“婉儿？姑姑，婉儿怎么了？”皎然有点丈二和尚摸不着头脑。
“婉儿那个死丫头是个没主见又无才的，哪像你能立得住门面，又画得一手好画，写一手好字。”沈氏也不想想，是谁成日告诫女儿女子无才便是德的。
皎然大脑飞速转动，回想自己何时何地在沈氏面前炫技了？前几日她闲来无事给墨淑筠画小像，想来是坐在一旁围观的何婉儿回家说去，“人各有所好，我以前也和婉儿妹妹一般，正因有姑姑在，姑姑能干，婉儿妹妹才能天真烂漫，无忧无虑。”
沈氏心想谁说不是呢，又略带嫌弃道，“所以才要我这个老娘操碎心肝。”
说到最后，原来沈氏是想让皎然也帮着何婉儿也画一幅小像，而她之所以携礼而来先抑后扬自己打鼓自己唱戏，是因为想让皎然给小像“润润色。”
其实一旦人画成像，多多少少都会有些美化，可小像多是自留，又不是挂起来当神拜，没必要美化成神仙，除非……皎然有些难以置信地看向沈氏，“姑姑可是要送婉儿妹妹去选秀？”
沈氏听着惊喜，觉得自己真是找对人，一点就通，能省好些口舌之功，“阿然真是料事如神，外头的画师叫家来，婉儿也害羞，她和你亲，你能给她画自然是最合适不过。”
皎然心中冷笑，这是让她将美颜滤镜往死里开的意思，“姑姑，婉儿妹妹生得娇俏可爱，润色过了反倒不好。纵使这画过了官府这关，后头还要见真人，画宫像，都是宫人负责，那阿然可就帮不上忙了。”
沈氏摆摆手绢道，“不怕，过得一关是一关，初试筛去大批人，后面走一步再看一步。”
沈氏倒是心态好，皎然笑道，“姑姑可真舍得送婉儿进那吃人不吐骨头的地方，入了宫可就难见着面了，婉儿妹妹单纯，入了宫墙是福是祸也未可知。”
沈氏从来不觉得这是问题，哪家的闺女嫁做人能隔三差五回娘家的？风光的那叫回来探亲孝顺爹娘，穷苦的那叫拖家带口来打秋风。她也是苦过来的，正值芳华时，何曾没想过嫁个家有粮仓的郎君，奈何嫁了个不中用的，唯一的好处也只有老实听话，这些年来凭她差遣，才有今日光景。
曲意承欢那些日子，她不想自家闺女也经历一遍，有多少姑娘能嫁得家世好情也坚的如意郎君呢？都是曲意承欢，倒不如往那最高处去，还能挣个脸面，做个人上人。
听完沈氏的激情演讲，皎然一时无法反驳，这不是和现代的“宁愿坐在宝马车上哭也不愿坐在自行车上笑”一脉相承吗？“姑姑，阿然在皎府时，有听闻当今圣上不沉迷女色，夙兴夜寐，年年选秀也是因正值壮年，但最后选进宫的并不多，姑姑可有些成算？”
既然打了这个主意，自然是要先做一番背景调查的，沈氏一脸胸有成竹，“落选的也不多，宫里不止给圣上挑，还给宗室皇亲挑呢，也是个顶个的富贵。”
真真是打的好算盘，可那些皇亲宗室，有时候比后宫还腌臜。皎然默然，没想到沈氏又得寸进尺道，“阿然，你得空也教教婉儿舞乐，就挑见效最快的那种。”没点才艺傍身，哪能取悦龙颜是不是。
皎然纳闷了，“姑姑，舞乐可急不得，没点童子功临时抱佛脚也很难出彩，婉儿她……”
沈氏笑道，“所以这才来找你帮忙，阿然，你就帮帮姑姑这一回吧。”
帮是自然会帮，皎然望天兴叹，是不是比起酒馆，她更适合开青楼乐坊啊……
做一个封建社会邻里和睦的好市民，真难呀。
沈氏很快就把何婉儿打包送来。虽然皎然觉得她有在做梦的成分，但有梦想总是好的。在这个时代，女儿家出头的机会并不多，女子要过得好，除了会投胎有个好爹，便是嫁个好郎君。爹娘在女儿家的人生只占了四分之一不到的光阴，所以嫁得好宛如二次重生。
何婉儿年纪尚幼，又被沈氏娇惯长大，总能冒出些让皎然疑惑的死亡交流，譬如“你这身衣裳是前年时兴的”“我的脖子好酸能不能画快点”“你力气大帮我揉一揉”，诸如此类的不友好，皎然通通一笑而过。
只要不触及底线，都可以选择无视。就像每个男子见到同类，都会在心里默默打量能否打赢对方，再决定以何种方式交往，女子之间的暗自比较，再正常不过。人对自己，都是保护的。
