啪——

　　他还没走上两步，忽然被跳出来的常瑛拦住了去路。

　　小姑娘背着箩筐包着头巾，显然是早有准备，跟了他一路。

　　看着眼前这姑娘笑嘻嘻的脸，赵恪方才云雨初霁的脸色再次黑下来，彷佛山雨欲来。

　　一语不发的，他转身就走。

　　可惜常瑛大病之后，这体力好似怪胎一般。一路上无论赵恪是快是慢，她都不近不远地缀在人家身后，像是一个牛皮糖一般甩也甩不掉。

　　眼看再走几步自家的茅屋便要到了，赵恪气结，陡然止住脚步，回身拦住那姑娘，语气颇有些不客气：“常姑娘，在下那日虽没帮上你什么大忙，可也并无恶意。这三日你不歇气地盯着我跟着我，到底是何意？”

　　阿瑛年岁不大，人也干瘦。这些日子虽扰得赵恪有些不快，可他不是一个狭隘的性子，便也没计较。

　　然而眼下他即将归家，若是再不好生制止他，自己今后岂不是也没个安宁日子？

　　常瑛晃了晃自己身上的大背篓，里头那把柴刀适时地发出一阵晃荡：“郑老爷碍于面子不会轻易报复我，可你一人住在这山林之间，我担心你进进出出遭遇不测。”

　　她一双眼睛亮晶晶，好似黎明前的星子不慎坠落了几颗，恰恰含在了她的眼里，继续着昨日未尽的璀璨。

　　瞧见那熟悉的一抹寒光，似乎又有些记忆被再次唤起。

　　赵恪冷静了半晌，终于把被这把刀揍得鼻青脸肿的常大牛驱逐出脑海。

　　他不是不识好歹的人，倒也没在烦扰常瑛跟着他，转身欲走。

　　“等等——”

　　常瑛仔细嗅了嗅空气里传来的异样味道，忽然张大了双眼。

　　她快步上前扯住赵恪的袖子，语气急迫：“你闻，前面是什么味道……”

　　远远瞧见那一缕黑烟窜出林间，赵恪陡然惊醒。二人目光相接，顿时在对方的眼睛里收获了肯定的答案：

　　山上走水了！

　　常瑛一把将背上的箩筐甩下，步伐如飞地冲入赵家的院子，抄起水桶就往那炙热的火苗中泼。

　　赵恪的脚程亦不慢，匆匆浸湿衣物之后，抬脚便往着火的茅屋中冲。

　　“你疯了！”常瑛一把拉住他的衣摆，被烟雾熏得涕泪横流。

　　“父亲的书籍还在里面，我不能不救！”赵恪甩开她的手，没入滚滚烟尘。

　　这个死脑筋！

　　常瑛暗骂一声，当下也顾不得太多，连吃奶的力气都使了出来，提着木桶来回狂奔。

　　幸而这火势并未失控，显然刚刚燃起不久。小姑娘被熏得脸蛋焦黑，几番奔波之下总算制服了火势。

　　她气喘吁吁地坐在地上，戳戳赵恪的手肘问道：“你没事吧？”

　　他冒着火进屋寻找赵夫子的遗物，几番下来可不得被火苗灼伤一层皮吗？

　　少年的一身确实狼狈，看上去比常瑛还要凄惨几分，连头发都被烧焦了几缕。

　　他侧身护着赵秀才的那一摞书，盯着自家那还冒着焦糊气的茅草屋，紧抿着唇没有说话。

　　常瑛被他那不要命的样子吓到，喘匀了气之后还是惹不住劝他：“书籍到底是死物，若是你为了这些在火海里赔了命，赵夫子哪里能安心？”

　　赵恪沉默了一会儿，声音因为吸入了不少烟雾而分外沙哑。

　　他一字一顿，分外艰难地吐出几个字：“你，不懂……”

　　“好好好，我不懂。”常瑛懒得与他争辩，仔仔细细地在四处寻找着蛛丝马迹，“我只知道，若是不留着自己的一条命，岂不是白白使仇人生快？”

　　赵家的这两间茅草小屋靠近后山，所在偏僻，平日里根本没什么人来。这次突然大白天地走了水，若说是意外她打死也不会相信。

　　“此人既有心纵火，定然会小心行事。加之此处荒僻，无人可察，你倒也不必费工夫……”赵恪被她那脆生生的话激得清醒了不少，灌了几口凉水之后，幽幽道。

　　“你我心中都清楚，下手如此不留情的，没有别人。”

