总觉得这夸赞是得了，可心情也并没有多好。

　　到穆空青收拾行李预备出发院试前，他已然读完了主要朝代的正史，一些名气较大的著作散篇也看了个七七八八。

　　若是叫旁人知晓，必要惊叹他读书的速度，后怕是就要唾上一句牛嚼牡丹，贪多不烂。

　　然而周秀才知晓穆空青的记性绝佳，不仅不觉得他读得快，还要在穆空青拿着书来找他求教时问上两句进度，然后再给他的课业加上几分。

　　李家的判决已经下来了，大皇子现在也是恨不得跟清江府撇得干干净净，根本不可能再朝这边儿伸手。

　　于是这次考试，便只有周勤一人跟着穆空青。

　　原本穆老二也想跟来，穆空青也连马车都开始预备了，谁料穆老二被孙氏一句：“你去府城，家中的事便请个短工吧。”给拉了回去。

　　在穆老二这样的农家汉子心里，自家的田请短工来照看，那可是好肉落在粪坑里，剜心抓肺也碰不得的事儿。

　　横竖孩子都大了，身边还有人跟着去照料，穆老二咬咬牙，硬是把手从儿子肩头挪开了。

　　穆空青也是震惊得很。

　　怎的先前他去考县试他爹都不放心，这回他要去府城了，他爹反而撒手不管了！

　　这个问题还是在去府城的路上，周勤见他兴致不高，同他调笑了一句，穆空青才想明白。

　　当时周勤见他路上有些走神，便随口搭了句：“怎的？少爷都是有功名在身的人了，这考个试才离家几日，还想爹娘了不成？”

　　穆空青倒也不是离不得家人的，此刻也不过是赶路有些累了，便有些走神罢了。

　　但听了周勤这话，却下意识想说有功名在身，和他想不想爹娘有什么关系。

　　话未出口又觉不对。

　　正如他先前用来糊弄他爷爷他们的那番说辞一般，他也是个有功名在身的读书人了，自然也就算不得孩子。

　　除了孙氏那样爱子心切的，其实如穆老头和穆老二，包括周勤等人，也都没再将他当做孩子看。

　　就如先前沈墨递来拜帖，周秀才同样也未多过问，只吩咐周勤同他一道。

　　如今穆老二能放心叫他同周勤一道上路赶考，是也觉得他成人了不成？

　　穆空青摸摸头，忍不住问道：“勤哥，你觉得我如今可能算是个成人了？”

　　周勤被他一句话问乐了：“若是论起虚岁，再过上两年你都能说亲了。再者说，少爷身上已有了功名，自然是能主事的了。”

　　说起成亲这事儿穆空青便头皮发麻，瞬间收声不敢再提。

　　他到底在后世活了太久，今生又有大半时间是在消息闭塞的村子里渡过的。

　　穆空青在许多方面，还是没法彻底融入这里。

　　就好比他如今正如周勤所言，在多数人看来，已经是可以主事的时候了。

　　可在他自己心里，穆老二能放自家十岁不到的孩子跟人跑到府城去，那是心都大的没边儿了。

　　不过这事儿倒也给穆空青提了个醒。

　　他过去三十年的记忆给他留下的印刻实在太深。

　　若是如现在一般无关痛痒的小事，旁人调笑几句也就罢了。

　　可若是在科考中，甚至是日后的官场上，他再有这样与旁人格格不入的想法出现，说不准就是要命的了。

　　穆空青想到这儿，也不禁暗道一声不愧是亲爹。

　　一时心大也算救了儿子一命。

　　他们这回去府城不必赶路，走的又是官道，便也没有骑得太快。

　　这段官道不算长，但好歹直通府城，因而路边也有驿站及值守的官兵，盗匪之流自然不会来这儿寻晦气。

　　因而在路边树丛中传来动静时，穆空青于周勤的第一反应都不是立刻离开。

　　却没想这一时大意，这便给了人拦路的机会。

　　拦路的人穿着身灰扑扑的衣裳，浑身上下便如同是泥里滚过的一般，冲到官道上来的时候，直带着股子悍不畏死的架势。

　　若非穆空青这些日子都有勤练骑术，怕是一个停不及，都得从人身上踏过去。

　　穆空青猛拉缰绳，身下的马都被这突如其来的动静吓到，一声长鸣中抬起了前蹄，将将在人身前停住。

　　那人似也是没料到这般惊险，见马蹄抬起时便紧紧闭上了双眼，整个身子都不自觉地蜷成了一团。

　　“你是何人！”穆空青尚在惊吓中，周勤便立时反应了过来，直接挡在了穆空青身前。

　　“求二位侠士救命！”

　　那灰扑扑的一团见预想中的疼痛久未到来，再听周勤的喝问，这才反应过来。

　　便是他连五官都叫尘土埋了个遍，穆空青也能从他面上看出显而易见的惊喜来。

　　再听那声音，竟似也是个年岁不大的孩子！

　　穆空青对孩子的定义刚经了一遭颠覆，这会儿自然不会因着来人的年岁不大就心软。

　　相反，有了沈墨、李成等人的打头，穆空青现在对这个年纪不大、又显然有过不凡经历的，突然蹿出来的“孩子”，心里抱着的是十成十的警惕！

　　“勤哥，我们走吧。”

