可真是，羡慕你……”

第52章 亲你一口想要快点见到常瑛的心情迫切,赵恪驱马一路前行，正月十六出发，二十日便到了夔州。

　　穿过熙熙攘攘的街市来到常家香坊时，常瑛正陪着古丽在后院查看乳香树的生长情况。

　　他把疲累的马匹交给伙计带下去吃草歇息,走进后院的心跳逐渐加速,瞧见花木掩映之下常瑛的背影,终于出声唤道：

　　“阿瑛,我回来了。”

　　这一声叫得常瑛颇为意外，惊诧地回头去看,目光穿过暖房之内葱茏层叠的植被，正正好瞧见赵恪风尘仆仆地立在暖房门口，笑得温柔。

　　“阿恪！”

　　她丢掉手中的铲子,顾不得自己手上占满了泥土，三步并作两步地扑到赵恪身上，给他来了个扎扎实实的拥抱。

　　“你怎么来得怎样早？”

　　二人虽然才分别了几日,可乍一见到对方，常瑛还是激动得不行。

　　赵恪被她这一抱抱得浑身僵硬,见着古丽母女好奇望过来的目光脸更是红得彻底。可是想到宋先生那些耳提面命,他到底是轻颤着一双手,小心翼翼地虚放在了常瑛的背上。

　　“我……想早点见到你……”

　　“这可不像是你会说出的话。”常瑛嘟嘴，戳了戳他的肩膀，“可是宋先生又教你的？”

　　“不是的。”赵恪越发慌乱，像是做错了事被抓包一般,不自觉地便把手掌收回,紧紧放在衣侧。

　　上次他乍一尝试宋先生教的方子，当场便被常瑛识破有人指点，搞得赵恪那一阵子都郁郁寡欢。

　　“先生只说过要我说出心声……我说的全都是真心话。”

　　第三个新年过去,他的身量显然又长高了好些，一身绣了文竹的青衫穿在身上，好似一棵笔挺向上的青竹。

　　此时垂眸说话之间，目光脉脉，温柔而清亮，仿佛让光阴都放慢了两分。

　　常瑛的心跳忽地漏了两拍，感受到自己的耳尖有逐渐发烫的趋势。

　　为了维持住自己不动声色的尊严，她默默后退两步，把赵恪身上被自己蹭上的泥拍掉，推了推要他先去洗漱休息一番。

　　聂三娘忍着笑上前来给赵小郎君安排住处，特地朝大掌柜的脸上瞅了好几眼，看得常瑛佯装生气地瞪她。

　　可惜眼角眉梢的笑意再配上她那张越长越娇俏的脸，到底没什么杀伤力……

　　秋闱八月间才开始，可赵恪到了夔州府的消息乍一传出，请他前去参加文会诗会的帖子便如雪片一样飞到了常氏香坊，负责收帖子的伙计每过几日便捧着厚厚一叠请柬给赵小郎君看。

　　不过赵恪一心埋头于书卷之中，闲暇的时间待在常瑛身边还嫌不够，哪里有功夫应付这些帖子，当即便叫那伙计原模原样地端回去。

　　可怜的伙计苦着脸，只好去找常瑛拿主意。

　　故而今日常瑛捧着一沓帖子进了赵恪的屋子，他倒是一点也不奇怪：“阿瑛不是说好帮我处理这些帖子吗，怎么又带了进来？”

　　挪了挪赵恪书案上堆积如山的纸张之后，她施施然把那帖子放了上去，夹起一张递给赵恪：“旁的事情我可以替你拒绝，可这一张却不行，必须要劳烦您亲自瞧瞧。”

　　赵恪有些好笑，不解地抬头望向她，却只瞧见少女故意抬着莹白纤细的下巴，不愿看他。

　　他心下一紧，展开那张洒金帖子匆匆扫过一遍，原本皱着的眉毛却逐渐舒展开，眸光闪着笑意拉了常瑛坐下：

　　“我当是什么，原来不过是一张来自内帷的帖子。”

　　这帖子是夔州按察使夫人送来的，邀上即将参加乡试的青年才俊参加三月初三的踏青宴。既有叫这些年轻人互相结识一番的意思，也有为夔州的官家小姐提前相看夫君的用意。

　　给犹自嘟嘴生气的小姑奶奶倒上一杯茶之后，他再熟悉不过地拿手背试了试温度，送到常瑛的手边：“何故为了这样的事情生气，你明知我是不会去的。”

　　“可我听说，这踏青宴的帖子可是千金难求，那些文人墨客纷纷都以得到此物为荣，你就真的不想去吗？”常瑛一双清亮的眸子直勾勾地盯着他。

　　万一被什么官家贵女瞧中，可是多少人眼里一步登天的机会。

　　“他们瞧中的是如今薄得一点虚名立身的赵恪，不过是熙熙攘攘为利而来的一员。我虽位卑，破家流亡这些年，早就明白名利是世上最不可靠的东西。

　　只有你，真心与我一同渡过困厄苦难，这是赵恪的最大幸运。”

　　他没有丝毫躲避地回望着常瑛的眸子，眼中诚挚热烈的情绪同样不加掩饰，墨色深深，叫人心神沉陷。

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　　常瑛满腔没来由的怒气忽地散了，低头错过他的目光，没有再说话。

　　此时冷静下来，她不难发现，自己不理智的行为，叫做——吃醋。还是吃一个没来由的，从不存在的官家小姐的飞醋。

　　这让她顿时觉得自己整个人的行为过分反常，丝毫没有平日里那种光明磊落的气度。这一认知让她有些蔫巴，或许不得不承认，在她去年向赵恪妥协的那一刻起，这人确实日夜都不肯放松的攻城略地，逐渐靠近了她的领地。

　　而在这逐次的交锋之间，她显然是有些溃败的迹象……

　　这一认知让常瑛有些警惕，竟有一瞬间想要可耻地弃城逃走，可是今日的赵恪非昔日的那个小少年，大胆地上前轻轻扣住她的手腕，阻止了少女想要逃避的动作：

　　“阿瑛若是不相信我，你我约书为证可好？”

　　他快速提笔落墨，银钩铁画般地在纸上落下几个字，随即签上了自己的名字，压在那张踏青宴的请柬之上。