那柄小勺彻底掉在了碧绿的冰沙里，常瑛隐隐觉得自己失去了对话的主动权，试图把话题拉回正轨：

　　“你此番取得功名，早日成为可以荫蔽常家的大树，便是对常家最好的报答。”

　　“常伯与吴姨的恩情我必不敢忘，可是……”赵恪抬眸忐忑地看着她的眼睛，“我是不是做了错事，阿瑛不愿意再接受我，要如同刘家一般同我划清界限？”

　　常瑛瞪大了眼睛：“怎会如此，你我同生共死的交情不是说说而已，我行事必定不会忘了替你考虑。”

　　就像此前两月呆在夔州没回来，亦是不想再因自己有悖礼法的举止，给赵恪的未来徒惹什么风波……

　　“十个刘家加在一起也比不得你一人的分量，哪里便叫你可怜巴巴地把自己同他们对比上了。”

　　怦——

　　赵恪的心跳陡然漏了几拍。

　　他听错了吗？

　　原来自己在阿瑛心中如此重要？

　　“咳……”常瑛轻咳一声，冷静了这些日子，她也该同赵恪开诚布公，说个明白，“有些东西从前我粗心，并未留意到。那日阿娘同我夜谈，才让我明白过来。”

　　“阿恪你从前吃过舆论的苦，今后必定要注意不能落人口实。所以我不同从前那般与你亲密无间，也是为了规避将来的风险。旁的感情以后再说，眼下我们要把精力放在未来上。”

　　“我这么说，你，能明白吗？”

　　赵恪几乎要被这巨大的喜悦淹没，与县试的头名相比，这无疑是他今日收到的最好礼物。

　　“我明白！”

　　眼下他们的力量过于薄弱，赵家绝对不会容忍他一帆风顺地参加科举，经过上次夔州知州周大人的态度同样莫测，心怀忧患之心是人之常情。

　　如同宋先生所说，精诚所至金石为开。只要阿瑛并非对他完全无情，允许他一路相伴，那便来日方长，自己主动努力，总会有希望。

　　*

　　开诚布公之后的二人显然轻松不少，一前一后地牵马回了赵家老宅，他们可没忘记，今日是常平大喜的日子。

　　如今不仅是家中取了新儿媳妇进门，赵恪又中了县试的魁首，可谓是双喜临门，让吴氏一整天里脸上的笑容都没下去过，热热闹闹地招待着前来的宾客。

　　正坐着喝茶地聂三娘与徐掌柜见二人回来，忙不迭地站起来，朝赵恪捧出早已备好的贺礼：

　　“赵小少爷，您可终于回来了。正赶上您这中了魁首的大好日子，我们早便给您备好了贺礼。”

　　赵恪揖礼谢过，伸手去接时，却有些意外：“怎么有三份？”

　　徐掌柜笑呵呵地捋了捋胡子：“多出的一份自然是大掌柜精心挑选的，特地安排老夫呈给你。”

　　话还未说完，他便感受到常瑛带怒的目光，彷佛在指责他坏了事。

　　原本说好要同她保密，不要说礼物是她送的。却没想到这老头转手就把她卖了？

　　徐掌柜一把年纪，向来善于察言观色。一见常瑛特地去打马看榜，又同赵恪一起并肩回来，便知晓二人这是放下了这些日子的误会。

　　身为大掌柜的好手下，此时不添一把火，还等到何时呢？

　　不过在常瑛的怒瞪之下，他到底还是腿软，好在聂三娘没有看热闹，伸出援手把他拉走，留下常瑛站在原地，面对着赵恪极为尴尬。

　　“咳……，这是此前没有把话说开，我做的傻事罢了……”她努力想要甩掉那些不自在，坦坦荡荡地把这件事情解释清楚。

　　可惜这不是制香试方子，也不是开铺子盘账，真真应了那句剪不断理还乱，叫人烦恼。

　　好在赵恪极为善解人意，高高兴兴地出言道谢，无形之中给常瑛解围：“谢谢阿瑛。”

　　“……别客气。”小姑娘赶紧摆手，试图揭过此事。

　　“新娘子来了——！”

