平心而论，这些新科进士此后注定要入朝为官，在其中为自己女儿找一个品貌俱佳的儿郎，也是一桩美事。

　　更不用提如今朝堂之上以严徐两位阁老为首，隐隐有伏波涌动，这些大人们为了拉拢人才，往往也会选择联姻的方式。

　　而曲江宴上带着自己的女儿们偷偷见一眼这些新科进士，无疑是一个促成姻缘的绝佳机会。

　　宴会当天的巧笑倩兮美目盼兮的各位深闺小姐，自然也成了一道让人移不开眼的风景。

　　伴着贵女们的隅隅私语与调笑，一众路过她们身侧的新科进士都忍不住挺直了脊背，卖力地想要给这些少女留一个好印象。

　　一旦被这些重臣权贵之女瞧中，此后在仕途上可是获得了一把登天之梯！

　　出乎意料的是，赵恪对这些事情毫无兴趣。一早便远远地躲开了这群少女，独自待在一个灯火阑珊的角落。

　　一则他有才学傍身，根本不需要靠这些来获得皇帝的重用，二则阿瑛曾经许诺若是他能够得中进士，便答应他的情谊。而今正是关键的时刻，他颇有些林姑娘的谨慎“不敢多说一句话，多行一步路”，生怕阿瑛生了气。

　　奈何他在殿试之上深得陛下垂青，此时纵使自己想躲，也有不少人闻风而至，团团围在他的身边想要套近乎。

　　赵恪谈吐不凡，才气纵横，应付他们自然不难。可这些人竟有些没完没了，越汇越多，惹得不少人为之侧目。

　　魏佑臣便是其中之一。

　　他跟赵恪算是老对头，此时得中榜眼，刚巧压了赵恪一头，怎么能不得意地前来炫耀。自己做策论比不过赵恪，旁的君子六艺还能比不过？

　　使了使眼色之后，顿时有人会意，提议诸位比试一番。

　　敛回放在魏佑臣身上的目光之后，赵恪皱了皱眉，起身欲走。

　　“赵兄！”魏佑臣拉住他，“陛下赞你又状元之才，为何不肯同我们切磋一番？”

　　这话带着些显而易见的恶意。谁都知道赵恪出身贫寒，早年连读书的银子都凑不足，哪里有钱修习这些君子六艺？今日必定会出丑。

　　一时间众人心思浮动，不论是出于嫉妒也好，不服气也罢，纷纷开口要赵恪弹奏一曲。

　　冷冷地扫了一眼魏佑臣之后，赵恪挥袖坐下，抬手示意小童抱琴而来。

　　抬手便是铮铮两声，清越不凡。

　　魏佑臣嬉笑的表情一敛，看着这人沉静的脸，心中涌起一股不祥的预感。

　　锵锵锵——

　　赵恪的动作越来越快，修长匀称的十指翻飞于琴弦之上，出手便是好比战鼓擂擂的杀伐之音，好比万里赴戎机，关山度若飞，气势雄浑，势不可挡，一下子便盖过了一众同科们风雅的靡靡之音。

　　弹至中程，众人自惭形愧，竟然不自觉地停下，屏息静气地专注于探花郎的《关山月》，直到一曲奏毕，空气中安静地落针可闻。

　　……

　　正待众人面面相觑的时刻，一阵抚掌之声从外间传来。

　　一位身着月白浮光锦的少女缓步而来，气质犹如月华：“余音绕梁，三日不决，不知方才，是何人弹奏？”

