莲华狭长清秀的眼眸与她对视一眼，随后垂落，狐狸玩弄着她软软的手心，回答她刚才的问题：“我的师门在古东域，是个专门培养刺客和雇佣兵苗子的组织，只是这么说，师门内的人都很正常，除了做的职业比较特殊以外，平时都是普通人。”
艾栗认真道：“是那种会在大战前舔刀尖上的血狂傲一笑，杀人后在尸体上留下信物的[普通人]吗？”
莲华：“喂喂，栗子，你想的太邪恶了，我们是正经部门，有营业执照的。”
艾栗槽多无口：“……”
什么鬼，杀手刺客这种组织都有营业执照了，古东域民风这么强悍吗？
莲华捏捏她的指尖，继续说下去：“然后呢，他们两个从小就比较特殊，你明白吧，情感缺失，神经上有点问题。”
艾栗小鸡啄米点头，表示认可。
莲华：“当时负责培养他们的师父挺好的，起居食宿样样关心，还加上心理辅导，就算这样也没能将他们掰正。
我们师门人不算多，除了几个师父外，大家都是师兄师弟的，相处久了也就习惯他们的性格了，出任务时多看着点他们就好。”
莲华笑了一下，森林的幽光跳跃在他狭长的眼眸中：“毕竟没有人管，那两个疯子起了杀性可是毫无节制。”
艾栗：“后来呢？”
莲华顿了顿，神情淡漠：“后来么，他们的师父在出任务时因一次意外重伤身亡，他们那之后也没再回过师门。”
“几年没见，我也没想到会在这里和他们重逢。”
艾栗睁大眼睛，看着莲华的神色，突然福至心灵问：“莲华，你和赤业宿刃他们的师父……”
莲华抬眸，对她笑笑：“嗯，是同一个。”
“他们的师父，也是我的父亲。”
莲华低下头，看着自己缠着绷带，与少女交缠的指尖，出乎意料地补充道。
艾栗怔怔看他，任由他握着自己的掌心。
……她心里已经脑补出莲华和宿刃赤业的师门恩怨了，从莲华的话语判断，他们师门氛围很好，一直以来对那两个格格不入的疯子都是照顾包容的。
其中莲华的父亲，作为宿刃和赤业的师父则更是关照他们，莲华是不是在父亲的影响下，也有过和这两位师兄亲近的时光呢？
但是最后却弄成了仇人似的模样……
艾栗想，他们关系的转折点，大概就出在莲华父亲在任务途中意外死亡的时候吧。
“好了，大概就是这样，”莲华的声音打断艾栗的思绪，她回过神来，听到他问：“对了栗子，你和宿刃赤业他们起的什么冲突，引起他们注意了么？”
艾栗呆呆地，试探回答：“我也不确定，不过……我从他们手中抢走了他们的任务目标。”
莲华早有预料，笑着看她：“之前怎么说的，栗子同学，不是让你表现的不起眼一些吗？”
艾栗既心虚又想反驳，没等她出声，莲华便揉揉她的头：“好了，平安出来就行，之后的事……”
艾栗总觉得心慌，抬头看莲华，抢先问：“我得罪了那两个疯子，之后他们会不会千里迢迢过来，报复我……”
她声音因为紧张提得有些高，意识到之后，艾栗忙看了周围一眼，然后将求助的视线投向莲华。
莲华站起身，低头与她对视，然后沉吟着闭目分析：“单是让他们在挑战中失利的话，这么多天过去，我想不会再出事。”
“但，栗子。”
莲华皱了皱眉，时隔多年，想起那二人以前出任务的习惯。
对待势在必得，却因意外逃跑的目标，他们总是会在猎物身上留下残暴的标记，不是暗器便是勾爪造成的撕裂伤，或是长刀所造成的贯穿伤——