皎然说到做到，何婉儿每日都来酒馆打卡，陶芝芝也时常来学茶艺，一边要为人师，一边要当酒博士，每日过得不要太充实。
这日皎然正和姚姐统计酒馆的销量，自从教会姚姐卤鸭，贯彻以卖酒为主，酒食为辅的政策后，销量有了不小的上升，皎然一边琢磨新的酒食，一边学酿新酒，酒馆每日可卖□□十枚瓶子酒，这已经达到盛京城同类酒馆的平均销量以上。
“小当家，晨间做的虾，还在灶上泡着呢。”姚姐早上看了皎然做醉虾后，心里就没放下过。
“哦！差点给忙忘了。”皎然撸起袖子往灶上去。
在汤料浸泡了半日，打开陶碗，浓郁酒香扑鼻而来，姚姐早已拿好碗筷在外间等候。
醉虾做法简单，毫无疑问地成为下酒菜单里皎然新列入的一项。把桂皮、红枣、香叶、茴香、花椒、姜片、酱油一股脑倒入锅中大火煮开，加糖加盐用小火煮半刻，再加花雕酒煮开晾凉，将虾蒸熟后，放到汤料里浸泡，半日后便彻底入味。
刚到外间坐下，何婉儿就背着木琴进来，不一会儿，陶芝芝也抱着刚得的新茶饼到了酒馆。
“幸好我昨日多备了些虾，不然你们这会儿就眼巴巴看着吧。”皎然双手搭在桌案上，指挥两人入座，闻着酒香，已经迫不及待想要开动。
店内无客，只不过刚要开动，又有人来。
苏子安动了动鼻子，皎然一看，不正是那位差点赊账留下墨宝的男子吗。后面还跟着一位国字脸戴幞头的男子，谈不上有交情，也说不上不相识，这下可就不好吃独食了。竹节虾肥美，醇厚鲜甜，咬在嘴里又弹又脆，是以三斤虾很快见底，姚姐还意犹未尽地嘬着虾壳。
苏子安放下手中的酒杯，“没想到小娘子除了心胸宽广，厨艺也如此了得。”
这两者之间有什么关系吗？但也是很努力地在拐弯夸她，“哪里哪里，还请公子改日多多光顾小店。”皎然两颊飞红，却不是因为害羞。
酒气上头的可不止皎然一人，黑夜加上酒精，总容易让人思维涣散，戴幞头的男子心有所叹地对苏子安说，“去年此时，还是对饮三人，如今我们都是穷秀才，世南兄已经飞黄腾达，不可同日而语。”
苏子安却不以为然，给男子斟了新酒，摇头道，“兄长莫要妄自菲薄，世南兄也只是刚起步，往后如何，还要看他有没有真本事，你我也是如此。”
陶芝芝向来是个爱热闹的，不欲听这些有的没的黑的白的，见大家热情高涨，当即提议来行酒令，因着人数不多，只能挑简单的来，于是将屏风收起，看得到外间有无打酒客，又能六人皆到雅间坐下，连着姚姐一起，玩起了规矩令。
这规矩令不难，考的是大脑的协调能力，六人围桌而坐，轮流用手比划，先左手画圆右手画方，再两手同时画圆，失误者则要喝酒。听着简单，做起来相当难。
最简单的动作反而最容易闹出让人啼笑皆非的笑话，除了皎然和陶芝芝，其他人都接连出糗，游戏就是图乐，许是酒壮人胆，许是游戏精神满满，苏子安没有因为接连的错误便像前几日一样涨红了脸，反而是笑得最开怀的一个，如春风抚过，如灯下透玉。
皎然既是“令官”，也是参与者，不过这游戏陶芝芝早就带她玩透了，所以在开头一杯令酒饮下后，她便无缘酒杯了，但游戏的妙处就是常玩常新，自己初玩被自己蠢哭，看别人玩又被别人萌哭，众人捧腹大笑，很快旁边的桌案便摆满了一堆空酒瓶。
就这么着，适才所有的伤感、失落和抱负，都在嘻嘻哈哈声里随着欢乐和小酒而去。皎然则在满桌的空瓶里找到新的契机。
姚姐兴冲冲地问，“小当家，你买这么多东西，作甚么用啊？”
架子上摆着崭新的手帕、绣球、绢花、竹筹、木筹、骰子、黑白棋等物，走近一看，筹子上还刻有经节、诗词、曲句清晰可见的小字。
“我问你，昨日夜里，我们喝了多少酒了？”皎然拍拍手，往后退了一步，满意地看着架子上的小玩意儿。
“竹光酒三枚、桂酒五枚、还有小当家新酿的菊花酒七枚，苏公子一人就饮了有小半坛，听闻是小当家酿的，他还有点不信呢。”姚姐掰着手指算道。
