看来……只好快刀斩乱麻。

　　“阿娘你放心，我回夔州之前定将此事处理好，绝对不会再让你烦忧。”她果断地在吴氏面前立下保证。

　　“当真？”吴氏将信将疑，被她搀扶着进了屋，才犹自不放心地探出头来。

　　“那是自然。”小姑娘在外头做惯了一呼百应的大掌柜，语气间的笃定让人不得不信，这才哄得她娘，放心地在屋内歇下。

　　可惜七日之后，如果有人问吴氏最后悔的是什么，她一定会流着泪，毫不犹豫地说出，是自己轻信了阿瑛这个丫头，如此便放过了她。

　　只因她这个当娘的也万万没有想到，常瑛说出的好好解决的办法，竟然是在初六的早晨，便收拾了自己的小包袱，拍拍屁.股便走了，特地留书一封告诉她，打算在夔州常住一阵子，暂时不回松阳。

　　吴氏看到这封书信时，一口气差点没背过去，坐在正堂的圈椅之上，直觉地无颜面对赵恪，一个劲儿地拉着常父问他怎么办。

　　少言寡语的常父还没说出个所以然，二儿子常安便先开了口：“阿娘，依照小妹的脾气，你若是能说动她改变什么主意，那才叫稀奇！”

　　不像是常父常母不曾去过夔州，常安去年同大哥一起可是没少跟着妹妹打理香坊，见惯了小妹挥斥方遒的气魄，从来没有看到她左右犹疑、动摇不定过。

　　故而此刻，常安很淡定。

　　那三万两雪花银不是白挣得，妹妹有这般的本事，他只要好好跟着妹妹干，做一个得力手下便好。妹妹跟阿恪什么关系，哪里轮得到他来操心？

　　“唉……”吴氏心急地不行，“都怪我心急，阿恪眼看便要参加县试，这件事情，不会影响到他吧？”

　　“阿娘放宽心。”常平安慰她，“阿瑛只是说去夔州住一段时间，也是为了去看顾铺子。您这般说与阿恪听，他会明白的。”

　　屋外挡风的毡帘忽地被撩开。

　　赵恪身上还带着严冬的寒意，一双墨黑的瞳孔似乎有些好奇：“大哥，你说的是明白什么？”

　　屋内的众人一时间纷纷滞声，有些尴尬地摇头：“没，没什么……”

　　幸而赵恪不是个喜欢刨根问底的性子，见众人不愿再提，便也不再多问，直接朝吴氏与常父说明了来意：

　　“常伯，吴姨，今年二月松阳便要举行县试，我与宋先生商量过，剩下的时日便在书院闭门温书，以备科考。”

　　吴氏有些担忧：“阿恪，宋先生这般紧着你，可是这次县试你的压力有些大？”

　　“咱们不用慌，一次取不中还有下次，可不要把自己的身子给累伤了。”

　　她没读过什么书，只晓得读书人金贵，有了功名的读书人那更是了不得，哪里能如此顺利，随随便便便取中了功名呢？

　　赵恪轻轻笑起来，素来温和的眉目难得地显露出些许少年意气：“吴姨，您不必为我担忧。县试的内容早早便学过数次，先生之所以要求的紧了些，是为了今年四月与八月的府试与院试。”

　　一鼓作气，再而衰，三而竭。

　　县试、府试与院试，不过是科举路上的前三道关卡。凭借他已经积淀数年，五经四书早已融会贯通，按照宋先生的预估，一气考到院试不成问题。

　　如今所计，是为了在这科场之上的前三道关卡上，尽可能地取得一个更加漂亮的成绩。

　　他没有忘记阿瑛的话，如今他们的力量，到底是太薄弱了些。而他此番下场，前几次折戟的赵家不会袖手旁观。只有他展示出足够的优秀，才会进入有些人的视线范围，让赵家的行事多上几分顾忌。

　　*

　　闭门读书的日子过得飞快，赵恪做起事情来向来专注，此时专心备考，竟有些“山中无岁月”之感，看得一旁打酱油的范大成啧啧称奇。

　　自从自夔州回来，宋先生的教育模式彻底改变，从之前的自在放养变成了如今的魔鬼模式。

　　每日卯时便要起床晨读百遍，直到把经书一字不差地默出才准许吃饭。随后便是练习词赋韵文，这个虽没有定数，但是在赵恪与陆青书二人动辄提笔千言映衬下来，范大成便更加蔫吧。

　　更不提晚间睡前，还要赵恪那个怪物还要在听宋先生讲上两个时辰府试院试的内容，让范大成惊得下巴都要掉下来。

　　躺在床上辗转反侧了半晌，他还是忍不住悄悄地跟同一个屋子的陆青书说话：“陆兄，你说，阿恪他怎么像是不知道疲倦一般，这每日学习的时辰，也忒恐怖了些。”

