“陛下……”连翘翘紧搂住小女儿, 嗫嚅着，“兕子还小，恐污了陛下的衣裳。”
她在南梁长大, 没少听说小皇帝的荒唐事。传闻小皇帝每日饮处子择的茶都是轻的, 更以鞭笞宫人取乐，把惨叫声拟作仙乐就酒, 又好吃人肉，比北绍的三皇子还要荒淫暴虐。
雁云岫见她踉跄着退了半步，脸登时就黑了：“朕的话不说第二遍, 怎么，夫人想抗旨不成？”
怪道是雁家人呢，跟他那位一拐三千里的堂叔那股唯我独尊的劲有几分相似。
人在屋檐下不得不低头，连翘翘扫一眼紧闭的房门, 膝行到摇椅旁, 双臂抖若筛糠，高举起兕子把她交给雁云岫。
见连翘翘跪下去就不挪动了, 雁云岫嗤笑一声，连翘翘心中害怕什么, 他岂会不知？他一手抱起兕子, 听得一串咯咯咯的笑声, 耳根就随之一软。
“她为何这样软？”雁云岫胳膊僵硬，生怕用力把这豆腐果子一样的小孩弄碎了，不用力那包裹就抹了油似的往下出溜。
连翘翘赔笑几声, 飘带在指根绕了一圈又一圈，看小皇帝像玩猫儿狗儿一样戳兕子圆鼓鼓的脸蛋, 她整个人仿佛浸在井水里, 几乎喘不上气。
“她跟太傅也不像啊。”雁云岫皱眉。
连翘翘嘴角一僵：“陛下误会了, 兕子并非太傅大人的血脉。”
听到这儿，雁云岫拍着藤椅扶手，失笑出声：“夫人胆子挺大的，竟敢给太傅戴绿帽子。”
连翘翘一时失语。小皇帝别的不提，就说这脑子，怕不是个傻的？
她没辩解，雁云岫居然信以为真，看兕子的眼神亮晶晶的。幸而他的兴趣来去如风，拿盘龙玉佩逗弄兕子须臾，就打个呵欠说要走。
“民女恭送陛下。”连翘翘接过兕子，高悬许久的心悠悠坠地，怜惜地摸了摸兕子的胎发。
雁云岫目光落在连氏母女身上，不禁生出几分艳羡。他微微一顿：“夫人住的地方不好，但太傅不点头，朕也没法放你出去。这样吧，朕差人给你送些衣物、银丝碳来。兕子姑娘才丁点大，冬天要来了，别给冻死了。”
“……”连翘翘一口气哽在喉咙眼，抱着兕子垂首谢恩。
小皇帝哼着曲走了，能给裴鹤添堵，就是做了件大事。再说，他给人送吃食，也没碍着裴太傅。看看秦国公府这鬼地方，连茶粉都没，他不过是发发善心，怜香惜玉而已。
听到院门当啷落锁的动静，南姨这才推开门，躬身闪出来。见连翘翘和兕子平安无事，长出一口气：“老天爷，那当真是陛下？”
连翘翘罥烟眉一拧，犹疑道：“陛下和传闻中确有几分不同。”
但很快，她就没心思去想雁云岫了。当晚宫里就来了人，赐下一车的皮子、软裘和银丝碳，另有一车新鲜蔬果、两瓮茶粉。送东西的太监恭敬得很，亲自提了一篮蜜饯，说是皇帝特意赐给兕子姑娘的。
连翘翘朱唇翕张，犹豫半天，到底没告诉太监兕子的牙都没长全，哪里咬得动那些个？
远在桃山县的裴鹤，数日后才听闻此事。
他搁下用蝇头小楷写满北绍军演消息的奏折，轻按眉心，漫不经心道：“陛下是个有善心的。我竟忙忘了，去，多拿些家具、字画给连夫人添置上。她有甚短了缺的，从太傅府公中拿银子，你们照办就是。”
只不过，事后裴鹤回京，当日随雁云岫行猎的几位纨绔都吃了挂落，不是被撸了官帽，就是被送回家中闭门思过，叫雁云岫又发好大一通火。
*
小皇帝和裴太傅的官司暂且按下不表，连翘翘在国公府软禁的日子一日好过一日。
她寻思着，裴鹤拿捏住他们母子三人的性命，无非是想日后用作人质威胁雁凌霄。奈何裴大人聪明一世，竟在此节上想差了。雁凌霄怎么会在意她？哪怕知道她还活着，雁凌霄也只会恼怒于她的欺骗，坠了新帝的威严。