　　常瑛转了一圈之后，把赵家的惨象收入眼底，怒火蹭蹭地往上涨。

　　“对不住，此事皆是因我而起。”

　　若不是想要救她，赵恪穷归穷，好歹还有两间茅屋栖身。如今倒是哗啦啦烧了个干净，叫她该怎么偿还人家是好？

　　“你今日带着刀跟着我了半天，已然是尽力了。”赵恪垂下眼睛，朝她摆了摆手。

　　毕竟谁也没有想到，那郑家竟然会阴毒至此，不仅要报复他这个事外之人，还这样毫不犹豫地把他逼上绝路。

　　前些年他年少时，家中的日子也算是风光过一阵。那时他爹赵秀才高中廪生，赵家又家道殷实，往来之人多有阿谀奉承之词。谁能想到大厦一朝之间倾覆，他家如今，穷到只剩手边这一摞书。

　　“那，接下来，你有何打算？”常瑛与他并肩蹲在一处，清理着地下那些险些被烧毁的书籍。

　　“我已无容身之所，大抵是去县城做些苦工谋生吧。”虽已至穷途，但他答应了父亲绝不轻贱自己。

　　“苦工？漕河码头上的力工受着往来商户与掮客的层层盘剥。即使可得温饱，大多三十岁上下便一身病痛。”

　　“你去做了苦工，且不说能不能活下来。难道你就甘心忍下这口气？”

　　赵恪不说话，一双黑黢黢的眼睛无声无息地盯着她。

　　只有他一人知道，从那日一刀拍晕常大牛，再到今日冲进自家救火。常瑛的表现，委实超出了一个十一岁稚子的范畴。

　　“若是我想要你借赵夫子之名，帮我隐瞒一些事，你愿不愿？”