皎然莞尔，苏子安饮了小半坛还不是因为他大脑肢体最不协调，而古代的酒有个特点，说着是酒，但酒精度数不高，不像现代，不会喝酒的可能一杯就能让人分不清爹娘，找不着北。
姚姐“哦”了一声，总算反映过来，“小当家这是要……”
皎然点点头。开怀畅饮乃人生之趣，可以悲伤也可以快乐，但……皎然想了想，还是提笔，留下“李白醉酒诗百篇，贵妃醉酒花中眠。适度微醺颐天年，劝君莫作不等闲。”①
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作者有话要说：
①：百度《戒酒诗》有改动
第11章 第十一回
“小满小满，江河渐满。”农家忙着置鱼肉祭三车，江南的蚕农忙着祭蚕神，盛京城内的市民，则忙着祭河神。
小满这日，汴河有游河祭祀的习俗，河中大船连小船，船板上搭起高高的舞台，有唱曲的，演杂技的，还有娱神的。汴河两畔挨挨挤挤，不过黄金位置还是被官府占据，搭起长长的油棚，凡五品以上官员，家属皆能入内观看，热闹程度不亚于一年一度的端午赛龙舟。
这么好的机会，皎然自然不会放过。
果子巷就在官眷的油棚背面，天时地利人和，皎然推出小酒加小食的套餐。
画着小食拼盘的广告纸被钉在木板上，立在沈家胭脂铺门前，若是往日，沈氏还不一定会答应，但如今有求于皎然，位置颠倒，皎然也便顺着杆子往上爬，便宜嘛，本来就是不占白不占。
花瓣形的六宝盒里，五香长生果、琥珀芝麻豆、块状土豆条、裹砂青豆、糖炒栗子、甜口腌果，金的、黄的、橙的、绿的、红的、棕的，五彩缤纷，让人食指大动。
贵妇贵女吃食讲究个美感，所以皎然没把主意打在腌鸡爪、卤鹅掌这些豪放派的酒食上，木盒里的点心都小巧玲珑，一口一个，配一瓶小酒，能果腹助兴，也能保持优雅。
被家主派出来寻觅零食的仆人，看到这样搭配用心又精致的吃食，都选择了一键下单。皎然和姚姐，从晨间到晌午，都忙得脚不沾地，恨不得变身八爪鱼。
忙起来确实累人，不过在钱柜哐当当悦耳的声音里，皎然一整天嘴角都没下来过。
过了申时，有一小厮阔气地买了二十个套餐，皎然抿抿嘴收住露出来的白牙，嘲笑自己果然是守财奴。
二十个套餐，一个小厮却只有两只手，但这不是问题，前端钱既然到手了，后续配套服务自然也要跟上，皎然很贴心地提供配送。
小满节气，天气愈发暖湿温热，皎然早已换上墨淑筠为她量身打造的夏装，桃红襦，缃色花间长裙，款步走动间，像从枝丫上飘下来的花儿。
薛能看见皎然拎着食盒走进来时，不由眯了眯眼睛，沉闷的棚内，顿时好似都亮了不少。这个往常出现在丫鬟婆妈身上，看起来有点粗鲁甚至是狼狈的动作，出现在皎然身上，竟然有些盈盈美感。
缃色亮眼，桃红娇艳，像沾满露水初绽的灼灼鲜花，让人只想，一把将其折下来。上次在观景楼之后，薛能才知道，原来那个举止优雅，因有求于人眼神里又略带讨好的姑娘，居然是酒家小娘子，这份混迹市井间的勇气让他佩服，比此时酒席间只会装矜持的贵女真实多了。
薛能是一介武夫，更看重身段。寻常娇嫩的，觉得不够炽烈，爽朗浓烈的，又觉得少了些神秘和柔弱，让人食之无味。恰恰眼前的皎然，生命力十足又让人想要保护的欲望，难得让薛能心中一热，不过既然是一门心思攀高枝的乐伎之女，其底线和品格又值得考究。
但最让薛能想不到的，还是皎然进棚之后的表情，像看到他又像没看到他，眼里先是喜悦、继而是微微的惊讶，随后又恢复了面无表情，垂下眼皮规规矩矩放下食盒便转身离开，真是让人心里直痒痒。
皎然确实是惊讶的，惊讶于大手笔是出于将军府的薛家之手，喜悦于心中的今日进账，管他是圆是扁，只要花钱消费，都是尊贵的财神爷。
汴河两畔草木青青，官眷油棚出口处正对敬演河神的船只，相传汴河河神乃王母之女，因私恋凡人震怒天庭，被抓回天界后整日以泪洗面。听闻与凡人所生之子失足坠河而夭，便自请生生世世镇守汴河，还一方安宁，从此沿河风调雨顺，五谷丰登。
