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　　“都闭嘴！”赵大老爷被吵得焦头烂额，“钱钱钱，就知道钱！”

　　“松阳赵氏只剩了他赵恪一个，无官无爵拿什么同我们争？当年我们能把赵家的产业拿过来，如今没了同族的顾忌，同样也能！”

　　“当务之急，是先把四老爷给捞出来！万一他诬陷他人科举舞弊，蒙蔽考官的事情被定罪，我们赵家的子弟还拿什么考科举？”

　　众人被他咆哮的彻底噤声，想起自家还在开蒙读书的孩子无不慌了阵脚，也无暇顾及今日失去的银子，连忙齐声问他如今该怎么办。

　　“赵恪那小畜生不肯谅解他这个伯父，我们还能怎么办？”赵大老爷气得吹胡子瞪眼，“只能给外放为官的二老爷去信一封，请他快快去同周大人斡旋，好把此事压下来！”

　　他提笔挥毫，快速落墨，向赵二老爷写了一封求助信。随即打发仆役，骑着快马日夜兼程，务必要尽快把信件送到二老爷手上。

　　*

　　浩浩荡荡的一群人兴致高涨地回了北市的常家香坊，满载而归的样子吓了徐掌柜一跳。

　　佛诞日之后常氏香坊显然逐渐走上了正轨，每日登门看香的顾客数也数不清。因着初来乍到，想要记住每一个新客的背景与喜好并不容易，这两日两个大掌柜忙得是焦头烂额。

　　如今好不容易见常瑛这个主事的回来了，徐掌柜自然忍不住抛下手中的活计朝她抱怨：“常姑娘，我的小祖宗，这又是干什么去了？”

　　“您才是我们这店里的大掌柜，怎么这些日子，偏偏可着老夫跟聂三娘这一把老骨头压榨。”

　　“徐老头你还是这般尖滑。”常瑛笑骂，“这铺子的收益我与县主一人三成，你与聂娘子一人两成。且不说我早把所需的各式香方给了你，单说这铺子生意好，你分得的银钱不也成倍增长？”

　　得了便宜还卖乖，哪里轮得到他哭穷？

　　徐掌柜讪讪地捏了捏胡子，连声向着不饶人的小祖宗告饶：“老夫这也是一把老骨头，便是挣了银子，这身子也吃不消啊……”

　　“得了，我知晓你的意思，得空去物色几个得力的伙计给你做帮手便是。”常瑛不是抠门小气的人，铺子做大了从前自松阳带过来的伙计便有些不够用，也确实需要一些新的帮手。不过眼下，还是要再委屈徐掌柜一二，“今日从还是有一批账目，需要你与聂娘子一同打理清楚，交还给阿恪。”

　　“欸，好！”徐掌柜得到了自己满意地答案，便也不推辞，当即便借了赵恪的活计。

　　这孩子他去年便认识，瞧着也不像是有有钱的主儿，这账目能有多复杂？到了徐掌柜这样经年老手的手中，还不是三两下就搞定了？

　　不过那一麻袋账本契纸已入手，沉甸甸的分量让他的脸顿时白了一半，两腿发软道：“赵公子，这……这是多少出入的账目啊？”

　　赵恪躬身朝他行了个致谢礼：“银子不过八千两，只是经年日久，出入繁多，有劳掌柜了。”

　　徐掌柜：……他真想狠狠地抽刚才的自己。

　　老头欲哭无泪地提着麻袋上了楼，估计没有个一两日无法从这繁重的任务里脱身。

　　聂三娘适时地下楼来，脸上带着幸灾乐祸的笑意，瞧见常瑛身后那一众风尘仆仆的护卫，顿时笑着招呼开来，安排众人前去吃酒。

　　周遭的人散了不少，小姑娘便兴致勃勃地陪着赵恪去看这处新开的常家香坊，站在木质的楼梯上，俯瞰廊下熙熙攘攘的人.流。

　　笑眯眯地瞧一眼站在她下首的赵恪，常瑛忍不住打趣道：“这香坊一年的分成也不过是三千两银子，阿恪如今你的身家，可是要远远超过我了。”

　　赵恪仰头看她鬓边那对叮叮当当的小银铃，浅浅抿唇：“阿瑛说笑，我们是患难之交，你明知我是都给了你也无妨。”

　　没想到常瑛竟也不推辞，顺着他的话继续道：“那我可真是眼光极好，遇上了这种一本万利的买卖。不过粗茶淡饭地养了你一年，便足足赚了八千两银子。”

　　话还未说完，二人倒是双双相视而笑，一切尽在不言中。

　　夔州赵氏身为世族尚且要不耻地抢夺赵家的家产，可常家不过是一介农户，便能在他落难之时尽力相帮，一时之间亦是叫人生出颇多感慨。

　　“那个赵朗也在州府大牢里带了不少日子，想必赵家大老爷为着脸面，必会想尽了办法去捞他。”