“夫人您瞧，陛下昨个儿送来的团花缎，正好给犀哥儿和兕姐儿一人做一身小肚兜，红彤彤的，年节穿也喜庆。”南姨咧开嘴，拎起一卷绸缎，在兕子身上比划。
“娘，抱。”兕子伸手要抱，前些天，她和哥哥都学会了叫人。小孩儿眼睛实，无论是她和南姨，还是偶尔来闲逛一圈的小皇帝，一律混叫娘，把雁云岫气得嗷嗷叫。
连翘翘刚把她抱起来，躺在一旁的犀哥儿又哇啦哭出声。正院里才四个人，有这两个小的，竟无一日不热闹。
“就你精怪。”连翘翘戳一戳犀哥儿的脸肉，再一瞧兕子愈发生得像雁凌霄的眉眼，心头闷闷的发疼。
许是感觉到她心绪不宁，兕子团在连翘翘怀里，脸颊紧贴着颈窝，口中唔哩唔哩，絮絮叨叨的。
“这是饿了。”连翘翘忍俊不禁，和南姨一道给俩人喂过菜肉粥和奶糕糊糊，好容易把人哄睡，又出了一身汗。
“南姨，你看着孩子，我去换一身干净衣裳。”连翘翘缓口气。
自从雁云岫送过东西，宫里和太傅府都时不时有赏赐。他们只能在正院活动，东西一多，渐渐的就有些迈不开脚。
连翘翘转身步入耳房，挪开几只箱笼，正嘀咕着新做的袄子收到哪儿了，无意间瞥见国公府几件旧物下边藏了一只半人高的红木箱。以她在玉英殿的见识，这样深的箱子多半装了厚实的皮草，收拾出来不单能给兕子他们缝一对小帽子，还能给南姨的袄子加一圈毛领。
她勉力搬下箱子上压的花瓶、香炉，打开黄铜锁头，先是闻见一鼻子的灰，咳嗽好半天，又闻到一股刺鼻的怪味。
耳房终日不见光，灰蒙蒙的瞧不分明。连翘翘掩住鼻子，定睛一看，箱子里头赫然蹲着一个人。她浑身一凛，头皮冒起鸡皮疙瘩，呆了半晌，才惊叫出声。
南姨循着声赶来，见连翘翘忍住泪，蜷成一团缩在门边，手指头往红木箱子里一点，磕磕绊绊道：“南姨，里，里头有个死人！”
连翘翘屏住呼吸，南姨咽口水的声音比她心跳的响动还大。只见南姨一步上前挡住她，大起胆子勾着脖子往下看，呃的一声倒抽凉气，颤着声音安慰她：“夫人别怕，尸体都干了，风一吹就碎，碍不着什么。”
连翘翘：“……”
南姨卷起袖子，拿一件旧斗篷反穿在身前：“夫人回去吧，我把他拖出来，趁夜挖个坑，把人给埋了。总在咱们屋头待着，哪里睡得着觉。”
您这么说，不是更吓人了么？连翘翘暗自腹诽，可是看南姨一把年纪还要躬着腰的样子，她于心不忍，也套上一件旧斗篷，和南姨一块咬牙把尸体搬了出去，暂时用雨披盖上藏在树下。
“也不知道是秦国公府的哪位主子，可怜啊，一个人死在这儿。”南姨蹲坐在廊下，气喘吁吁。
连翘翘小脸煞白，不敢回忆隔着斗篷握住干尸的触感，她舀起几瓢凉水，搓着皂角净手，嘴唇哆嗦着：“那红木箱子不能留了，过会儿搬出来，砸成柴火赶紧烧了吧。”
南姨一抹脸，缓口气说：“夫人且在廊下坐会儿，我去搬，拖也给拖出来。”可她进耳房没多久，又唤连翘翘：“夫人快来，这箱子竟是个假的，怪不得挪不动。啊，底下还有东西！”
连翘翘实在不想踏入耳房一步，瞟一眼正房，心想犀哥儿怎么还在睡，成天见的哭，该哭的时候又不哭了。南姨话音急切，连翘翘跺一跺脚，百般不情愿地扭身进去。
“夫人，您仔细看……”南姨嘘着声音道，都怕叫人给听去了，“箱子底下好像有一道暗门呀。”
连翘翘心脏咚的一声跳，膝盖发软，爬着往前挪。却听南姨叹气：“可惜了，上头挂了个锁头。等明日，咱俩四处去找找钥匙。”
