眼下最需人力的，是上山采集鲜花与筛选品相较好的花苞。只要稍加练习，都极易上手。

　　因着妇人们皆是初学，常瑛只是择取了数种正值花期，又颇为常见的几种制香原料。

　　刘婶子们背着自家的箩筐，踮着脚听她辨认花草，生怕错过半分。

　　“此处树皮灰白且光滑的，是鸡舌香。花期多在四月，眼下已然开败。我们便只要它那红棕色的果实便好。”

　　“白芷长肌肤，润泽颜色，可做面脂，婶子们采摘时要小心，莫要被其叶片上的锯齿划伤了手。”

　　“那株叶片细长，花序穗状的是雀头香，其子似羊枣，咱们采得之后还须炒制，得了干货才可入香。”

　　“还有最为常见的蔷薇，豆蔻……”

　　……

　　小姑娘人不大，讲起这些繁杂的花草却是条条是道，如数家珍，听得众人大开眼界，怎么也没想到，这往日瞧起来平平无奇的荒山之上竟然有着这样的宝贝。

　　她们平日里也算是妇人里头的机灵人，如今不过被那常家丫头领着在后山上走了一圈，这脑子竟觉得有些不够使。

　　索性她们人不少，一人记上几种，互相讲解之下，竟也学了个七七八八，试探性地采了些许花材拿给常瑛看，竟也都做的不错。

　　小姑娘满意地点了点头，看着方才还不敢下手的妇人们这会儿动作渐渐快起来，也是松了一口气。

　　待天色将晚，从结伴自下山来的妇人们个个满载而归，半人高的藤编箩筐里琳琅满目，满满皆是新采下来的入香花草。

　　常瑛略略核验之后，爽快地取了早早备好的钱吊子，给这些婶子一人数了十个小钱。

　　这些被汗水浸湿了后背的妇人们激动地眼都亮了，你推我我推你的忸怩一阵之后，终于站出来，伸出那粗粝的手指接了钱。

　　些许性子弱得这会儿竟有些红了眼，惹得与她相好的同伴急忙安慰：“喜鹊，咱们这挣得了银钱，你可别哭啊？”

　　“嫂子，我知道……”名唤“喜鹊”的年轻妇人悄悄拭泪，又露出一个笑来。

　　她家男人不争气，婆婆也偏心，些许小事总也少不了明里暗里的克扣讥讽她。天知道她每每一闭眼，想得便是若自己能挣上银钱，不必看婆婆脸色便好了。

　　众人多多少少也知道她家那爱作妖的婆婆，一时间多少有些同病相怜。

　　在这穷乡僻壤哦里，为媳为母，谁每天不为这日子怎么过下去发愁呢？年纪轻时要受婆婆磋磨，好容易熬成了半老徐娘，又要发愁儿女。碰上灾年便更别提了，碗里的稀粥都没有着落。

　　可是如今便不同了。

　　农闲时给常家侍弄一天花草便是十文钱，便是一月只可做上十天，一年下来也有一两银。省着些花，那可足够一家子的吃喝嚼用啊。

　　想起家中那些馋荤腥馋掉牙的小崽子，她们的脸上实在忍不住，挂上了笑意。

　　如今若论谁最盼着常家制香挣钱，可非她们莫属。

　　连连道谢地回到自家之后，常家招工的消息再次迅速传遍了这小小的村落。与上次当个新鲜热闹来瞧不同，听说这次有了钱拿，一双双眼睛耳朵都恨不得黏在常家身上。连带着刘嫂子她们，出门都难免听到几句酸话。

　　最后还是常瑛站出来放出消息，道是若自家制香的生意能做起来，往后还要再寻些帮工，众人心中的不平这才渐渐散了。一族上下难得齐心起来，一同盼着常家这门生计能够持久。

　　在源源不断草木花材被妇人们日复一日地背入常家之后，整个常家的小院里便盈满了馥郁的香气，直直飘散到数里之远，惹得外村人都忍不住驻足观看。

　　等到十日之后，与徐掌柜约定交货的日子一到，常瑛还没出门，一大早便看到辆挂着如意楼标记的青篷马车悠悠地驶来，引得村人纷纷好奇。

　　马车还未行至常家门口，留着两撇山羊胡子的徐掌柜迫不及待地撩起车帘跳下来，热情地朝着一脸懵的小姑娘打招呼：“常姑娘，多日不见，您可好呀？”

　　“咳……”常瑛眨眨眼睛，终于回神，“好是好。不过……徐掌柜您怎么亲自来了？”

　　不是说好了每过十日，便由常家把出品的香料给如意楼送去吗？

　　“姑娘，我早便盼着您来。这日子到了是再也等不得了，一早便上门来拜访。”

　　上次常赵二人带着茉莉香粉与乌发头油登门，他觉得此香别致，便试探性地留在了如意楼上。没想到短短几日过去，那为数不多的头油香粉便被抢购一空。甚至还有不少手慢了的贵客特地留话，要徐掌柜下次给自己留着。

