“那清水镇有何特殊之处吗？”

　　不然，穆空青实在想不明白, 为什么这两家全都要跑到清水镇上落脚。

　　若说秦家是追着李家来的, 那李家又是图的什么呢？

　　甚至连清溪县城都不待，非要窝在清水镇上？

　　周秀才略带讶异地看了穆空青一眼，道：“你倒是敏锐。”

　　只是一提起这事，周秀才就是一肚子的火。

　　周秀才深吸了一口气, 理清了思绪，保持平静的道：“类似秦李两家这样的势力，每个皇子手下都有无数。若是在当年说起这清水镇有何不同……”

　　周秀才苦笑一声，说了句无关的话：“大概就是不凑巧, 叫我姓周的一家子遇上了吧。”

　　穆空青没有开口搭话。

　　他这些日子几乎将本朝的邸报都看了个遍，对朝堂的大概局势也有了些许了解。

　　安国公府本是已逝太子的外家，后太子急症去世，先皇后也在不久后撒手人寰。

　　当时的安国公悲痛难当，自请除爵，而后整个安家都不知所踪。

　　这事处处透着古怪，民间编出了无数版本，在私下里传得最广的，便是大皇子毒杀太子，后又逼走太子外家。

　　不过此话也就传了一阵。

　　当今得知流言后大发雷霆，不是冲着大皇子，而是冲着民间那些传话的人。

　　一时间民间茶馆戏台风声鹤唳，生怕哪一日便招来官差敲门。

　　而秦家背后的五皇子，则是曾养在先皇后名下的失恃皇子。

　　现在看来，五皇子与先太子的关系，应当是非常不错的。

　　不然作为先太子外加的安国公府，也不会对五皇子手下秦家出手照拂。

　　而且，周秀才用的词是“当年”。

　　当年这清水镇的不同之处，在于周家，那现在呢？

　　“秦家主支与五皇子的关系藏得不深，这支分支的家主也曾与我有一面之缘。”

　　也说不准，正是因为五皇子知晓周家在此，才特意将来到清水镇的人，换成了这支秦家。

　　周秀才揉了揉眉心：“正因如此，这支秦家在此事上，才更不能同李家沾上干系。一旦被发觉这事儿有五皇子的手笔在……”

　　周秀才没有说完，穆空青也明白。

　　由苦主出面告发，继而意外查出后头的事情，和一个皇子处心积虑搜寻自己兄弟的罪证，这完全就是两码事。

　　所以秦家等了这么些年，罪状收集了一堆，固然是有没能抓住大鱼的原因在。

　　可苦主自己不愿出头将事情闹大，也是叫秦家拿李家没辙的原因。

　　毕竟，小喽啰李家可能查不到秦家背后的人，但李家上头的人一旦出手，这事儿却是瞒不住的。

　　穆空青有了些头绪，却还是有不明之处：“那老师先前为何说，秦家等不及了呢？”

　　穆空青直觉，秦家这个等不及的原因，可能也是周秀才为什么会说“当年”的原因。

　　若只是因着方子的事意外露出马脚，那他现在怕是得仔细考虑一下，该怎么早些和秦家撇清干系了。

　　说到这个，周秀才的火气又上来了。

　　“因为矿。”

　　“你觉得仅凭李家明面上的那些资产，能够他们壕奢几年？”

　　“秦家起初只是要盯着李家背后的生意，却意外发现，李家似乎藏起了一座矿脉。”

　　穆空青乍一听到矿脉，几乎是下意识地就想到了铜铁等矿产。

　　这些资源一旦被人私下开采，那可就是等同于谋反的大罪。

　　可穆空青也知晓，他所在的这片地方，看气候和饮食习惯，应当属于前世的中原地区，又是黄河流域。

　　这里煤炭资源倒是举世闻名，可却没听过有什么铜铁矿脉。

　　但就算只是煤炭，这样藏着掖着偷摸开采，确实能叫人联想到些什么。

　　例如……冶铁。

　　穆空青直接将此事问出了口。

　　周秀才却冷冷道：“起初，秦家也信誓旦旦地说，是一座煤矿。”