　　“周中丞分得清楚轻重，不会为了赵朗一个小小的举人，让自己的仕途染上什么污点。”赵恪并不为此担忧。

　　“阿恪既然看的这般明白，那我问你，赵家二老爷将会持以什么态度对待这个亲弟弟？”

　　赵家二老爷赵明是赵家这一辈人中唯一被点中进士出身的骄傲，早年便去天朝各处外放为官，不说是手握大权，倒也干得顺风顺水。只不过他多年不曾回乡，赵恪也并未见过这个名义之上的二伯。

　　少年谨严惯了，一时间倒还真的没有贸然评说。

　　直到常氏香坊之中忽然出现一个青衫学子服的少年，手持几张皱巴巴的宣纸，朝同伴高声疾呼：“飞鸿兄，快随我去州学，有人为四年之前的赵朔鸣冤，指责当年科举不公！”

　　惹得整个香坊之内的人齐齐后头，纷纷把目光汇聚在了他的身上。

　　常瑛与赵恪对视了一眼，皆在对方眼中看到讶异。不过电光石火之间，二人心中都隐隐有了一个猜测：

　　不好！

第40章 尘埃落定待到二人随着那青衫学子赶到时,州学之内早就乌压压一片围满了人。

　　牵涉到自己的切身利益，每一个前来围观的人都目光焦灼，踮着脚尖朝里望。

　　“让一让，让一让……”常瑛一路拨开密不透风的人墙,脚步匆匆,却在见到里头那人的真面目之后,脚步忽然顿住,松下了一口气。

　　不出所料，在州学为赵夫子鸣冤的人——正是许久未见的宋先生。

　　赶来的二人对视之间,赵恪显然比她还要意外两分。

　　上个月他先常瑛一步向宋先生辞别离开松阳，怎么也没想到，原本应该在嘉山书院与两个师弟相爱相杀的宋先生,竟然也来到了夔州？

　　他快步上前，试图把头发花白的老师拉起来：“先生，您这是做什么？”

　　宋先生到底是年纪大了,跪了一阵子之后头晕目眩，眯眼打量了一会儿,才看清楚眼前之人是谁,沙哑着声音道：“你小子,动作倒是快……”

　　昨日大闹公堂，先了他这个老师一步做这只出头鸟，今日又迅速赶来，打断了他在州府鸣冤。

　　真是叫他这把老骨头不知道说什么好,欣慰也不是,叹息也不是。

　　终于，他还是拍拍这个徒弟的肩，笑着道：“为师与你父亲,当年也算是忘年之交，而今终于能为你这娃娃做些什么，还报他当年的照顾了。”

　　常瑛瞧着他老迈虚弱的样子心疼，便也顾不得太多，打算与赵恪一同把老人家搀起来。

　　却没想到宋先生强撑着身体，将他们二人齐齐推开，避开外头的众人悄悄开口：

　　“你们都是好孩子，已经让中丞大人送了那赵朗进大狱。可是不要忘了，这件事情传出来，最为震动的还是科场之上的夔州学子。”

　　“若是要赵明投鼠忌器，不要插手此事，也就必然要先在学子之中，牢牢站住舆情的优势。”

　　“夫子老啦，孑然一身，很不中用。如今能够为了挚友冒险，是很甘愿的事情。”

　　“不要拦我，快回去罢……”

　　赵恪垂在身侧的手陡然捏紧，漆黑犹如墨珠的眸子定定地看着眼前头发花白的老者，忽地一撩袍角，跪在了老者身侧。

　　出乎旁人的意料，他没有强行劝宋先生离开，要老者强行收回自己的一腔热忱，也没有听话地独自离开，让先生一人面对这疾风骤雨。

　　而是毫不犹豫地陪在了宋先生身旁，用自己尚且单薄的少年脊背，与长者一同，担起了这未知的风险与荆棘。

　　“孩子……”宋先生眼中泛起混浊的老泪，惹得他不由得拿袖子拭了拭眼角，眸中闪烁的光芒愈发决绝。

　　常瑛咬牙看着二人并肩的背影，当机立断地转身，向一位围观的学子借来笔墨，刷刷落笔数字之后，登上了州学大门的石狮子之上振臂高呼：

　　“诸位，大家与赵朔夫子相同，哪个不是十年寒窗苦读，只等一朝施展襟抱为国为民。”

　　“可赵朗这个无法无天的狂徒，竟然在夹衣之内藏入纸张，构陷同科舞弊。使得赵朔夫子污名缠身，郁郁而终。”