　　孩童稚气地声音响亮，一下子便把堂内本就热闹的气氛点燃，惹得众人纷纷前去前厅围观。

　　常瑛自然也不例外，拉着赵恪挤在前头看这对被自己撮合成的新人。

　　她大哥常平早早骑了高头大马前去于家接亲，而今又小心翼翼地站在喜轿前，执起了新娘娇羞地探出的一只手。

　　伴着司仪的一串吉祥话，二人并肩前去大堂之上行叩拜之礼，璧人天成的模样羡煞众人，大大小小的祝福声都没停过。

　　常父与吴氏一片欣慰地笑着，于家夫妇却红了眼眶。

　　惹得吴氏忙不禁地拉着她的手宽慰，好叫这嫁出爱女的一对夫妇安心。

　　暮色四合，热闹了一天的常家渐渐寂静下来，只有红烛无声地在堂上跳动。

　　大好的日子常瑛饮了些酒，此时略有几分醉意，倚在堂后那片荷花池的围栏前，半是兴致突起半是迷迷糊糊地看月亮。

　　其余人各有各的忙处，只有赵恪一人留意到了她的脚步，轻轻跟在她的身后，把一袭披风轻轻搭在了她的肩上。

　　常瑛闻声回头，目光所及，正是赵恪清隽的下颌线。

　　“今日嘉山书院三人俱在榜上，范大成暂且不说，你与陆青书只怕是已经入了有心之人的眼中。”凉爽的湖风吹散醉意，常瑛临水观望天边的那一轮满月，出言提醒赵恪。

　　嘉山书院的魁首之争今日便传遍了松阳，众人纷纷言说刘县令原本打算点陆青书做头名，后来不知为何又改成了赵恪。

　　为官者一言既出驷马难追，这般刻意修改，正是谣言产生的绝佳场所。

　　夔州赵家显然没有放弃这个机会，在对方再次采取行动之前，她得问清楚赵恪，科场的那张答卷上，他与陆青书，到底写了什么。

第49章 来势汹汹赵恪记忆力过人,在宋先生那处听了一遍陆青书的禀报之后，至今细节之处还记得分毫不差。

　　“陆师弟立意是在于圣贤传下的礼仪制度，我的立意在于上善若水，泽被万物不争功名。”

　　“这场县试的考题本就是为圣人歌颂功德,陆青书的路数才是正统,你为何偏偏寻这奇崛之路走？”常瑛不赞同地皱起眉。

　　“阿瑛,本朝并不缺一个歌功颂德科场学子,墨守成规，不足以脱然而出。”

　　“可这是县试！”她的音量不自觉提高,“三成考生都能通过，并不是一局定生死的时候，你怎么一上来便这般冒进呢？”

　　万一刘县令是个保守顽固之人,真的以标新立异为由，不许他通过县试怎么办？

　　“我了解过刘大人的为人，少壮时便因为文章奇崛在科场之上屡屡受挫,便推测他不是那般谨小慎微之人。”赵恪并非一味冒进，在踏进考场之前也做了份功课,况且,“我们也没有时间徐徐图之,以待来日。”

　　赵家的报复像是一把时刻悬挂在他们头上的剑，而今才过县试便迫不及待地散布谣言，哪里会等到让他真正到了乡试会试、甚至御前殿试再动手？

　　常瑛未尽的话梗在了喉中，半晌的沉默横亘在二人之间。理智告诉他赵恪说的话是对的,可心中的愤懑却怎么也难以纾解。

　　从前报复赵朗时,我在暗，敌在明，他们有时间去慢慢筹备,可现在赵家到了暗处，时刻准备着对正在科举的赵恪下手，他们的确防不胜防。

　　“那，接下来你要怎么办？”

　　“已经走了标新立异、语出惊人的路子，那便不得不接着走下去，以一贯之，拿下府试、院试的头名。”

　　县试、府试，院试身为科举之路的前三场阵地，连中三元者古来稀少，难如登天。更何况赵恪不能沿袭前辈的经验，必须短短的一场考试之内做出别出一格，又力压众人的答卷，无疑是游走在钢丝之上，稍有不慎便是万丈深渊。

　　常瑛别过头去，不忍再与他四目相对。

　　一声为不可察的叹息轻轻落在她的耳边。

　　“阿瑛，这次该我站在你前面了。”