“不用。”连翘翘摸黑去够那只铜锁，此时也顾不得脏了，她的眼睛在昏暗中发亮，“这是叶子锁，我知道怎么开。”
何小林教过她撬锁，寻常的四方锁、六叶锁自不在话下，就是复杂的琵琶锁，连翘翘费点功夫也能解开。
南姨捂住领口，点了点头。两人一声不吭地盖好箱子，找了一摞杂物堆在上边。回屋翻出粗细、长短各不同的绣花针和簪子，又把攒丝银镯子绞开捋直了，勉强凑出一副撬锁的家伙什。又趁着夜色把死尸抛到枯井中，道一声阿弥陀佛，再往里头填了几铲子薄土和枯草。
随后几日，南姨顶着寒风在廊下煎茶、煮汤，另一只眼睛盯着院门望风。
连翘翘则悄摸躲进耳房，把烛台放在箱子里，戴着面巾蹲进去试着撬锁。她也不晓得自己哪来的勇气，敢待死人躺过的地方，总觉得后颈凉凉的，像是有人一阵阵的朝她吹气。
但一想到能寻到路出去，给南姨和犀哥儿他们留一条后路，连翘翘的心就前所未有地坚定，勇气如同烈风，将她眼中的烛火吹拂。吹不灭，那就愈发明亮。
咔嗒。
连翘翘抬手抹去人中上的细汗，长舒一口气。她打开糊了一层灰的暗门，下边果然是一条黢黑的暗道。
凉丝丝的风一缕缕吹起她汗湿的额发，暗道向下深不见底，仿佛深渊中有鬼魅在静静凝视她的一举一动。
不怕，不害怕。连翘翘暗自鼓劲，往后撑着木箱边缘站起身，绣鞋颤巍巍的往下探。
第46章 🔒为战
好半晌, 终于够到一块一掌宽的的石阶。连翘翘怕滑倒，遂侧过身，高举烛台, 摸索着湿漉漉的墙面一步一步往下走。
暗道伸手不见五指, 连翘翘的心像悬在秋千上晃荡，提心吊胆的, 生怕走到一半又见着死人，那该多晦气。石阶羊肠一样曲曲折折，连翘翘数着数, 拢共三十级台阶，才走到一处略宽敞的甬道。
烛火明明灭灭，泥土的腥味涌入鼻腔。连翘翘走着走着又忍不住多想，以为自己行走在墓穴中。她不敢再往前, 心想, 哪怕是雁凌霄见到此情此景都会害怕吧？
万幸，蜡烛烧到半截时, 暗道正上方响起马蹄和车轱辘碾在地上的动静。连翘翘竖起耳朵听，又听街头人声喧哗, 小贩叫卖, 点茶婆娘击盏嘌唱。
估摸着已经走到梁都的南门市集, 然而，前方的暗道漆黑一片，蜡烛所剩无几, 连翘翘也不敢确信出口会在哪里。她拎起裙摆系在腰间，扭头往回走, 将将走到石梯前, 身后吹来一缕阴风把烛台拂灭。
“阿弥陀佛。”冷汗如春天的泉水, 沿着发根往外挤，连翘翘抬手撇开湿淋淋的鬓发，连爬带滚回到耳房。
南姨见她久久不出来，早就等在木箱子边，伸出个脑袋往下探，差点把她吓着一个骨碌滚下台阶去。
“乖乖，夫人你总算出来了。”南姨拍着胸脯顺气，瞧着连翘翘嘴唇发白，此外脸色尚可，就好奇地问，“下头当真有出去的路？”
连翘翘颔首，她拍一拍沾了泥点子的裙摆，顾不得换衣裳，握住南姨的手就说：“有，我没走到头，但里边有风，一定有出路的。”
南姨连声道好，搂住连翘翘，拍去她肩头的蛛丝，两人抱头痛哭一阵，低声商议：暗道一事，万万不能叫裴鹤知道。
“还得再去几次，探明了路才能放心。”连翘翘道，“秦国公府有这一条暗道，如何家眷们还是死在裴太傅手里？咱们身上的银两已被搜刮干净，即使出去了，无人接应也是寸步难行。不做好完全准备，我可不敢拿哥儿姐儿的性命去冒险。”
南姨眼圈红红的：“夫人长大了不少，能立得住，能担事了。犀哥儿、兕子，还有老婆子我的命都指着您呢。”
