城郊的空气分外新鲜，风有点凉，却能让人清醒几分。

　　心里堵得慌，而眼前的老者温厚忠实，锦虞也愿意和他说话，“老伯，你是当地人吗？”

　　老者见她主动开口说话，便于旁侧落座：“是啊，老夫生来就在这儿，这小店啊是我祖父那一辈留下的。”

　　祖父一辈至今这么多年，应该对家国事很了解吧。

　　锦虞在心底斟酌了会儿措辞，讷讷道：“那……这二十年，你们过得如何？”

　　“比不上官家富商，不过日子清闲，少些糟心事，倒也乐得自在。”老者从容说着，给她倒了一碗茶水。

　　她想知道的不是这些。

　　略一思忖，锦虞不动声色道：“我原是宣国人，虽然来此地有段时日了，但对东陵还不太熟，你能和我说说东陵吗？”

　　老者一听，满是眼纹的眸子闪过惊诧，看了眼她华贵的衣装，似乎对她是大楚伐宣后的逃民有些狐疑。

　　但他深皱的古铜色脸上看不出情绪变化。

　　依旧和煦微笑：“二十年前孝宣帝因病驾崩，不日太子又遇刺暴毙东宫，这帝位才落到了二皇子头上，便是如今的东帝。”

　　妙容一瞬凝重，锦虞追问道：“之后呢？”

　　老者默了会儿，“之后东帝登基，日子就一天不如一天，楚国吞并东陵，对咱们来说还真不是件坏事。”

　　听得此言，锦虞眉间拂过轻微不悦：“为什么这么说？”

　　老者饱经风霜的眼底似有波澜深藏。

　　“东帝临朝如何就且不提，单他年年增收赋税，搜刮民脂民膏，兴百姓苦，亡百姓苦，不如拥楚为帝，你瞧，而今虽是咱们归顺臣服，可大街上的老百姓谁不是满面春风？”

　　他的话，和那人所言如出一辙。

　　锦虞微微失神，暗自喃喃：“怎么可能……”

　　思及往事，老者不由苦笑：“当年东帝大兴劳役，但凡还能走路的男子，无人逃过征伐，我老父便是这般积劳成病，最后活活累死了，想想也知道，花甲老人怎受得起那折腾。”

　　压抑的呼吸渐重，锦虞深掩的眸心终于透出一丝动摇。

　　方汐容她只当是叛徒非议，但先前池衍对她说的，她并非全然不信，毕竟他根本没有欺骗她的必要。

　　可心里存了分侥幸。

　　没想到现在随便寻个东陵子民，依然如此说辞，她忽然就心慌了起来。

　　倘若这一切皆是事实，那她又是宁死不屈，又是嫉恶如仇恨之入骨，都是为了什么……

　　一旁的吊炉里正沸沸扬扬煮着汤，热烟冉冉上扬，在空中随风而散。

　　老者起身过去，沧桑的手拿起长汤勺匀了匀，烟雾朦胧了他的面孔。

　　只听他拖着如乌云般暗沉的声音，说道：“我原有一妻，生得清秀极了，后来被上头看中，强行赏给了兵卒开荤，那时孩子刚出世，无人照应，不久便一病夭折了。”

　　他似是一声低叹，“旧事不复，但愿往后……君贤，民安。”

　　锦虞突然想起那人沉稳的话音。

　　“二十年前他杀兄夺位，以极刑将余下手足一并处死……”

　　泛白的唇紧抿，锦虞一时说不出任何话。

　　当真是她颠了黑白吗？难道她父王登基并非让位，而是……宫变？

　　锦虞焉焉的，秀眸微低，心中顿时一团乱麻，极不好受。

　　良久，她语色灰冷，缓缓响起：“……老伯，我还是想喝点酒。”

　　老者停下手上的活，抬起头望向她。

　　深思片刻，他自若一笑：“烧酒姑娘家碰不得，你要真想喝，窖里有我私藏的果子酿，老夫这就去给你取些来。”