只要对方身上留有他们的气息，无论天涯海角，宿刃和赤业都能追寻其所在，并将其猎杀。
然而。
栗子手腕上的印记……究竟代表什么。
莲华紧拢眉心，思索着将指节抬起，轻敲了下额头。
“……”
森林寂静，这一小块营地突然“蹭”地一下燃起篝火，映红她苍白的侧脸，艾栗吓了一跳。
“没关系，栗子。”
莲华神情略略松缓了些，安慰着帮她梳理乱蓬蓬的短发：“这几天我们都会看紧你，马上就要到联赛会场了，不会有事的。”
艾栗：……QAQ。
她绿眸含泪，抱着自己的肩，惧怕地打量四周黑黢黢的丛林，总觉得会突然从哪里冒出噬人的野兽。
——死狐狸，说这一通话反而让她更害怕了啊！！
……
好在今夜并没有发生什么意外。
艾栗战战兢兢，从深黑潮湿的噩梦中醒来，第二天依然看到了熟悉少年们的身影，和清晨七点钟的太阳。
在雷疑惑的眼神中，她揉揉蹲下来的大狗的头发，又跑去拽了把莲华的马尾，踢了挡路的克莱因一脚，总算含泪找到了生活的实感，然后在列奥瞥过来的蓝眸中溜去洗漱。
列奥金发散开，披在无袖背心裸露出来的肩臂上，这具精血充足的Alpha身躯大清早散发出热意腾腾的气息。
他看了眼艾栗一对上他目光便逃开的背影，片刻后，将视线收回，蓝眸垂下。
洗漱穿戴完毕，收整好营地的物品，艾栗和少年们再次启程。
今天太阳一升，便代表着他们离最后的赶到联赛会场的期限就剩五天，在开往格兰特岛的游轮上进行第三次试炼前，他们唯一要做的就是赶路，不断赶路，昼夜不停地奔向耀光海滩——
艾栗体力不支，可即使这样，为了给雷减轻负担，也为了锻炼自己，她还是会主动要求下来，靠自己的双腿努力跟上少年们的步伐。
倒数第三天的时候，艾栗在呼哧呼哧赶路时被列奥大少顺便测了一下万米跑的最新成绩，她现在一万米能跑进五十一分钟。
想到最初跑三千米都直挺挺晕倒的自己，再回想起这几个月水深火热的军校生活，艾栗简直想要抹泪。
他们跑出森林，路过山野间的集市，用从源家那里获得的现金购买了一些物资，因为花销超出他们的预算，艾栗便怂恿克莱因过去杀价。
在鬣狗调笑的言语中，Beta老板娘红着脸抵抗不住，将他们购买的所有物资都打了折扣。
艾栗开心坏了，刚想叉腰夸克莱因一下呢，没想到这坏狗还有点用！……结果下一刻就看见老板娘的老公黑着脸站在门外。
五个人迅速付完打折后的钱，然后抱着物资狼狈逃窜，生怕老板公报私仇给他们恢复原价。
晚上他们在潺潺的溪水边扎营，艾栗风尘仆仆，小心避开只穿着四角短裤下水的少年们，一个人悄悄溜到溪水深处清洗自己。
没想到莲华突然从水中冒出来，长发在溪水中散开，修长光裸着的胸膛笑着从身后贴向她，刚要询问：“栗子，为什么不和我们一起”的时候；
——话没说完，艾栗便涨红着脸，胡乱裹紧自己的浴巾，怒气冲冲给了这不知边界的狐狸一巴掌。
莲华：“……喂，栗子，又怎么了？”
他瞥了少女一眼，想起刚刚的场面，郁闷皱眉：“至于对你的胸肌那么在意么？又不是没看……”
艾栗面无表情，亮起爪子，直接对他使出疯狂乱抓技能，打断他的虎狼之词。
莲华最初还会假模假样地求饶，到最后干脆笑哈哈地在溪水里和她打起水仗来。
累了一天，又胡闹一通，艾栗实在不行了，浑身湿淋淋地爬上岸，还是由精力充沛的狐狸抱起累到抽搐的小猫，将她送到帐篷中休息。