　　应当说，这些皇子手下分布在清江府的势力，没有几个不是为了煤矿的。

　　可周秀才既然说，秦家起初以为是煤矿，那么也就是说，实际上并不是？

　　可不是煤矿，又能是什么？

　　能让李家，或者说李家背后的人，这么迫不及待地对他下手，甚至不惜在钦差的眼皮子底下杀应试学子的，只能是一旦查出，便罪无可赦的东西。

　　铜？铁？还是金银？

　　可这些……不！

　　穆空青忽然想到了！

　　他怎么忘了这茬！

　　“李家手上的莫不是……铁矿？”穆空青在说出铁矿二字时，甚至不自觉地放轻了声音。

　　黄河流域，还是有铁矿的！

　　只不过那里的煤炭资源过于丰富，这才叫人下意识地忽视了，那相对与煤炭而言，储量不算多的铁矿而已！

　　难怪。

　　在这个铁匠收徒都要去官府登记造册的年代，私自开采铁矿。

　　这件事一旦被查出，李家、清溪县令、甚至他们背后的大皇子，有一个算一个，怕是都留不住脑袋了。

　　不，以当今对皇家名声的看重，大皇子可能留得住吧。

　　周秀才不知道穆空青是怎么猜出来的。

　　不过他这弟子向来记性好，又好看各类书，在哪本地志上瞧见过也不奇怪。

　　周秀才叹道：“原以为，即使李家知晓你与秦家有联系，也不会这么直接就报到上头去。只凭李家，手自然也伸不到府城来。”

　　穆空青顺着周秀才的话接了下去：“可秦家却没想到，李家手上握着的是铁矿，所以他们半点纰漏也不敢出。察觉到不对后，便毫不犹豫地上报了，府城自然也就不安全了。是这样吗，老师？”

　　周秀才点头，面上却带着无奈之色：“秦家现下自顾不暇，正忙着收拾尾巴，将自己的痕迹从此事中抹去。因而也不便出面保你。”

　　所以周秀才先前才会说，他是到府城替人收拾烂摊子来了。穆空青了然。

　　随后，穆空青便不安起来：“秦家收手了，那我家里人？”

　　周秀才道：“周家的人在盯着。”

　　周秀才伸手摸了摸穆空青的头，难得带出了几分温和：“周家同安国公府同属一脉，这事在上头看来不是什么秘密。我原是想着等你过了院试，再将你我的干系显露人前，届时你也算有几分自保之力。现下看来，是不成了。”

　　过了院试，有了秀才功名，才算是踏入士族阶层，不至于任人揉捏。

　　“当初将你拖进秦家这档子事里，是我轻忽了。”周秀才道。

　　穆空青却摇头笑道：“无论有没有秦家，我都是要同李家对上的。”

　　若是没有秦家，没有周秀才，也不知晓背后的这些事，穆空青，或者说整个老穆家，都可能会懵懵懂懂地同李家对上，再懵懵懂懂地被李家背后的人捏死。

　　其实早在秦家找上门时，孙氏便说过不愿他掺和进此事中。

　　可穆空青的想法也一直都未曾变过。

　　先不提穆老头等人的期盼，只看他穆空青本人。

　　若不是穆梅花的惨死做了那个推手，后头即便是赚到了银子，穆老头、包括他爹娘，都未必能狠下心用银子去填科举这个无底洞。

　　等到他自己赚到足够读书的银子，还不知要到猴年马月。

　　从他踏进学堂的那一刻起，就注定他欠穆梅花良多，也注定他绝不能同李家善罢甘休。

　　这是穆空青在做出选择之后，就必须要担负起的责任。

　　虽然他现在才发现，这份责任原比他想得要重。

　　秦家的出现，于穆空青而言，其实是利大于弊。

　　况且。

　　“说来我的运道实在不错，还有老师愿意护着我，总归不会叫我出事。”

　　穆空青看出周秀才为此事烦闷，刻意做出厚脸皮的姿态卖乖。

　　周秀才失笑。

　　只是他从未告诉过穆空青的是，周家祖上流民出身，向来人丁不旺。

　　到了他这一代，更是只剩下了他一个嫡支子弟。

　　他开设私塾，本意就是要挑选弟子继承衣钵。

　　同时也未必没有借这个弟子，将周家重新带入朝堂的意思。

　　无论周家在朝堂上有多少人脉，外人总归是外人。

　　周秀才正欲要开口，却被一阵敲门声打断。

　　接着便是福伯的声音传来：“老爷，行李可要现在收拾？”

　　“去收拾吧。”周秀才应道。

　　“老师？你是要留下吗？”穆空青不明所以。

　　周秀才也要在这儿住下吗？现在形势不妙，周秀才住下不会被带累吗？

　　周秀才睨他一眼：“收拾的是你的行李。”

　　“这地方不能住了。”周秀才说道。

　　“清江都司的一位都指挥佥事与周家有旧，我出面借他一处私宅予你暂住，大皇子的人也不敢在都指挥佥事的私宅动手。”

　　都指挥佥事乃是正三品武职。