　　“敢问有这样的人在，谁敢安心读书科举？谁不惶惶于自己是否被人暗害？”

　　“今日不除赵朗，已然相当于告诉那些别有用心之人，就算他们做了同样的恶事，依旧可以逍遥法外。长此以往，风气再难清正！”

　　“幸而中丞大人房谋杜断，已然于昨日查明事情真相，亲令逮捕赵朗入狱，只是尚未宣判他的罪名。”

　　“今日我等在此陈情，也是为了重罚赵朗，以正风气。若是诸君同有此忧，同怀此愤，请在此书下你们的姓名。”

　　“以此来告诉州府，重罚赵朗，以正风气！”

　　她再次挥动手上的纸张，衣袍迎风而舞，猎猎飞扬，听得群情愈发激愤，顿时便有学子一窝蜂地上前，提笔落下自己的名字。

　　更有甚者直接咬破手指，一血支持重罚赵朗，为赵朔夫子鸣冤。

　　常瑛挨个向落下笔墨之人抱拳道谢，郑重地谢过他们出手相助。

　　直到暮色四合，围观的书生终于写完了联名书。小姑娘珍重地把那几张满满当当的宣纸收好，上前走了几步，去搀扶赵恪与宋先生起来。

　　扫视了一眼这冰冷无人的州学大门之后，她的眼底闪过一丝失望。

　　今日州学学官没有来，州府衙门同样没有出面，看来周大人果真尚未表态如何处理赵朗，局势尚未明朗之前，无人愿意做着出头的椽子。

　　不过，有些事情不是他们不愿意做，常瑛便会放弃。她会主动采取行动，一点一点地逼着他们做出决定！

　　次日一早，周大人头疼不已地醒来，便看到师爷一脸歉疚地赔笑。

　　他的额角顿时突突地跳起来，直觉没有什么好事。果然，当师爷小心翼翼地捧出那一摞联名书之后，他顿时觉得眼前一黑。

　　赵朗的事情确实板上钉钉，罪证确凿。可他之所以借着朝廷对举人的庇护，没有当众宣判赵朗的刑罚，也是出于对赵家对赵二老爷的考量。

　　可没想到，现在赵家那处搬出赵明来斡旋，可是赵恪这一方，竟然开始胆大包天的煽动学子，联名上书！

　　他堂堂一个正三品大员，竟然要在这种事情上来回受两边的夹板气，天下哪里有这样的道理？

　　周中丞心烦意乱地翻了翻那几页密密麻麻的联名书，不用去看便知晓现在那群学子乱成了什么模样。

　　师爷给他奉了一杯热茶理气，见周大人呼吸平顺了，这才补充道：“那……那送来联名书的小姑娘还说，他们明日还会再送来新的联名书，直到中丞大人做出严明公正的裁决。”

　　啪——

　　瓷杯被重重摔在桌子上的声音突兀刺耳，周大人的脸色发黑，隐有怒容。

　　师爷并不敢打扰，看着东家闭目吐纳，平复心中怒气。

　　几息之后，周中丞沉声开口：“使人飞鸽传书，加急同赵明送信，告诉他，本官留不住他那个蠢货弟弟。”

　　*

　　来自赵家家主与周中丞的信几乎同时到达了赵明的手中，他仔细翻看了信件之上的署名，心中忽然涌起一股不详的预感。犹豫再三之后，还是首先拆开了周中丞那一封。

　　良久的静默过后，他在官衙之中反复踱步，终于还是各自给了一封回信。

　　信上具体写了什么内容尚不可知，只是收到信之后的当天，赵朗的嫡妻与妾氏便哭的撕心裂肺，周中丞也亲自出现在州学门口，将那厚厚的一沓联名书，归还给了仍旧在州学陪着宋先生请愿的赵恪。

　　“某受命于君上，护佑一方百姓。既然答应了要严惩赵朗，便绝对不会食言，秋后便奏明陛下，问斩赵朗！定然还我夔州一片风清气正！”

　　他字字铿锵有力，惹得在场的众人一片叫号声，在学林之中赚足了美名。

　　宋先生同样热泪盈眶，自觉一把年纪，终于替好友看到了青天，可不一腔激动难以自抑？

　　出乎意料的是，赵恪却没有什么形于色的波澜，一边搀扶着老迈的宋先生，一边接下了那厚厚一沓联名书，行了个学子礼感谢中丞大人。

　　漫长的此事终于告一段落，晚间常氏香坊昏黄的灯火里，常瑛手持药膏，悄悄地敲开了赵恪的房门。

　　屋内灯火昏暗，赵恪独自一人坐在窗前出神，不知道再想些什么。

　　“宋先生睡了？”

　　少年点头：“先生今日高兴，饮酒过后便醉倒了。”