意识陷入模糊前，艾栗感觉到额头有些痒，耳畔吹拂过草叶的气息。
她本能想抬手，给身上的人一记拳击，然而她胳膊实在酸痛，到最后只脸颊微红地咕哝一句，随他去了。
倒数第二天，艾栗凌晨时分便醒来，在漆黑的天幕下，头顶月亮与稀星的注视，迎来东方的曙光。
她听见小鸟的啾鸣，看到了人来人往的小镇，在夕阳西下的时刻闻到炊烟的味道；艾栗满头大汗地跟着少年们从蜿蜒的山路间一路奔跑下去，亮堂堂的暮光打亮远方海洋线的轮廓，浮沫般的海浪拍在金黄的沙滩上。
艾栗心境开阔，绿眸在昏暗的天空下闪闪发亮，闻到空气中海风的腥咸。
不知谁是先迎着山下的景色吹了声口哨，艾栗想只有莲华才会做那么幼稚的事，但她没忍住，也开心地跟着高呼一声，在海鸥们惊起的振翅声中，向他们最终的目的地出发。
格兰特岛，帝国军校新生届联赛——
游轮的汽笛声伴随着海浪涨潮的声音响起，在山壁间回荡悠长。
艾栗心情激荡地想：
她来了！
……
“今年怎么没瞧见银河那帮家伙的身影。”
格兰特岛，联赛开始前一周，正式报名第一天；
早晨八点。
各大军校的Alpha参赛者，从帝国各处——乃至各星系赶来的军官高层，媒体记者、以及幸运预约到联赛现场座位的狂热军校迷们陆陆续续抵达了这座传说中的观光岛屿，岸边停满了各种陆空通行工具。
格兰特岛中心的宫殿建筑群人山人海，其中最多的是身穿不同制式军装的年轻Alpha们意气风发的身影，各种各样的陆地或飞行摄像机穿梭在人海之间。
不过即使有现代化高科技替代，记者们还是更习惯扛着长枪短炮穿梭在第一线，有时刻关注向银河集合点的记者发觉那方空荡荡的情况，压低的谈论声不免在同行们中窸窸窣窣响起。
身穿深蓝色金领制服，清朗修长的少年身影闻言，手持光脑，在他们正后方停下黑靴。
“你听见我说什么了没？阿霆。”
另一个袖口撸起，身穿同样制式军装的Alpha“啧”一声，不爽道：“今年联赛方怎么想的，比赛开始前居然还要举办合宿，让一群Alpha住一起，恶不恶心？”
“教廷军那帮古板也就算了，尤其是和银河那帮家伙，别说住一块了，闻到他们的味道都想揍人。”
少年顿了顿，刚要回应，光脑上骤然弹出推送，他垂眸，分出几分注意力看去。
是一个热度飞速暴涨的机甲战斗视频。
在联赛正式预热第一天，还能有与联赛无关的的视频推上热搜，他安抚过同伴后，思考了一刻，点进那条链接。
视频开头便是铺天盖地的弹幕：
[666，重刷N次，就为了看清神级狙击和神级主攻配合的这波操作。]
[有人知道那狙击是哪家怪物不知道？这连击，这点射的精准度，得三大军校尖子生了吧？！]
[就不允许普通人里出天才了吗？盲目崇拜名校这股风气哪来的，现在全帝国的天才都在格兰特岛，怎么可能在一家游轮上跟小兵们打机甲比赛。]
[啊？游轮是怎么回事？]
[替新来的小伙伴们解下惑，这个视频源头出自一艘游轮的路人手中，最开始就是想看船上居然开了比赛，随便拍拍，没想到一拍直接录下牛逼场面，发上来热度直接暴涨。]
[我去。]
[回楼上的楼上楼上，这个视频里的败方根本都不是小兵好吗？你们没认出来他们机甲都是准尉以上的配置吗？]
视频中弹幕停顿一刻，紧接着疯狂涌出更多讨论：