　　他高兴之余，却也忍不住直擦冷汗。那日与那个小姑娘不过是口头约定，人家若是不再愿意供货给如意楼，那自家的口碑还要不要了？

　　喜忧参半之下，他好容易熬过到了约定的日子，这便不顾身份地亲自上门，决意好说歹说都要与常瑛签下一份足以依凭的契约。

　　看着这山羊胡子的老头谨慎地从怀中掏出来一张早早备好的契约，常瑛倒忍不住一笑，依言抬手接过，仔仔细细地从头至尾看了一遍之后，自觉不错，便也没有拿乔，爽快地在那契纸上落下了自己的名字。

　　徐掌柜急忙接过来，瞧见那上头规整稳健的“常瑛”二字之后，对这个小姑娘越发刮目相看了几分。

　　不说她年纪小小一身制香的手艺不输于经年老者，单说她能行医识字，便也了不得。

　　毕竟这一手方正稳健，法度兼备的清楷二字，都瞧得出她有些功底。

　　他的态度再次谨慎了两分，吩咐伙计进门取走早早备好的香料之后，立刻殷切地为常瑛算出了账目。

　　“容臭避味的鸡舌香香囊二十只，折作四百文；润泽肌肤的白芷面脂十匣，折作三百文；还有那理气顺经的雀头香篆，折作两百文；再并上咱们上次便有的茉莉香帕香扇等，一共合一两二钱银子……”

　　经年的老掌柜手下算盘如飞，没一会儿便劈里啪啦地算出了数目，心满意足地数出银子送到常瑛手中，登上那辆青蓬马车轻快地离开。

　　此番有了新进的货品，又提前把那小祖宗给稳住了，他如意楼何愁不能在妙仪坊面前扬眉吐气啊……

　　目送这那辆马车离开，方才还屏息静气的村人们顿时像炸了锅的蚂蚱一般，盯着常瑛手中那块明晃晃的银角子倒吸一口凉气。

　　“孩儿娘，你快掐我一把，方才那位老爷，给了阿瑛多少钱？”

　　“切，没见过世面的，给的哪里是铜钱，分明是银子啊……”

　　“我的个天呐，不过是几盒小玩意儿，竟然值白花.花的一两银子！”

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　　众人受到的刺激不小，齐齐盼着自己能在常家领一份工。而已经在常家做了几日活计的刘婶子等人，这些日子每每回去便能带回家十个铜板。久而久之，她们识得的数字都要不够用了，在家中说话自然添了几分分量。

　　到了七月流火的时节，为了及时在天气转冷、百花枯萎之前贮藏足够一冬使用的原料，常家便又不得不招收了不少临时帮工。照旧一日十文钱的待遇，却引得常家人的村人们争相报名，连带着往年求之不得的做郑家佃农的人都少了不少。

　　人人为这新活路高兴之下，却有一人恨不把一口银牙咬碎。

　　这些日子每每听见常家挣了不少银钱的消息，都让郑地主恨得牙根儿痒痒。碍于自己在常家宗祠里被迫立下的保证，他一忍再忍才没有对常家动手。

　　可令他再也无法接受的是，常家制香招工一事，却切切实实地影响到了自家发财的路子。

　　原本郑地主一向是仗着自家有钱，每每在灾年买田置地，来年又给贫无立锥之地的农户们佃出去。一年到头丝毫不用劳作，便得了田间的六七成粮食。

　　附近几个庄子中被他磋磨的农户们谁不暗地里戳他的脊梁骨，奈何郑地主无法无天惯了，掐准了农户们的命脉，并不在乎这些小事。

　　奈何常家一招工，许多人家有了新的活路，便再也不肯按照原来的价格佃郑家的地，白白被郑地主如此酷烈的盘剥。

　　眼看自家在常家村的土地佃不出去，他可不得在家中暴跳如雷。

　　对着在家中干活的老妈子一通发作之后，他好歹暂时理顺了这口气，静静坐在屋子里思量主意。

　　扶危济困或许他郑老爷不行，可欺压乡民他总是个中行家。

　　眼珠骨碌碌转了几圈之后，他一个人悄没声地揭开了自己的钱匣子，对着里头那一堆银灿灿的物事笑得志得意满。

　　郑氏宗族里多有与他家同气连枝之辈，若是他纠结乡民，带着银钱前去强买强卖，那常家的小丫头片子又能如何？

第13章 乖巧无辜银钱催使之下，倒真叫他募得不少愿意同去壮其声势的同族之人。一群人起了个大早，拿起自家做农活用的家伙什，便一路雄赳赳地朝常家村的方向去。

　　一入常家村的地界，那乌泱泱的一片人头倒还真够唬人，吓得村口放牛的鼻涕娃娃哇哇大哭。

　　纳凉的老翁急忙上前护住孩子，瞧见对方那气势汹汹的模样，一时之间灵机一动，扯开嗓子便喊：“来人呐，郑家村来闹事啦——”

