老铁匠闻言连忙摆手道不敢：“若非大人提点, 小老儿怎能想到如此神异之物？”

　　穆空青也只是笑笑, 并未反驳什么，接着道：“你且将东西先带回去，若是有什么不明白的地方，尽可以同这位老师傅请教。”

　　这老铁匠当年在工部时除却技艺纯属外, 并没有立下什么功绩，因此还是匠户。

　　为官府做事的匠户乃是世业，除却因功晋身者能在工部做个从九品小吏之外，几乎没有旁的法子, 可以叫他们摆脱匠户身份。

　　老铁匠自己没能做到，而他的孩子如今还不如他，连工部都没能进得去。只能平日里自己经营铁匠铺子，上头一征役便只能关了铺子去干活儿，日子过得紧巴巴。

　　这老铁匠年纪大了，早就不再接活了。这回能被穆空青请动，不仅仅是穆空青的身份高，更是看在银子的面子上。

　　没想到自个儿冲着银子来的活儿，还能另有一份机遇等着他。

　　老铁匠听了穆空青的话，直直地便朝穆空青行了个大礼，而后又对张华阳道：“小老儿也曾在工部任职，晓得规矩。小老儿愿听大人差遣。”

　　蒸汽机不是一般的东西，穆空青找人之前自然是要将对方的身家背景都调查清楚的。

　　这老铁匠如今的反应也完全是穆空青意料之内。

　　“东西便是这么个东西，人也在这儿了，后头的事，可就得瞧你的了。”穆空青调侃道：“若是此事当真能成，你我下一次考评可就有着落了。”

　　张华阳摸着那分量不轻的小船两眼放光：“放心吧，我就是回去跟我爹撒泼打滚，也定要将东西护在我手上。”

　　倒不是张华阳怕被人抢功，而是蒸汽机到底是新物件，此先也无人见过。大型的蒸汽机究竟能不能被制造、被使用还是未知。若要进行试验，那便只能造出实物来，不能只在纸上画图。

　　这样一来，所需要的成本，自然也是翻了倍的增长。

　　若是银子花了东西却造不出来，那下令的人难免是要担责的。

　　旁人对穆空青可没有张华阳这样的信任，对于试验大型蒸汽机一事必然也是要慎之又慎，这么一拖二拖的，谁知道要拖到什么时候去。

　　张华阳再不招部分文臣待见，他爹也是个正经超品侯爵。

　　就为了试验新船多耗了些银子这点儿小事，平远侯府还是能为他平了的。就算平远侯府平不了，这事儿的源头穆空青还能摆不平吗？

　　张华阳这二十多年来，兴许对旁的事情都不够敏感，但对于自己能闯得起什么祸这点心里门儿清。

　　在盘算过得失之后，张华阳心里有了底气，做起事来也自然不会如普通官员一般畏首畏尾。第二日当值时，张华阳便将试造新商船之事报了上去。

　　工部左侍郎同平远侯府无冤无仇，新式商船之事也不归他管，他自然不会发表意见。

　　而右侍郎虽主管此事，但他素来瞧不起勋贵子弟，便想着给张华阳吃个教训，直接将张华阳的事报去了工部尚书跟前。

　　工部尚书对着手上的文书看了又看，令人将张华阳召到了自己跟前，同他详细问了新船之事。

　　而新船一事一旦细问，穆空青在这中间起到的作用，必然是避不开的。

　　穆空青一个户部右侍郎，怎的总能影响到他们工部做事？

　　工部尚书心里头有些不得劲儿。

　　可想想穆空青先前拿出来的那些东西，又确实不得不承认人家就是有这个才能。

　　思虑了半晌，工部尚书摆摆手让张华阳回去等消息，随后又招来随侍叮嘱了两句什么。

　　那随侍告退之后便去外头打听了一圈，而后又将他打听来的消息告知了工部尚书。

　　“你确定他们都不在？”工部尚书道。

　　“小的特意差人去衙门外看过，那二位的车马确实不在。”随侍一脸的笃定。

　　工部尚书点点头，起身揣着张华阳递上去的文书，气势汹汹地找上了户部衙门。

　　今日钱大人在文渊阁当值，谢大人又去忙商税了，户部衙门便数穆空青顶头。

　　工部尚书上门来，前去待客的自然也就是穆空青。

　　工部尚书一见了穆空青，心里便暗道了一声正好。

　　“穆大人近来可好？”工部尚书若只看外表，是个称得上一句慈眉善目的老人家，此刻笑眯眯地同穆空青打招呼，同邻家爷爷也没什么两样。

　　穆空青见了人，亦是笑得亲热：“劳大人挂念，下官自是一切安好。”

　　说罢，还规规矩矩地给工部尚书行了个晚辈礼。

　　复又问道：“如今正是当值的时候，不知大人来此可有急事？”

　　工部尚书闻言便深深叹了口气：“穆大人可是给我们工部出了个难题啊。”

　　穆空青听着觉得耳熟，心道您当初从我这儿调水泥的时候，可也是这么说的。

　　但他面上却是一脸不明所以：“大人何出此言呐？”

　　工部尚书等着穆空青继续往下说，他也好顺势接茬。

　　却不想穆空青直接打住了，好似当真不明白他所说何事一般。

　　工部尚书看看穆空青，穆空青也无辜地看着他。

　　两人对视半晌，最终还是工部尚书熬不住面子，先开了口：“穆大人的新船，匠人们连图纸都画不出来，这可不是难题吗？”