*
小孩一日一个模样，连翘翘被拘在国公府旧宅，全靠盯着一双儿女作年历，勉强记得今夕何夕。
几孤几月，屡变星霜。如此过了两年，小皇帝还时不时的来国公府喝上一杯热茶，念叨两句他那位堂叔在北边作风作雨，跟辽人打仗，闹出好大的动静。裴鹤来的就少了，不过差遣人来瞧一眼，没饿死没逃跑就行。
兄妹俩已是三岁稚儿，犀哥儿生得像连翘翘，一张圆融肥嘟嘟的脸，一双黑白分明的杏眼，做事慢悠悠的，且有几分呆气。兕子却像极了雁凌霄，常常按着哥哥打，吃饭像打仗一样风风火火，奶糕米粒洒了一桌子，半点不像个寻常小姑娘。
“兕子，你说要吃的爆卤肝儿，如何只吃了一口？南姨费心做的呢。”连翘翘罥烟眉一挑，颇有几分严母的气势。
兕子并不怕她，小嘴一扁，理直气壮道：“娘亲，我没吃过猪肝呢，所以想尝尝。尝过却不好吃，就不吃了。”
“偏你道理多。”连翘翘吸口气，冲南姨说：“你看看她，像什么样子，我再不管了。”说罢，眼眶居然一红，被兕子给气的。
犀哥儿愣了会儿，放下汤勺，抹一抹嘴，钻进矮几下头，爬到连翘翘膝上，抱着她的胳膊晃：“娘，别跟姐姐生气。”
“马屁精，就你嘴甜！”兕子暗恼，也跟着钻下去，猴子一样爬进连翘翘怀里，头上扎的两个小辫都散了。
连翘翘一手搂住一个，胳膊都酸了，挨个往脑门上亲了又亲，说：“院子里吃的不多，一口都不许浪费。你们才多大点，就会挑食了？仔细长不高。”
此言一出，兕子被唬得瞪大眼睛。南姨赶忙安慰：“夫人身量修长匀称，姐儿指定能长高的。”
犀哥儿便问她：“姨奶，那我呢？我也能长高个儿么？”
兕子扒拉他袄子的毛领，哼了声：“哥哥会像爹爹一样高呢，对吧娘亲？”
“你又没见过爹，你怎的知道？”犀哥儿问。
“我就是知道！我爹是大将军，比陛下哥哥还要厉害。”见犀哥儿一脸不信，兕子说着说着竟委屈起来，嘴角一撇作势要哭。她的性子硬，一股劲上来，十头牛也拉不住。
连翘翘头疼，听儿女们谈起雁凌霄，心里又过意不去。她把兕子裹进外披，像拍小宝宝似的安抚她：“把泪珠子抹了，好好吃饭。爹爹不在了，还有娘亲呢。”
兕子他们已然懂得“不在了”的意思，闻言呆了好半天，一对龙凤胎心有灵犀似的嚎啕大哭，简直是两只小喇叭：“爹——我要爹爹！”
连翘翘头都大了，女儿安慰一会儿，儿子也安慰一会儿，实在安慰不过来，索性筷子一搁，饭也不吃了。
她走进院里，一轮水溶溶清冷冷的月亮悬在天上。一别三年有余，她原以为记忆中雁凌霄的相貌早已模糊不清，如今一想，却连他手背上的疤什么模样，鼻梁俊朗的弧度，都记得一清二楚。连带着心里那一丝丝挨不过去的痛楚，也随着月色愈发清明。
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“裴太傅来了。”南姨使眼色，一手牵犀哥儿，一手抱兕子，把孩子们都带回里间。
连翘翘理好衣衫，指尖点一抹茶水把鬓角抿齐，步履姗姗往廊下走去。
“夫人近来安好？”裴鹤穿了身青灰大氅，狐腋裘的白色毛领子密密匝匝绕一圈，衬得他面如冠玉，而不是一只人面鬼。
“承蒙大人恩典，妾身一向都好。”连翘翘矮身福礼。裴鹤不吱声，她便一直屈着膝盖。
直到腿都僵了，膝盖骨发酸，才听到裴鹤说：“夫人这是做什么？折煞裴某了。快快请起。”