第68章 归来在场有不少人都认出了这位贵女的身份,一时间看向赵恪的目光愈发艳羡又嫉妒。

　　这可是严首辅家的掌上明珠，今科状元郎的严七郎亲妹妹十一娘！

　　她生来美貌惊人气度高华，偏偏又是出了名的才女。即便今日前来曲江宴的贵女们犹如过江之鲫，但是严十一娘显然是其中最为夺目的一个。

　　这位小姐在琴曲之上造诣颇深,今日有不少人借故想要与她切磋一番都被婉拒,没想到今日听了赵恪那一首《关山月》竟然主动想要同赵恪比琴！

　　这在众人看来无疑是美人对探花郎有意,他们纵使嫉妒,可看了看赵恪那张风姿皎然的脸，到底地恨恨地找不到话说。

　　严十一娘招手示意丫头捧来自己的焦尾古琴,裙摆轻扬，举止高雅，施施然与席间落座,目光毫不避讳地看着一丈之隔的少年。

　　当世虽然风气较为开放，可是严小姐这般的举止，几乎把自己的意思表露了个分明：

　　她认定赵恪是自己的知音,有意选择这位形貌昳丽的探花郎作为自己榜下招婿的对象。

　　无疑，高贵的出身,惊人的美貌和颇负盛名的才学,给了她底气。

　　不仅她相信自己不会被拒绝,就连围观的之中人士，都在心中默认了赵恪会答应同严小姐比琴。

　　可让众人大跌眼睛的是，严小姐乍一落座，赵恪没有半分犹豫,沉默地起身后退了两步,拱手行了一个标准又疏远的礼节，无形之中拉远了自己与这位贵女的距离。

　　“你……不愿同我比试？”严小姐脸色有些难看，难以置信地问道。

　　她素来高傲,这次第一次对异性示好，本以为十拿九稳，谁知这人竟然要她当众丢了面子？

　　绛红色的宽袖再次抬高了几分，赵恪冷漠以对的态度愈发分明，朝她深揖一礼之后，竟然头也不回地起身离开了这处凉亭，留下一屋子人面面相觑。

　　这……

　　严小姐的纤纤玉指死死地按住琴弦，盯着少年郎离去的背影眼圈发红。

　　她绝不相信！不相信自己竟然会落到如此难堪的境地！

　　对，还有祖父！祖父一定会帮自己挽回颜面的……

　　在侍女的搀扶之下，这位闺女匆匆掩面而去，竟然连桌上价值千金的焦尾琴都不顾了。

　　魏佑臣眸光暗沉沉地盯着桌上那两把相对而放的古琴，气得狠狠把赵恪弹过的那把贯在了地上。

　　*

　　严府之内。

　　十一娘回来之后便捂着脸在房中大哭，家仆劝不住，借着前往书房给首辅上茶时，还是忍不住隐晦地提了提。

　　“阁老，听闻十一娘从曲江宴回来之后，有些不好……”

　　“哦？”严阁老放下手中的纸笔，从浩繁的公文之中抬起头来，很是关心这位小孙女的模样。

　　他早年科考仕途都不得意，妻子孩子跟着自己受了不少苦，故而即使是位列首辅，严阁老对家人也颇为上心。

　　“听闻，是因着那位探花郎，叫十一娘不快……”家仆小心翼翼地斟酌了词句，没有把“小姐主动示好被拒”这样不体面的话说出来。

　　可严阁老在朝堂之上屹立不倒多年，哪里会猜不透这件事情的前因后果：“探花郎……那个赵恪？”

　　依照当日殿试时陛下对他的赏识，显然是要重用此人。更何况这位探花郎年岁不大，家中称不上什么大富大贵，至今尚未娶妻纳妾。

　　看来品性才学倒也不错，配得上他这个小孙女。

　　严阁老松弛的眼睛昏黄，沉思着没有说话。

　　今科他的孙儿七郎拿了状元，徐阁老鼎力支持的魏佑臣成了榜眼，两方也算是各有胜负，那夹在中间的赵恪，分量无形之间便大大增加。

　　他相信，不会仅仅是自己，想要把这位少年英杰笼络过来。

　　以十一娘的婚事作为纽带，倒是一个不错的主意……

　　心思转过三转之后，他继续提笔蘸墨，在埋首于公文之余对家仆安排了一句：“叫一十娘一切放心，我这个祖父会为她打点好的……”

　　家仆的眼睛亮了亮，高兴地行礼退下。

　　严阁老动作极快，果然在没几天之后，京中便传出了严家十一娘要嫁给今科探花郎的消息。

　　据说，三日之后进宫面圣，严阁老便要亲自求陛下下旨赐婚了！

　　整个燕京城上上下下说得有鼻子有眼，彷佛是自己亲眼见到那严家小姐同探花郎是如何天生一对，郎情妾意一般。

　　可旁人尚且不知真相，当日亲眼目睹赵恪毫不留情离去的魏佑臣如何不知？

　　伴着一众流言鼎沸，他不知为何，鬼使神差地来到了朱雀长街的常氏香坊。

　　这些日子古丽母女等一些松阳旧人带着第一次产出的熏陆香上京，常瑛终于集齐了搜集多年的振灵香香料，正在全神贯注地复刻这一失传香方。

　　这次寻来的许多香料有不少在后世早已灭绝，幸而此世还有一些遗存。由于振灵香失传已久，常瑛在前人典籍之上得到的帮助微乎其微，不得不如同尝百草的神农一般，将成千上百种香料挨个儿研究了个遍。