　　蒸汽机所涉及的燃料、动力等等，对于如今的工匠们来说，完全就是一个陌生的领域。

　　他们连适用于商船的成品蒸汽机都没接触过，该怎么计算数据，又要拿什么画图纸？

　　但这话说出来，不就是穆空青一个门外汉，造出了连工部匠人们都拆解不明的东西吗？工部尚书为了拨款之事没少同钱大人较劲，如今叫户部官员在造船上压了工部一头，他心里自然气不顺。

　　横竖是你自己弄出来的东西，没得叫我去看那死抠门儿的脸色。

　　工部尚书完全不给穆空青打断他的机会，一溜的就将话接了下去：“如今啊，这实物是不造也不行了。只是这银钱上面……”

　　工部尚书摆出一脸的为难，叹道：“便是为着此事，老夫今日这才不得不找上户部衙门。”

　　穆空青秒懂。

　　虽说这几年国库充裕，但钱老大人节省了半辈子，这习惯一时半会也是很难改得掉的。

　　吏部刑部暂且不提，工、礼、兵三部为了银子的事，可没少同钱大人拍桌子。

　　工部尚书在工部干了大半辈子，不可能看不出蒸汽机的价值。

　　也正是因为他看出了蒸汽机的价值，这才下定决心，无论耗费多少钱财，也要将此物研究个通透。

　　可惜这钱袋子捏在旁人手里，不是他下定了决心，就能将钱掏出来的。

　　于是这老狐狸便专门挑了这个日子，直接找到穆空青跟前来了。

　　要他同老对头低头要钱，不如叫他们户部的自个儿闹去。

　　横竖这东西也是你们户部的人折腾出来的。工部尚书看着穆空青的目光格外慈祥。

　　却不想穆空青听了这话之后，不仅半点推诿的意思都没有，反而还摆出了一副恍然的模样，豪横道：“为此事便劳大人走这一趟，实在是下官思虑不周了。不过就是银钱之事罢了，大人尽管叫底下的人报上来便是。”

　　穆空青说着便压低了声音：“我们户部这两年旁的不多，功绩不少，银子更不少，想来钱大人也不会为银钱为难下官。此事包在我身上，大人只管放心。”

　　工部尚书被他这模样一哽。

　　几个意思？你们户部功绩不少，我们工部难道差了什么吗！

　　玻璃、水泥、火器……

　　等等！

　　工部尚书完全忘了自己当初对穆空青的欣赏，满脑子都是玻璃厂也是穆空青的，水泥厂也是穆空青的，连火器都有穆空青掺的一手。

　　这么一算下来，这人怎么就到了户部去了呢！

　　气势汹汹要来给老对头找不痛快的工部尚书，最后带着几分惆怅回了工部衙门。

　　说目的达成了，好像也行。批银子这事儿确实是由穆空青担下来了。

　　到底还是年轻人，做事就是容易冲动。

　　只是，工部尚书自己心里头没多痛快，倒是又想起当初抢人失败，叫穆空青被捞去了户部的事，怪难过的。

　　转头再一看自己工部的那些人，火气便腾地一下上来了。

　　连个门外汉都比不过！要你们何用！

　　工部尚书令底下人连夜做了预算送去户部衙门，那干脆利落的态度，让所有准备给张华阳使绊子的人都缩回了手。

　　只是本以为他这刻意往高了报的银子，能引得穆空青同钱大人再揪扯一番，自己也能好好谋划一下新船试造之事，却不想文书刚递过去，转天银子便到位了。

　　被气得一连好几日都不想同钱大人说话的工部尚书这才反应过来，上了套的，恐怕不是穆空青那个年轻人，而是自己。

　　一把年纪了，算起来自己都是穆空青祖父辈的人了，居然被他激到了，还半点都没觉察出来。

　　工部尚书看着户部从未有过的批复速度，缓缓给自己倒了杯茶。

　　这小狐狸。

　　呸，该是个小狐狸精！

　　小狐狸精穆空青正在同顶头上司钱大人算账。

　　如今工部尚书盯蒸汽机盯得紧，若是进程顺利，匠人们手脚再快些，说不准第一批商船能在明年便改造好。

　　届时凭借着蒸汽船的速度，赶在那两国公使抵达大炎之前，咱们盟约还未定下之时，至少还能再狠狠捞他两笔。

　　这海贸一事，船引是出去的税，番邦商品运回大炎售卖，同样也是一笔税。

　　穆空青笑意盈盈道：“只等蒸汽船一出来，再同那主动要求改造船只的商家暗示一番，咱们至少还能赚到这个数。”

　　敢第一批就花银子改造商船的商家，绝对都是脑子灵活的人。

　　即便不透露盟约之事，那些人应当也能明白他们给出的暗示。

　　蒸汽机是穆空青全程盯着捣鼓的，试验蒸汽机需要多少银两，穆空青心中怎么可能没数。

　　这么大笔银子，不管是出于哪方面的考量，穆空青都会先同钱大人通气才是。

　　年纪轻轻就能坐到正三品的位置上，还能不招上头那位忌惮，穆空青所仰赖的，除却他手上实打实的功绩之外，还有他缜密的心思，和谨慎小心的行事作风。

　　穆空青连在番邦之事上都能及时打住话头，将为君为臣时的所思所虑划分开来，不给人留半分话柄，又怎么会背着自己的顶头上司大包大揽？

　　穆空青之所以在工部尚书面前表现出钱大人不知此事，而他愿意代为劝说的模样，就是想借此机会，让工部尽快敲定试造蒸汽机一事。

　　不然回头等这笔拨款来回讨价还价，两边互相打打嘴仗，事情难免会出变故。

　　毕竟这么大笔银子，可能后续还要增加，任谁都不可能不谨慎的。

　　时间可不等人。

　　那盟约上拟定的条款，他们心中可都是一清二楚的。

　　待到盟约一经签订，再想这么捞快钱，那可就要收敛着点了。