　　那人抬起了头，即便看不清五官，也能依稀瞧清楚脸型。

　　他并没有寻常流民那样饿得双颊凹陷、两眼无神。

　　那人眼神清亮，面颊饱满，甚至依稀能见汗水冲刷过后，被埋在尘土下的细嫩皮肤。

　　更别提这人方才从林中窜上官道时的动作，那模样可不像是挨了饿或是受了伤的。

　　一不是流民，二不是在野外迷路或遭了兽类的袭击。

　　那他折腾成这副模样，身上摆明了是有麻烦的。

　　穆空青自个儿都刚从麻烦中脱身，这个时候当然不可能一时心软，再主动给自己揽上另一个麻烦。

　　周勤正发愁这事儿该怎么办呢，就听穆空青直接说要走，当即喜出望外。

　　说真的，他这常年在外为老爷办事的，自然不会对一个莫名出现的拦路者有甚怜悯之心。

　　别说这人一看就不是寻常落难者了，就算他是，周勤也不会多事。

　　方才久久未能做出回应，主要还是怕穆空青心软。

　　见穆空青这么拎得清，周勤也是松了口气，当即就要护着穆空青离去。

　　那人也没想到，自己在路边蹲了快一整天，好容易精心挑选的两个对象，竟就这么一句话都不多问，就准备走了！

　　这两人一个一看就少经世事的少年，一个浓眉大眼一身正气的汉子，怎么也当对他这般模样有些许同情吧！

　　眼看着天色将暗，他若是在城外过夜，八成是讨不了好的，当下也顾不得许多了，直接心一横，又拦在了两人身前，二话不说便开始哭诉。

　　说是自个儿本是要去京城寻亲的，谁料在半道上被歹人抢了，连路引都丢了。

　　现下实在是没法子，只求二位能带他进城，让他寻个驿站给家里送个消息。

　　穆空青看那人捂着脸干嚎不掉泪，也懒得戳穿他那错漏百出的说辞，一拉缰绳便要绕开。

　　却不想那人见他们执意要走，直接叫嚷了一声：“我是广平秦家的人！当真！我有秦家名帖！二位只需带我进城，广平秦家必有重谢！”

　　穆空青听见“秦家”，便不自觉地顿了顿。

　　随后便一拉缰绳，跑得更快了。

　　方才还说自个儿连路引都被抢了去，现在又莫名多出了什么名帖。

　　再说广平秦家，不就是传闻中清水镇上那支秦家的主支吗？

　　不管这人是碰巧遇上他们的，还是有意为之，穆空青都只唯恐避之不及！

　　只是叫穆空青始料未及的是，他这破运气，当真是怕什么来什么！

　　第二日清晨，穆空青看着街边那熟悉的脏兮兮的身影，恨不得把早晨非要上街看看的自己捏死。

第49章 一场院试

　　穆空青见到那人影的时候, 他正对着个馒头摊流口水。

　　那人确实年纪不大，瞧着比穆空青都小上几岁，小小一团蹲在街边。

　　旁人见他身上脏污, 统统绕道而行, 那人却也不介意, 既不往旁的地方凑去讨嫌, 也不因自个儿的狼狈就对人群有所避让。

　　穆空青看看人，再看看自己手上刚买的包子, 和刚逛到一半的集市。

　　穆空青犹豫了两秒，拉着周勤转身就走。

　　集市什么时候都能逛，这来历不明目的不明的人，他是真的不敢再招惹了。

　　连周勤都叫他这份果决惊到, 甚至试探道：“不然，我去给人点儿银子？”

　　穆空青想了想那小孩衣袖间露出的细白手腕，摇了摇头：“他不是普通人家的孩子, 瞧他那模样, 也必定不是真的意外遭难。”

　　若他当真是意外遭难，身上又带着秦家人的名帖, 随意在城中找一处秦家的产业递上名帖、说明境况便是。

　　何必在路边做那可怜相。

　　穆空青是真的半点都不想和那群龙子凤孙扯上干系了。

　　院试在即, 他有心关照这等别有用心之人，不如忧心忧心自己呢。

　　院试分为正试和覆试两场，从时间上看，比府试更简单些。

　　首场正试考两天, 试四书文、杂文各一篇。

　　正试过后隔日发草案，草案只写座号不写姓名，取中者方可参加覆试。

　　覆试两天，试策论、制帖诗各一篇。

　　覆试后拆弥封, 写姓名，榜上有名者录为“生员”，亦是俗称的秀才。

　　秀才分三等，第一等廪生秀才，即领朝廷米粮，可为童子试作保。

　　第二等增生秀才，不领米粮，也无甚特殊。

　　前两者都有定额。

　　唯有这第三等的附生，也称附学生员。