　　他放下长勺，转身进了木栈，很快便又捧着一坛酒回来。

　　酒坛封口尚在，陶身和皮纸有些年代了，看来是深藏已久。

　　老者将酒坛放到桌上，流利地拆了封口。

　　坛口一打开，一阵浓郁的纯香扑面而来，蓦然间渗透鼻端。

　　酒香微酸微甜，好似金樽甘露。

　　锦虞一瞬陷入幽思。

　　她从未饮过酒，以前在宫中，也只有皇兄到她殿上闲玩时，偶尔捎来一种果酒。

　　他时常同她吹嘘，说甚那是失传佳酿，千金难求。

　　但又言她年少，让她闻得，却喝不得。

　　眼前这一坛果子酿的香味，倒是和那酒的气味颇为相似。

　　老者倒了小半碗递给她，“慢点喝，果酒喝多了也是容易醉的。”

　　说罢，他便兀自回头忙活去了。

　　凉风茫茫，携揽酒色芳香沁入心脾。

　　锦虞凝着陶碗里晶莹沉浮的桃色酒液，一人愣坐了好一会儿。

　　不都说一醉解千愁吗？左右她此刻茫然无措，什么都做不了。

　　想着想着，锦虞端起碗，低下了头。

　　一道冰凉流浸肺腑，锦虞一下眯拢起双眸。

　　果子酿入口是酸甜味的，但她毕竟初次尝酒，百转的清涩酒味让她忍不住轻皱了眉眼。

　　但多抿几口后，一回味，倒是满满的甘甜。

　　就这样，锦虞坐在棚下喝着果酒。

　　一坐，就坐到了日暮西沉。

　　天色将晚，来往的食客慢慢多了起来。

　　木栈内外的空位逐渐变少，只有锦虞静静独自一桌。

　　她喝得很小口，但两个时辰过去，半坛酒也就下了肚。

　　锦虞眯眼撑着脑袋，恍惚记起那夜在桥上，那人对她说的话。

　　日头西斜，天边淡得只剩最后一缕浮光。

　　眼前黯然无光，锦虞觉得更晕乎了。

　　来此的食客大多是男子，发现边桌有个半醉的小美人，眼风都禁不住朝那儿瞟来。

　　但锦虞已是意识迷糊，全然不知旁的那一双双沉溺的眼神。

　　店家老者百忙中注意到这边，这些汉子是什么德行，他再清楚不过。

　　于是老者给旁桌送去一壶烧酒后，顺道走来她边上，轻声提醒：“小姑娘，天黑了，外边不安全，赶紧回去吧。”

　　好半晌，锦虞才温温吞吞睁开一条缝。

　　这里杂言杂语的，早就没有白日清静了，锦虞确实也不想待下去，她似懂非懂地点点头。

　　以为自己只是微醺，谁知一站起身来，立马踉跄了几步，好在稳住了身子。

　　车夫一直在等在路旁，见她终于要走了，忙驾车上前。

　　然而锦虞并没有要上车的打算，只晃晃悠悠地往江边走去。

　　这时，边桌一隼目鹰鼻的壮年男子放下手里的大块酒肉，不声不响离了座。

　　老者望着夜色中小姑娘渐渐远去的背影，眼中恍若有一丝担忧流露。

　　突然桌上一声轻响。

　　老者回眸，只见一只修长冷白的手，留了一锭金子在方才小姑娘剩下的半坛果酒旁。

　　这是替那小姑娘付了酒钱。

　　等老者反应过来，抬眼想去看来人容貌时，入目唯有一片月白衣袂。

　　那人已反身向江边而去。

　　……

　　漓江下游的夜水，笼着一片烟色迷离。

　　锦虞沿着江岸，碎步虚浮。

　　不知酒量深浅，就稀里糊涂地喝了大半，这下后劲不小，席卷而来的眩晕感几乎让她忘了自己身在何处。

　　那辆本紧随着她的马车，不知何时悄悄停了下来，待命一般候在了原地。

　　身后没了车轱辘的响动，而后，隐约有脚步声逼近。

　　“嘿嘿，小美人儿……”

　　一双隐匿黑暗中的眼睛极致贪欲，那貌如鹰隼粗犷的男子后路尾随，踩着轻步低笑靠近。

　　作者有话要说：　　下章吃糖●─●

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第23章 恻隐