　　功夫不负有心人，她终于完成了个七七八八，答应临庆长公主和高阳县主的振灵香总算能够如期拿出。

　　魏佑臣来得极巧，常瑛这些日子废寝忘食，就连赵恪前来都不一定能同她说上两句话。此时刚刚出来透一口气，竟然被魏佑臣堵了个正着。

　　本来对这个跋扈的世家子弟没什么好感，看在他上次没有掺和赵家刺杀的份上，常瑛没有让人把他轰出去，反而懒懒一坐，可有可无地命伙计们给他上了杯茶。

　　可魏佑臣却坐不安稳，手指在膝头抓了又抓之后，终于开口道：“常姑娘，最近京中的传言你可知道一些？”

　　“哦？”常瑛不甚在意地一笑，白皙莹润地脸颊在阳光之下微微发光，带笑的眼睛让魏佑臣愈发不自在，“是什么谣言？”

　　“曲江宴上……严家小姐与赵兄两情相悦，严阁老即将前往陛下公中，请旨赐婚了！”

　　少女拿着杯子的手一顿，随即又不动声色地搁下：“魏公子太低估我与阿恪之间同生共死的情谊了，他不是这样的人。”

　　她的语气笃定自如，不仅是对赵恪的信任，也是对二人感情的信任。

　　魏佑臣脸色像是一下子失去了不少血色，张了张唇却不知该如何反驳。

　　他知晓常瑛说的得对，赵恪的行为并无一丝不妥，从头到尾目光都没有落在那位贵女身上一眼。

　　可……他不甘地咬牙，再次出言驳斥道：“就算他对严小姐无意，可对严家未必无意！”

　　“严首辅是天子身边的第一重臣，娶了严小姐无疑是一步登天。高官厚禄又有谁不心动，更何况你们苦苦从泥泞里挣扎出来，不就是为了掌控权柄，掌控命运吗？”

　　“常姑娘，你清醒一些。赵兄如今不曾出面解释，也不曾求陛下赐婚你们……他这含混的态度，已经足矣说明问题了！”

　　“闭嘴。”常瑛的声音彻底冷了下来，缓缓闭上了双眼，“送客。”

　　自从曲江宴以来，赵恪近些日子待在常氏香坊的时间的确变少了不少。

　　她忙于振灵香之中，抽空询问他时，这人总会支支吾吾地含混过去。

　　原本的常瑛并没有想太多，可如今诸般事情累加在一起，就算是个无心无欲的木偶人，也不会哄骗自己说一切都没有发生。

　　一味在心中怀疑不是她的做派，常瑛也不愿意对至亲之人猜忌不已。

　　她要等着赵恪回来，亲口对自己解释清楚！

　　魏佑臣被伙计客气地送走了，临行之前深深地看了紫藤花架下的常瑛一眼，神色晦暗莫名。

　　心中既然有了不快，自然无法在全神贯注于振灵香这样牵一发而动全身的大工程，常瑛没有勉强自己，索性回了常家在京中的新宅，泡在水气氤氲的浴桶之中，好生地解一解这些日子的疲惫。

　　重新换了身干爽的衣衫之后，她揽镜自照，望着镜中那个雪肤花貌，亭亭玉立的美人，轻轻地弯起眉眼，努力让自己笑了起来。

　　常家的宅门之外今日一如既往的吵闹，自打上次大部分来求亲的人都被常家人无视之后，让常瑛想不明白的是，竟然还真有几位，不只是吃错了哪位药，竟然锲而不舍愈挫愈勇，隔三差五地便抬着聘礼，前往常家登门拜访。

　　一连一月下来，常父常母倒与这些人混了个脸熟，虽然仍旧不理会，可对待他们的表情总也不再横眉冷对。

　　常瑛今日心情不佳，一旦静下来总忍不住想一些乱七八糟的事情，为了遏制自己，或是跟人赌气，她罕见地拉开了大门，披着自己尚且湿淋淋地长发，抬眸一一扫过眼前诸人。

　　这些人乍然看到她出来，一个个都纷纷怔在了当场，痴痴地望着常瑛素着的小脸，半天都没有缓过神来。

　　出乎意料，他们的眼中没有前些日子商户的贪婪，反而一片澄澈，满满都是年轻小伙子的思慕之情。

　　那些想要吸血的老鼠们早已离去，现在留下的人，多半在常瑛出入之间惊鸿一瞥，从此再也抑制不住自己的一腔钦佩与思慕，真心实意地愿意每日亲自守在常家门口，等着见常瑛一面。