　　陆青书翻了个身子没理他，一双眸子却在这寂静的夜里久久没有合上。

　　不论三人心思如何各异，今岁县试的日子还是如期而至。

　　常家一家子一大早便等在县衙之外，如其他学子的家人一般，前来相送赵恪。

　　少年招手笑了笑，举止淡然，不见慌乱。

　　不过，扫到常父常母身后没有见到那个熟悉的身影，他的眉间到底轻轻蹙了起来。

　　这些日子总不见阿瑛的身影，可是夔州出了什么事？

　　他捏紧了手掌，心下止不住地担忧起来。直到考棚之前的皂衣小吏忍不住粗声粗气地呵斥，这才一步三回头地进了门。

第46章 论语?泰伯场内的布置宋先生早就不厌其烦地为他说过许多次,如今环顾四周，不难发现这周边的陈设都有熟悉之感。

　　穿过龙门之前免不了有搜子仔仔细细地搜查一遍考生全身，以防夹带。赵恪受了赵夫子的教训，自然不可能在这等小事上出什么纰漏,故而极快地便自那小吏的手中脱身,在这朦朦胧胧的天色之中,与其他学子一同静默地等待县官与教谕唱名入场。

　　与他一同前来的陆青书与范大成被人流挤散,等到赵恪终于坐到了相应的考棚之内，早便不是二人到了何处。

　　不过眼下不是分心的时候,二月的天气尚未完全回暖，坐在年代久远、四处漏风的考棚里一动不动可不是什么易事。更不要提这县试要考上四场，一旦染上了风寒,不免会影响成绩。

　　赵恪一丝不苟地给把斗篷罩在自己身上，又拿考棚之内的炭火仔细暖了暖手，直到四肢经脉活动开来,手脚不再僵硬，这才不慌不忙地等待衙役巡回展示题板。

　　那板上书的字迹清晰方正：荡荡乎,民无能名焉；巍巍乎,其有成功也。

　　寂静肃穆的考场顿时传来舒气声,不少人悬着的心暂时放了下来。

　　这题目委实中规中矩，出自四书《论语》之中的《泰伯》一篇，大义便是孔子称赞上古君王尧的功绩浩荡巍峨，灿烂美好,值得后人传颂。

　　松阳县令出此题目的目的,亦是老生常谈，不外乎歌颂上古圣贤的功绩，化用到当今的君主如何英明神武。

　　本就是素日里常常拿来练手的题目,一时间还真没有什么人被难住，个个笔走龙蛇，考棚之内满是沙沙作响的春蚕食叶之声。

　　可歌功颂德的文章人人会写，如何能够在一众陈词滥调之中写得出彩，不亚于在满山的荆棘之中开辟一条新路。

　　赵恪白净的脸上满是肃穆，屈指磨墨的动作不急不徐，迎合着科场之内滴漏的滴答声，无形地让自己的内心归于平静。

　　荡荡，无形无名之称。

　　所谓善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。大爱无疆，至美无偏，惠将安在，名将何生？

　　当今承平日久，久无开疆拓土之功，再度歌颂那些彪炳史册的功绩，显然有些不合时宜。他定了定神，终于铺纸落墨，决定冒上一回险：

　　“夫所名所名者，生于善有所章，而惠有所存……功成不立其誉，罚加不立其刑，百姓日用而不知所以然，夫又何可名也……”

　　洋洋洒洒落下最后一个字之后，恰恰七百字不多不少。

　　整张卷子如一处涂改漏误，整洁工整好似拓印，轻轻抖开去看时，每一个字都好似有了鲜活的生命一般，力度入木三分，叫人不舍得错开眼。

　　……

　　已经连续批阅几十份考卷的松阳县令，原本神志已经有些疲惫，在这些陈词滥调之中几乎要打起瞌睡，忽而入眼这一篇力透纸背的字迹，他便不由得打起了精神，心中的重视多了几分。

　　没想到随着自己的目光逐字逐句地向下，他竟然忍不住正襟危坐起来，不忍停下。待到畅畅快快地读了三遍，刘大人终于忍不住起身抚掌而叹，大呼“妙哉！”。

　　他主事一方也有十来年的时间，却早已没有看过这等别出新意、酣畅淋漓的文章！

　　教谕孔大人瞧见上司这副模样，忍不住放下手中的卷子出言询问：“堂尊，您这是遇到了什么妙事，竟然这般高兴？”