　　只要他能够拿下小三元，那便代表一定会有面见御驾的机会。赵家及那些心怀叵测之人，就不会再对常家香坊打什么坏主意，常家的生意便能够放心大胆地继续投入。

　　“你放心，我倒还有几分把握，不会做个没头苍蝇。”他身上的学子青衫随着晚风飘动，朝常瑛露出安抚的笑。

　　*

　　县试与府试的两个月间隔很快过去，出乎众人意料的是，松阳赵氏对于四起的流言从来没有什么公开的表示，就连第二名陆青书也对此缄口不言保持沉默，恍若无事地进了府试的考场。

　　这倒让那些捕风捉影之人有些迟疑。人家根本不在意流言，坦坦荡荡地进了府试考场，那这流言的真假便值得怀疑，至少再真相大白之前，不宜再跟风传播。

　　眼看这舆论有树静风止的趋势，背地散播之人显然着急，急忙连夜赶回夔州，同幕后主使商议。

　　山高路远，一来一回之间，府试总算波澜不惊地结束。

　　此番范大成是说什么也不肯前来应试，而今只有赵恪与陆青书一前一后地出了考棚。

　　常瑛五识灵敏，远远便站在府衙之外朝赵恪挥手，担忧急切地模样溢于言表。

　　揣着一颗分外暖洋洋的心，赵恪顾不得他人的目光，快步走到常瑛跟前，含笑与她一同离开府衙。

　　“怎么样？知府大人出了什么题？”常瑛捏紧了手中的扇子，一眨不眨地盯着他。

　　“水、火、金、木、土、谷惟修。”赵恪记得分毫不差。

　　果然，府试的难度比起县试成倍跃迁。这道题目比起县试难了不少，如何起笔破题，已经够让不少人头疼，能够通过府试之人，按照惯例已经十不存一。

　　“你答了什么？”这题的意思时是天地使用水、火、金、木、土、谷六种东西来养育万物生灵，依照常瑛的预测，应该有不少人会把笔墨聚焦在感恩皇天后土的赐予上，见解独到一些的，会选择写顺应天时。

　　“我答：圣人应当勤政尚俭，配置好这天下万万资源。”

　　“甚好！”常瑛抚掌而叹，“这估计正挠中府台大人的痒处。”

　　依照他们的前期调查，这位主考官知府大人为政其间最为重视的，便是钱粮庶务。赵恪这第二个头名，多半要收入囊中。

　　赵恪显然也轻松不少，笑着问她：“赵家那边可有什么动静？”

　　“夔州赵家老宅那里都叫人蹲着呢，说是前些日子有人从松阳回来，闭门与赵家家主夜谈。算算日子，只怕已经赶回州府打算在这里继续搅风弄雨了。”

　　“那我们便等着，看看他到底能搅弄什么风云……”

　　冷眼看着这些挑梁小丑这些日子，也到了该收网的时候。

　　*

　　放榜那日，赵恪这个名字又一次高居在了府衙的红榜之上。戏剧性的是，陆青书的名字同样出现在了他的名字之后。二人再度拿了一个第一，一个第二，再次成为了整个府城热议的对象。

　　报喜的衙役来到二人落脚之处连屁.股都没有坐热，便惊讶地看到了另一波同行又登上了门。

　　想招呼的话差点说出口，他们不太灵敏的鼻子终于嗅到不对，谨慎地坐在原地，看着那一众凶神恶煞的衙役，把赵恪半请半强迫地带走。

　　客栈内放在寂静如鸡的众人顿时一片哗然，叽叽喳喳、指指点点地谈论起来。

　　只有常瑛勉强维持着冷静，神色如常地把那些报喜的衙役打发走之后，快速翻身上马，紧随着带走赵恪的人马而去。

　　毫无疑问，这是赵家的反击。

　　不过令人意外的是，他们都没有想到，这场风暴来得如此急切，赵家的手段之阴毒超出预期。

　　今日只要是进了这知府衙门，就算平平安安地走出，在外人看来赵恪也有说不干净的嫌疑。

　　马车之上的赵恪显然也想到了这一桩，一一环顾周围对他严防死守的衙役之后，他索性双目一闭，静静等待起来，叫众人探究的目光扑了个空。

　　知府田大人没有选择在公堂之上接待他，而是吩咐手下，把赵恪接引到了前院的会客厅。

　　等到少年瘦高清隽的背影终于逆光而入时，堂内各怀心思的的人纷纷把目光落在了他的身上。