此时船上击鼓扬笛，长鞭挥拽，正演到河神被抓回天庭，被天兵用刑之时，皎然抱着食盒挤在人群中，看得入迷，身后却有熟悉的声音传来，“皎然妹妹。”
皎然以为是看得入迷幻听，并未回头，直到一双手轻拍肩膀，才回过头来，待看清来人，不由睁圆双眼，“曾诚哥哥！”
曾诚比皎然高了半个头，身形纤瘦，凤眼狭长，生得周周正正一派正气，正是皎然的前未婚夫。
意识到一声亲昵的“哥哥”脱口而出，皎然讪讪而笑，有些习惯真的难改，手指摩挲着食案也不知说什么。
曾诚亦是相对无言，毕竟是自家对不住皎然，往日种种还在眼前，只不过几个月过去，自己变了不少，眼前的女孩，仍然是那么耀眼，明明适才经过，已经硬着头皮转过头走到棚内，双脚还是不听使唤挪到这里，只想再看她一眼。
“曾公子，小姐正在找你呢，快些过去吧，那边的折子戏要开始了。”一个丫鬟隔着几个人，挤不进来，大声唤道。
“好，我这就来。”曾诚收回脖子对皎然急促道，“阿然妹妹，我有话跟你说，你在这儿等我可好？我一会便来。”
船上各戏到酉时接连开始收尾，皎然轮流踮起左右脚尖转了转，她已经从后排来到了前排位置，人越来越少，没等来曾诚，倒先等来了薛能。
“皎然姑娘怎么还在这里？”薛能问道。
皎然淡淡回道，“我在等人。”
薛能“哦”了一声，他不是话多之人，一时间也找不到话头，这时棚内走出一名男子，皎然余光瞥见有人朝这边走来。
抬眼一看，正是穿一身天青色胡服的凌昱，也不知是不是听到两人的谈话。凌昱环顾四周，站在薛能身旁问道，“可还不走？”
皎然跟着他的眼光巡视四周，绯紫青白，酥衣半露，云鬓轻耷，环肥燕瘦，此时棚外零零散散站了不少“招揽”生意的女女支。这摆明了就是在讽刺皎然居心否侧，她的处境谁人不知，本就被皎仁甫藏在暗处，哪有达官贵人能让她等的，除非是想走她娘亲的后路。
皎然就差没一口老血喷出来，刚刚还觉得霞光之下的凌昱澄灿若星呢，真是瞎了眼了。可偏见和滤镜这东西与生俱来，解释皆是徒劳。
一旁的薛能自然也注意到凌昱的目光，临走前意味深长地看了眼皎然问道，“姑娘可要我们送一程？”
“不劳烦公子。”皎然淡淡一笑，实则却气得直跺脚，真把她当那些不干不净的姑娘看了。心里除了愤然，更多的是失望，失望于为何会傻傻留在此处。
斜阳入山，人群消散，皎然抱着食盒边走边自嘲地摇了摇头，心里最后的希望也落了空，曾诚是什么人不是早就知道了吗，饱读诗书，自视清高，但真正要在一手伴侣和一手前途里做选择，先放开的，绝对会是她的手。不然，也不会攀了高枝便将她抛弃了不是？
因着遇上曾诚和薛能凌昱这遭，皎然蔫蔫地回到小甜水巷，结果生活压根就不让她喘口气，大娘二娘又不在家，李妈妈在捯饬夕食，白师太沐个浴比姑娘家还精致，皓哥儿就落到了皎然手里。
说实话，皎然虽然和皓哥儿玩得一处去，却还没真正在无旁人监视的情况下带过他呢，好在皓哥儿也好带，小嘴会说小腿能跑，有什么难的？
直到皓哥儿捂着衣裳，嘴里喊着“要放水要放水，”急匆匆要朝净房奔去。
皎然一把揪着他的小耳朵拉回来，“白师太在用着呢，你要去哪里。”没有纸尿裤的时代真愁人。
可皓哥儿坚决秉承“人有三急急不能忍”的原则，“蹬蹬蹬”就往外奔，站在院子的小菜园里要浇草。
可小不点半天脱不下裤子，皎然很无语，“过来这边，别烫死李妈妈的菜。”
替人放水的经验皎然还处于待字闺中的水平，在介乎该扶和不扶之间，思考了半息的功夫，所有的水，都放到了皓哥儿裤子上。
皎然忍不住抱头惊呼，“皓哥儿你多大了，怎么还尿裤子？”
皓哥儿一点也不尴尬，看智障一样看向皎然，“是然姐姐太愚钝了，白师太和李妈妈帮我放水都不会尿裤子的！”
人类幼崽，真的也有不萌的时候！