　　农闲之后常家村中的闲人自然多起来，正愁着无事可以打发时间。血气方刚的年轻汉子们听见这话自然坐不住，赤着膀子就三三两两地往外冲。

　　以至于郑地主还没走到常家门口，便被常氏的族人们围了个水泄不通。

　　走在前头的郑地主看着汉子们手上拿着这棍棒，气势难免一虚。他也没想到，如今常瑛家中的制香手艺，那可是全村的希望，不少人家为了在常家寻一份工那可是挤破了头。村人们本就对郑家人没什么好感，如今听闻郑地主要来强抢香方，怎么肯让他如意？

　　故而前来出上一份力的族人是源源不断，好似百川汇流，争相朝此处赶来。甚至常瑛听见动静，依旧是挤了半天才从人群中挤出来。

　　为首的几个中年汉子见着她来，急忙着急地一皱眉：“阿瑛，这种闹事的人交给叔就行了。你小孩子家家的，快躲开，免得受了伤……”

　　身着鹅黄衣衫的小姑娘不慌不忙地弯起眼睛一笑，谢过了这群热心的叔伯：“阿叔不必为我担心，既然人家已经找上了门，总得叫我听听来人何意？”

　　她的肤色最近养回来了不少，由内而外地透出白皙红润。原本尖得可怜的下巴也添了些许圆润，更好似一个瓷娃娃一般，瞧起来万般无害。

　　可惜她背在身上的那把大柴刀，到底让躲在人群中的常大牛忍不住一缩脑袋，心中不可避免地想起了这个小魔星那日一刀把他劈晕的惨痛。

　　有了上次的教训，他受够了连日以来都在村子里人人喊打的日子，而今如何敢出头道出那小魔星的真面目？只得做出一副鹌鹑模样，听那郑地主扬声开口。

　　“诸位，我郑家来此，并不是想要闹事。”郑地主不敢再朝前走，只得盯紧了眼前的小姑娘，生怕她跑了一般，“正相反，我是来跟你们做生意。”

　　“听闻常家在赵秀才的遗卷中寻到了一则香方，这样吧，我出十两银子，你把香方卖与我郑家经营可好？”

　　嘶——十两银！

　　在场的许多村人并不识数，只晓得自己这辈子都没见过那么大的数目，听见这番话吓得一时间不敢作声。

　　“郑老爷好算盘。”众人纷纷匿声之际，忽然听到一个声音自身后传出，引得一颗颗脑袋齐刷刷地回望。

　　少年隽秀如竹的身影拨开人群，渐渐显出身影来。

　　出声之人，正是赵恪。

　　身姿笔挺的少年抬步上前，不慌不忙地扬声与郑地主对上：“如意楼的徐掌柜每过旬日便来收一次货，一次便是一两银。如此算下来不过百日，常家便可挣得十两银。如此长久下去，必能造福一族。您如今张口便做贱价强买了去，岂不是仗势欺人？”

　　少年清朗的声音字字清楚明白，三言两语之间便把利害挑明，让方才一下子被十两雪花银镇住的众人再次恢复了清醒。

　　是啊，留住香方，不仅常家区区百日便可挣得十两钱，村中族人亦可通过在常家做工挣上一笔钱补贴家用。若是被那郑地主买了过去，岂不是又断了大家一条活路，此后又要敢怒不敢言地受他盘剥？

　　“阿瑛，不能卖啊……”

　　“是啊常家丫头，他家分明不安好心！”

　　“对对对，你不要怕，叔伯们必定护着你……”

　　沸沸扬扬的声音一浪高过一浪，众人纷纷把目光集中在小姑娘的脸上，生怕她一时害怕，答应了郑地主这个恶霸。

　　随着郑地主前来的几个郑氏族人瞧见这场面早生退意，纷纷缩在郑地主身后偷偷拭汗。

　　若不是为了郑家几个钱，谁肯来丢这一趟脸？

　　眼看事情的发展越发出乎意料，还没等常瑛开口，常家各支的村人便自发地团结在了一起，瞪着眼睛要把郑地主赶出去。

　　小姑娘无奈地摊手，对着脸色奇差的郑地主挑眉：“您也瞧见了，而今不是我一人不愿卖这方子，而是我常氏全族都指着这方子谋生。”

　　“若您肯好商好量地走，我们自是欢送，若是您要强买强卖……”她缓缓抽出背上那把宽柄柴刀，刺目的寒光照得郑地主眼前一花，“我们亦有刀枪棍棒相迎。”

　　身后的常家族人适时地齐齐进了一步，两方之间的气氛剑拔弩张到了极点。

　　“……五叔，咱们走罢……”郑氏的青年们本就不占理，又到了别人家的地界，实在是不想为了郑地主惹出大是非，与郑地主稍稍亲近些的子侄们便忍不住悄声提醒。

　　郑地主气得脸上的肥肉都扭曲了，狰狞着一张发福过度的脸，表情恨不得一口把那常家丫头给吃了。

　　若是平日里他哪能忍得下这口气，早就把桌上的物件摔个粉碎才解气。可他不傻，环视一圈齐心协力的常家人，也知道此事闹下去必然不会有什么好结果。

　　只得狠狠地一甩袖子，抬手挤开围观的人群，头也不回地朝着郑家村的方向去了。