　　常瑛的目光从那一摞书中移开，直勾勾地盯着赵恪。

第5章 小试牛刀这话她自那日遇见赵恪开始，便在心中盘旋，几经波折之后，终于说了出来。

　　香料一途自古以来便掌握在世家手里，便是随着改朝换代有些许微末技艺流传在外，那也不是她这个乡野之地的黄毛丫头能够得到的。

　　不说旁人此后听闻她大病之后忽然如有神助，掌握了各式香方，会不会眼红探究。单单常父常母问起这手艺从何而来，她都答不上来。

　　到时候师出无名，便好似身怀至宝的稚子招摇经过闹市，如何能得安稳？

　　而假托她这一身本领习自赵夫子留下的遗卷，只要操作得当，便少了不知多少麻烦。她也得以不再遮遮掩掩，眼睁睁地瞧着常家吃不上饭却不能轻举妄动。

　　心中那股雾蒙蒙的窗纸终于被捅破，赵恪忽地领会了她的意思，眼神复杂地看着地上散落的书卷。

　　赵家世代耕读传家，一向侍奉书籍为至宝。到了他这一代，谁也想不到自己的亲爹却因为这些东西丢了性命。

　　故而他对这些四书五经的态度一向复杂。自小接受的谆谆教导让他知晓要读书上进，可三年来的潦倒境遇又让他痛恨这些泛黄的书页。

　　如今穷困之际乍然听闻此物尚且有次妙用，得以救助常家于水火，他犹豫了一下，最终还是决定秉持本心，静静点头。

　　得益于早逝的赵夫子，精怪鬼谈之事他虽不信，却也在父亲的耳濡目染之下得知了不少。

　　故而常瑛身上的秘密虽多，他也默契地只做不知，并不多问。

　　虽说他自己已经穷困到了如此境界，可若能为常家济一济困，倒也不算辜负前些年念过的仁义礼智。

　　二人就此达成一致，赵恪此后得以在常家得一收容之所，而常瑛，便假借赵秀才留下香方之名制香开源。

　　二人皆是心智早慧的孩子，此事敲定，便也不再磨蹭，把赵家那破破烂烂的茅屋收拾一下，便背着那散落的一筐书籍相携下山。

　　相隔半日再入常家之门，两个孩子这一身湿淋淋黑乎乎的模样自然让吴氏惊诧不已。

　　得了常瑛简述之后，她更是气得一改往日的温柔模样，大骂郑地主不是个东西。

　　可是骂归骂，人家这次做的干净利落，丝毫没留下证据，他们便是有天大的冤情，也苦于自己势单力孤，更是找不到说处去。

　　吴氏泄了泄火气之后，终于想起正事，急忙把赵恪迎了回去，又烧了灶忙活开，要他们喝些热水免得着凉，口中直道要赵恪在此常住，千万不要把自己当外人。

　　常瑛既得了个暂时万全的由头，自然不肯再荒废时日。换了身勉强能见人的粗布衣服之后，便背着她的那套大箩筐一头扎进了后山。

　　前些日子她上山来守株待兔便发现，这处人迹罕至的荒山里，她求之不得的宝贝可不少。

　　眼下正值五月，一年之中日头最烈的时候。得益于那太阳无私普照的热量，这山林之间的草木个个都牟足了劲儿朝上长。

　　譬如那一株株挤在一团的茉莉，碧绿轻盈的叶丛之间便争先恐后地开满了花苞。

　　远远望去那花瓣虽若隐若现，可是那一抹香魂魄却是清新幽远，格外雅致醉人。

　　她欣赏归欣赏，手下的动作却不慢。

　　食指与拇指夹住花柄，自斜上方微微用些巧劲儿，那洁白似玉的花瓣便毫发无伤地落入她的手中。

　　仔细瞧瞧那花茎，却还依旧柔嫩，断口处光滑利落，并不影响再次开花吐蕊。

　　茉莉吐香之妙，须得午后烈日当头时采下那含苞的蓓蕾，加以平铺窖藏。

　　此时是一天之中阳气最盛的时刻，即使常瑛动作极快，却还是免不了自己一张脸被太阳晒得泛红。

　　待到那方大箩筐中堆叠的花苞已经过了半数，她这才抬手随意地抹了一把汗，脚步轻快地下了山。

　　戌时将至，吴氏恰恰在灶间继续做那千篇一律的黑面窝头，坑坑洼洼地小院里只有赵恪一个人，埋头在石臼旁舂米。

　　他自觉借住在常家要让常父常母平白多养活一张嘴，故而干活极为勤勉。不顾吴氏的阻拦，一刻也不曾歇着，瞧得吴氏简直越看越满意。

　　她家的小子常平常安长到十二三岁还有贪玩偷懒的时候，没想到赵恪这个读书人家的孩子，在这乡野之地过活了几年，竟也把这些粗笨活计干得极好。

　　常瑛远远地朝他点头，心照不宣地朝那人晃了晃自己背上那一篮轻灵悠远的香气，笑嘻嘻地寻了个簸箩把皎洁的花苞摊开。

　　若想保留花材的纯净香气，这些茉莉花苞还要一一去蒂窖藏。

　　她的手速虽不慢，一时间进度也是感人。

　　赵恪扫净了地上的谷壳之后，自觉地带着小板凳过来帮她。

　　多了一双手之后，速度果然快上不少。

　　层层堆叠起来的柔嫩花苞静悄悄地躺在了阴凉处，遮住了原本四溢的花香气。

　　只等入夜之后，这玲珑如雪的林上月光静静开.苞吐香，绽出一室馥郁。

　　而有了赵夫子藏书的由头之后，纵使两个孩子年纪不大，常父常母出于对传说中的秀才老爷的崇拜，对此事也将信将疑地上了心，一气寻摸出十余条帕子并上数把纳凉扇风的团扇。

　　常家村西去三十里便是县城，得益于此处恰恰是高阳县主的五百户食邑，坊间爱俏的姑娘不少。如吴氏这般针线活不错的妇人，许许多多都有做些针线帕子赚钱的差使。

　　难得吴氏把女儿疼得紧，连夜做了这许多送来。

　　静静等待三日之后，那帕子香扇便好似与那极好的茉莉融为一体了一般，挥动摇摆之间便送来阵阵沁人心脾的香气，只叫人忍不住贪婪地多吸上几口。

　　“果真成了！”

　　吴氏捧着那帕子，小心翼翼、翻来覆去地看。

　　她在家做姑娘时，也曾买过那货郎沿街叫卖的熏香帕子，可惜那香气污浊粗劣，也并不持久，比起阿瑛今日做的这些可差远了。