　　“不过是见到一个让人眼前一亮的小辈罢了。”刘县令谦虚地摆摆手，正打算拿起手上的考卷给孔教谕看，却不想那人先一步拿起了手上的卷子，接下了他的话。

　　“那可真是巧了，堂尊，我这手中也有一份答卷，堪列此试三甲！”

　　“哦？”刘县令好奇地接过。

　　这份答卷与赵恪那般端正大气的字体不同，入眼便多了一股飘逸之美，立论正如孔教谕所说，也有不凡之处：

　　竟是自《论语》中“焕乎其有文章”这一句，追寻了上古时期这种为尧所建立的礼仪制度，被周公发扬光大，又为孔子所继承，最后一脉相承，直至今世。贯通千古，气势磅礴。

　　若是在往年，着实担得起一个头名，无怪乎孔教谕如此推崇。

　　不过今时不同往日，刘县令望着手中两份各有千秋的答案，犯了难，“教谕大人，您瞧瞧这位学生的答卷。”

　　孔教谕不解地接过，一张脸却越看越凝重，直到一颗豆大的汗珠滴下，乍然惊醒了他的思绪：

　　“此子不凡，竟有这种见微知著的气魄！”

　　刘县令点了点头：“你我所见相同，这两份考卷，到底取谁为魁首，可真是犯了难。”

　　若论才学二者皆是旁征博引不相上下，若论立意又各自超出其他学子一大截，注定能够在科举之路上走得更远。那么取中谁做这个头名，变成了而今不得不犯难的问题。

　　孔教谕来回踱步了两圈，谨慎地开了口：“堂尊推举的那人虽说气魄之上老练稳重，略胜一筹，可咱们毕竟是奉差办事，还是不宜取中胆子这样大的人为头名啊，若是上头瞧见，有所不喜呢？”

　　“依照我看，如今便让他屈居第二，以待来日。”

　　他这话说的不无道理。

　　二人皆是年年主持县试，这差事虽不繁琐却要命得紧。一旦闹出什么节外生枝的波折被上头注意到，还会波及自身。

　　选择那第二位更加中规中矩的学生点做榜首，确实是一个稳妥的主意。

　　刘大人低头去看自己手中捏着的两份考卷，久久地沉默之后，发出了一声妥协的叹息。

　　*

　　接下来一连七日，剩下的初覆、招覆、连覆三场考试叫人应接不暇，出了考棚的学生难免身心疲惫，只想蒙头大睡一场。

　　赵恪自小毅力过人，此时状态倒还算好，倚在马车的侧壁上，含笑听着吴氏的唠叨。

　　“阿恪，瞧瞧你，脸都累瘦了，此番回家定要好好歇息几日。”

　　常父迟疑了半天，见他神态不算低落，这才没有按捺住自己的好奇心，小心翼翼地问道：“今科阿恪发挥的还不错吧？”

　　“名次尚未可知，博得一个府试的名额还算不难。”赵恪一五一十地答话，言辞不骄不躁。

　　“好好好，那就好，刚巧你大哥婚期将近，咱们家最近可是双喜临门！”常父乐得合不拢嘴，与同样高兴的吴氏一同把赵恪接回了家。

　　常平婚期将近，哥俩儿近期便也没有去夔州忙生意，都在家中忙着布置娶新嫁娘进门。

　　乍一进门，赵恪首先同二人打了个招呼，目光习惯性地找寻了一圈。

　　吴氏自然知晓他在看什么，只好尴尬地轻咳一声，解释道：“阿瑛还在夔州忙着香坊的事情，还没来得及回来。”

　　还没等她在心中把那个不负责任跑路的小女儿骂上一遍，便看到赵恪方才还明亮的眼神黯淡了下去。

　　两个月的时间过去，便是他再迟钝，也察觉出了阿瑛这些日子有些不对。

　　阿瑛不是个无理取闹的性子，那就是在他不知道的时候，一定发生了什么。

　　至少眼下看来，吴姨她一定知道缘由。

　　对待至亲之人，赵恪不愿用什么猜疑试探，直接扶着吴氏坐下，郑重地问她：“吴姨，可是香坊出了什么事？还是阿瑛遇到了什么麻烦？”

　　少年一双清亮如泓的眸子显出恳切的神色来，鸦羽一般的睫毛乖顺地在眼睑上投下寸寸阴影，任谁被他这样求着，也不会忍心再瞒着什么。

　　吴氏本就不坚固的心理防线顿时就寸寸垮塌，歉疚地拉着这孩子的手朝他道歉：

　　“都怪我糊涂。从前以为你与阿瑛两情相悦，便屡屡撮合你们。谁知这丫头的心变得比谁都快，除夕夜里被我一番逼问，竟然躲去了夔州，将近两个月人都没回来。”